石桌之上，五行灵材各据一角，散发着或狂暴或温润的灵气波动，在小小的石室内交织成一片奇异的力场。李毅静静地注视着这些来之不易的宝物，脑海中，《百兽食经》与《五行精粹饲育总纲》中关于炼制“血引金丹”的法门，已经推演了不下百遍。
五行归元，说来简单，实则凶险万分。这已非寻常的丹药炼制，更像是一场对灵力操控的极致考验。火鸦血精的爆裂，百炼钢煞的锋锐，石皮蛮猪精血的雄浑，三者皆是刚猛之物，稍有不慎，便是炉毁人伤的下场。月华石的阴柔与七窍玲珑草的引导，便是拴住这三头猛虎的锁链，而他，就是那个手持锁链的驯兽师。
他将心神沉入，唤出了小花。这头憨厚的厚土当豚一出现，便亲昵地用脑袋蹭着他的小腿，喉咙里发出满足的呼噜声。当它看到石桌上那团搏动不休的暗金色胶状物时，一对小眼睛顿时亮了起来，一种源自血脉深处的渴望，让它忍不住向前凑了凑，口水都快流了下来。
“别急，还不是时候。”李毅安抚地拍了拍它的脑袋。
小花听话地退后两步，但那对小眼睛，却始终没有离开过那团心头精血。李毅心中微暖，为了这份毫无保留的信赖，他也必须做到万无一失。
此地终究只是临时洞府，禁制简陋，人多眼杂，绝非炼制此等丹药的理想之所。他需要一个绝对安静，且灵气充裕的闭关之地。宗门内倒是有专门提供给弟子修炼的静室，但租用价格不菲，而且也难保不会被人窥探。
看来，还是得去坊市的洞府租售区，找一处偏僻些的长期洞府。
正当他心中计议已定时，洞府门口的简易禁制，忽然传来一阵轻微的触动。
李毅浑身肌肉瞬间绷紧，几乎是本能地一挥手，石桌上的所有材料便被他尽数收入储物戒指。他的手，已经按在了腰间的储物袋上，顶级法器“一闪”的冰凉触感，让他纷乱的心绪瞬间平复下来。
是上次的仇家寻来了？还是又有新的觊觎者？
他走到洞府门口，透过禁制的光幕向外看去。门外站着一男一女，正是数日前有过一面之缘的钱灵儿与林逸飞。
钱灵儿依旧是一身利落的劲装，脸上挂着恰到好处的笑容。而她身旁的林逸飞，则显得有些局促，不复初见时的高傲，只是沉默地站着，没有主动开口。
李毅散去了戒备，但心中的疑惑却更深了。他们来做什么？
“两位道友，有何贵干？”他故意用着略显生硬的腔调问道。
她拱了拱手，客气地说道：“李师弟，是我们。冒昧来访，还望不要见怪。”
李毅做了一个“请”的手势：“进来说吧。”
石室内陈设简陋，除了一张石床和一张石桌，再无他物。钱灵儿环顾一周，似乎是想说什么，但最终还是没有开口。
林逸飞则是不加掩饰地打量着这里，在他看来，以李毅的身家和实力，租住如此简陋的洞府，实在有些不可思议。
“不知两位师兄师姐，找我有何要事？”李毅给两人倒了杯清水，率先打破了沉默。
“李师弟快人快语，那师姐我也就不绕弯子了。”钱灵儿放下水杯，正色道，“我和林师兄在望仙城的任务已经结束，明日便要启程返回宗门了。临走之前，特地过来与师弟你道个别。”
“一路顺风。”李毅的回答言简意赅。
钱灵儿似乎是被他的冷淡噎了一下，但很快又调整过来，继续笑道：“此番前来，除了道别，也是想再提醒师弟一句。距离十年一度的外门大比，只剩下不到一年的时间了。以师弟你的实力，这绝对是一次鱼跃龙门的天赐良机。”
她停顿了一下，观察着李毅的反应，见他依旧是那副波澜不惊的样子，只好继续加码：“师弟或许有所不知，这外门大比，不仅仅是内门选拔那么简单。每一次大比，都会有内门的长老，甚至是峰主亲临观战。若是能被哪位大人物看中，收为亲传弟子，那可就真是一步登天，远非寻常内门弟子可比！”
