大地之上，戾气弥空。原本应是青绿的田畴大片枯黄，村庄萧索，城郭闭户。一股不祥的灰黑之气，如同活物，缠绕在阡陌之间，弥漫于市井之上。这不是寻常的时疫。
他“看”得更真切些：河道水色浑浊，泛着病态的泡沫；林间鸟兽倒毙，尸体迅速腐烂；道路上时见倒卧之人，面覆黑斑，气息奄奄；侥幸未倒的，也是眼眶深陷，步履蹒跚。哭嚎声、呻吟声、焚烧尸体的焦臭味，还有那无处不在的、绝望与恐惧混杂的气息，丝丝缕缕，穿透云层，竟隐隐刺痛了他的神识。
瘟疫。一场空前酷烈的大瘟疫，正席卷人间。
姜云天霍然起身，虚化的仙躯带动身周稀薄的云气一阵紊乱。他几步踏出杏林宫，径直往天帝所居住的大殿方向而去。云路两旁，值日的天丁力士见他面色沉凝，与平日温和淡泊的模样迥异，皆垂首侧立，不敢多言。
殿内，正是一番仙乐悠扬、宝光摇曳的景象。天帝头戴十二旒冕冠，身着九章法服，端坐于九龙沉香辇上，面色无喜无悲。殿下群仙罗列，或持笏板，或捧如意，正在奏报三界诸事，言语间不疾不徐，仿佛下界那滔天的苦难，不过是棋盘上一颗无关紧要的棋子被动了一下。
姜云天按捺住心绪，依礼参拜，而后沉声道：“天帝，下界瘟疫横行，生灵涂炭，怨戾之气冲犯霄汉，恐非祥兆。臣姜云天，愿请旨下界，救治黎民。”
他的声音不高，却清晰地在空旷的大殿中回荡，将那悠扬的仙乐都压下去了几分。
殿内微微一静。众仙目光纷纷投来，有的诧异，有的不解，更多的是一种事不关己的淡漠。司掌下界灾厄的瘟部正神吕岳，眼皮微抬，瞥了姜云天一眼，鼻子里几不可闻地哼了一声，复又垂下眼帘，仿佛入定。
天帝缓缓开口，声音宏大而平直，不带丝毫感情：“卿之心，本帝已知之。然下界生灵，自有其命数劫难。此疫虽厉，亦是天道循环，众生业力所感。天庭律令，仙人不得随意干预凡间运数，以免扰乱因果，滋生更大的劫难。卿已成仙体，当明悟此理，专心大道才是。”
“天帝！”姜云天上前一步，仙袍无风自动，“飞升前，吾便以‘人命至重，有贵千金’为念。如今眼见亿万生灵在生死线上挣扎，岂能坐视？医者之道，存乎一心，此心非独对凡人，亦是对天地。见死不救，有违臣之道心，恐于修为有损。恳请天帝，念在苍生无辜，允臣下界，或赐下化解瘟瘴之方！”
他的语气急切，带着三百年来未曾有过的激动。几位与他有旧、性情稍显宽和的老仙，如太白金星，面露不忍，欲言又止。
天帝的目光落在姜云天身上，那目光似乎能穿透一切，直抵本源。“姜云天，”天帝的称呼变了，不再称“卿”， “你可知，此次瘟疫，非比寻常？其源甚深，牵涉甚广。即便赐下方剂，凡夫俗子，可能辨识？可能配齐？可能公允施用？人心之私，犹胜瘟毒。你一片仁心，只怕到头来，徒劳无功，反惹因果缠身，坏了你的清净仙体。”
这话语如冰水浇头。姜云天何尝不知人心难测？他行医一生，见过感恩戴德，也见过以怨报德，见过舍己为人，更见过趁病打劫。但他更见过母亲为病儿跪地乞求的眼，见过农夫用最后一把米换来的药渣，见过学徒彻夜不眠看守炉火的憔悴面容。那点点滴滴，汇成了他道心的基石。
“天帝，”他再次跪倒，声音却异常平稳，“臣愿一试。若因人心私欲致使方药误用，此乃人之过，非药之罪，亦非医者之过。臣只求问心无愧，尽己所能。若，若真因此沾染因果，坏了修为，臣亦无悔。”
“无悔？”天帝的声音微微扬起，整个大殿的空气似乎都凝滞了，“仙途漫漫，清静为上。你既执意如此...”他略一沉吟，似是权衡，“也罢。朕可破例，允你将毕生研究、针对此疫最有效的方剂，传于下界。但你必须恪守天条，真身不得临凡。如何传递，你可自决。此乃最后之宽容，莫要再行纠缠。”
姜云天心中一松，随即又是一紧。真身不能下界，诸多手段便无法施展。但，有传方之机，总好过束手无策。他深深叩首：“臣，领旨谢恩！必不负天帝所托，亦不负此生所学！”
退出大殿，那庄严肃穆的仙乐重新涌入耳中，却只让他感到一阵烦闷的喧嚣。他没有回杏林宫，而是径直来到天门外，倚着冰冷的汉白玉栏杆，俯瞰下界。那灰黑之气似乎更加浓郁了，如同一个巨大的、垂死的疮痂，牢牢吸附在锦绣河山之上。
如何传方？
托梦？范围太小，且梦境模糊，药方剂量差之毫厘便谬以千里，不可行。
神谕降示？且不说天条森严，降谕于谁？帝王将相？他们可能信，也可能不信，更可能将药方垄断，成为权贵专属。
着书立说，显化于市井？同样缓不济急，且书籍易毁，易被垄断。
他目光漫无目的地游移，掠过巍峨群山，掠过奔腾江河。忽然，他的视线定格在一条蜿蜒如龙的大河之上。河水滔滔，不舍昼夜，流经州县无数，滋养万物，亦能涤荡污浊。
一个念头，如同闪电，劈开他心中的迷雾。
石头。青石。坚韧、耐久、寻常可见，沉于河底，随流而下，或搁浅于滩涂，或被浪涛推到岸边。若将药方以法力刻于青石之上，投入大江源头、主要支流，顺水而下，岂不是能让沿河百姓，皆有拾得、传抄的机会？河水奔流不息，青石散布广泛，这或许是当下最快、最可能惠及大众的方法。
只是，他眉头微蹙。青石沉重，刻字需耗法力神识，更要确保字迹清晰持久，不被水流磨蚀。这需他全力以赴。而且，如何让百姓信这“天降石方”？他苦笑，或许只能寄望于危难之际，人心对于一线生机最本能的渴求了。
不再犹豫。姜云天转身，化作一道青色流光，并非返回天庭深处，而是径直投向三十三天之外，那混沌未明、时空不显的“天外天”边缘。那里，悬浮着自开天辟地以来便存在的“亘古星尘”，坚硬无比，历劫不磨，正是刻录药方的绝佳材料。他需采集这些星尘，凝聚成青石之形。
采集星尘的过程，远非易事。那里没有方向，没有时间感，只有狂暴的混沌气流和灼热冰冷的射线交织。他需以自身精纯的仙元护体，在激流中辨认、捕捉那些微小的、闪烁着幽暗光泽的尘粒。
每采集一缕，都如同凡人在激流中逆水行舟，消耗巨大。更要小心避开偶尔掠过的“时空碎片”和“寂灭之风”，稍有不慎，便是仙体受损。