一直沉默的林逸飞，此刻也终于开了口，他的声音有些干涩，但却带着一股不容置疑的认真：“她说得没错。我玄天剑宗，最重战斗天赋。你上次施展的那一招，威力绝伦，若是能在大比中展现出来，必会引来剑堂长老的注意。届时，你得到的，将远超你的想象。”
他的话，比钱灵儿那些关于前途的描绘，来得更加直接，也更能触动人心。
李毅心中一动，却并未表露分毫。剑堂，那是玄天剑宗的核心所在，宗门内最顶尖的功法与资源，几乎都集中于此。
“多谢两位提点。”他依旧是那副不咸不淡的态度。
钱灵儿与林逸飞对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝无奈。这个李师弟，油盐不进，性子也太过谨慎，想要真正拉近关系，实在是太难了。
“李师弟，你我萍水相逢，说这些或许有些交浅言深。”钱灵儿忽然叹了口气，收起了那副精明的模样，换上了一副诚恳的面孔，“但修仙之路，独木难支。师弟你天赋异禀，实力强大，但终究入门时日尚短，在宗门内毫无根基。我和林师兄，虽然算不上什么大人物，但在外门经营多年，也算有些人脉。多个朋友，总归是多条路。”
她从储物袋中取出一枚青色的玉符，递了过来：“这是我的传音符。师弟你回到宗门后，若是有什么需要帮忙的地方，或者想了解一些宗门内的消息，随时可以联系我。当然，这只是我单方面的一点心意，师弟接不接，全凭自愿。”
这番话说得极为坦诚，将拉拢的意图摆在了明面上，反而比之前的旁敲侧击，更容易让人接受。
李毅看着那枚在灵光下显得晶莹剔透的玉符，沉默了片刻。他最终还是伸出手，接了过来。
“多谢钱师姐。”
见到李毅收下玉符，钱灵儿的脸上，终于露出了发自内心的笑容。她知道，这第一步，总算是走通了。
“师弟客气了。”她站起身，“话已带到，我们就不多打扰师弟清修了。宗门再会。”
林逸飞也站了起来，对着李毅点了点头，算是告辞。
李毅将两人送到洞府门口，看着他们消失在巷道的尽头，这才转身返回石室，重新开启了禁制。
他把玩着手中那枚还带着一丝温热的传音玉符，心中念头急转。
钱灵儿和林逸飞，代表着外门弟子中的一个精英阶层。他们有实力，有背景，更有野心。他们看好自己的潜力，所以提前投资。这份人情，接了，日后或许会有用处。
外门大比。
这个词，今天第二次被人郑重提起。看来，这已经是一个无法回避的舞台。
他原本的计划，是低调发育，在不引起任何人注意的情况下，悄然筑基。但阴魔宗的伏击，以及今天钱灵儿两人的来访，都让他愈发清晰地认识到，一味的藏拙，在这个世界是行不通的。
弱小，本身就是原罪。没有实力，就没有话语权，只能任人宰割，或者被人当做棋子。
他需要一个身份，一个能让他获得更多资源，接触到更高层次功法，并且能震慑宵小的身份。
内门弟子，就是最好的选择。
既然这大比无法回避，那便索性将计就计，借着这个舞台，光明正大地走进宗门高层的视野。当然，表演的尺度，需要好好拿捏。既要展现出足够的潜力，又不能暴露自己最大的底牌。
他将传音玉符收起，目光重新变得坚定。
当务之急，是先为小花炼制“血引金丹”，助其完成血脉进化。然后，便是将自身的修为，真正推到练气九层！
只有自身的实力，才是应对一切风雨的根本。