午后阳光透过新糊的窗纸，在精舍的地面上投下柔和的光斑。屋内陈设简洁雅致，一桌两椅，靠墙设一短榻，墙角紫铜香炉里袅袅升起一缕清甜的鹅梨帐中香，恰到好处地中和了新木与油漆的气息。这是顾清辞特意嘱咐为贵客准备的，既不失礼数，又符合南山村质朴的基调。
吴致远管事稍事歇息，洗去风尘，更显精神矍铄。他与顾清辞分宾主落座，萧屹则一如既往，沉默地坐在顾清辞身侧稍后的位置，如同一道沉稳的影壁。铁柱奉上刚沏好的“岁寒”茶，便恭敬地退了出去，将空间留给需要深谈的几人。
“顾先生，萧壮士，客套话在下便不多言了。”吴管事开门见山，从随身的锦匣中取出那几份泥金文书，双手递到顾清辞面前的桌上，“此乃家主筛选后的七家商号详情及其合作意向，请先生过目。其中，江南三家，金陵两家，扬州一家，另有一家……来自京城。”
他提到“京城”二字时，语气微微一顿，目光似是不经意地扫过顾清辞的面容。
顾清辞神色不变，从容地拿起文书，一份份仔细翻阅。这些文书格式严谨，条款清晰，不仅列明了期望采购的茶叶种类、数量、价格区间，还附带了各家商号的背景介绍、主要销售渠道以及在业内的声誉评价。沈文渊做事果然周到，这些信息极大地节省了顾清辞自行探查的精力。
他看得仔细，速度却不慢，修长的手指偶尔在某一项条款上轻轻停顿，或是看到某些商号背景时，眼底闪过一丝了然。萧屹虽未凑近去看，但他的目光始终落在顾清辞身上，仿佛能从对方细微的表情变化中，读懂那些文字背后的机锋。
良久，顾清辞放下最后一份文书，抬眼看向吴管事，目光清明：“沈先生费心了。这些商号，确都是实力雄厚、渠道通达之辈。所出价码，也足显诚意。”
吴管事微微一笑：“先生慧眼。只是，家主以为，合作之事，价码固然重要，却非唯一。契合的理念、长远的规划、以及彼此的信赖，更为关键。”他顿了顿，身体微微前倾，语气更显郑重，“这也是家主命在下前来，与先生面商产品细分与精品策略的缘由。市场渴求甚殷，若一味放量，恐损‘南山’二字金字招牌之含金量。”
顾清辞颔首，对此深表赞同：“沈先生与管事所见，与清辞不谋而合。南山茶立身之本，在于‘精’与‘特’。盲目扩张，无异自毁长城。”他略一沉吟，道，“关于产品细分，我初步有些设想。‘岩韵’可依采摘标准、山头微域、制作火功，细分为‘天字岩韵’、‘地字岩韵’与‘人字岩韵’三等。‘天字’取其最精华之单芽或一芽一叶初展，产量极少，专供顶尖客源与特殊礼赠；‘地字’沿用现有头春标准，作为市场主力；‘人字’则可放宽些许标准，或选用村西新园品质稍次之茶青，满足更广泛需求，但品质底线必须坚守。”
他顿了顿，继续道：“此外，‘岁寒’系列，除常规品类外，今冬窨制的‘桂花岁寒’反响不错，可考虑小批量精制，作为时令特色。未来，或还可尝试以兰、梅等应季花卉窨制，形成‘四时花茶’系列，丰富产品线。”
吴管事听得极为专注，眼中异彩连连，忍不住击节赞叹：“妙！顾先生此策，层层递进，高低互补，既守住了高端气象，又拓宽了市场覆盖面！尤其是这‘四时花茶’之想，风雅别致，必能引得江南文人雅士追捧！”他深吸一口气，压下激动，“那……先生提及的‘山头茶’、‘单株茶’……”
“此乃树立品牌标杆之作，不急在一时。”顾清辞沉稳道，“需待新园稳定，对南山各处风土特性了如指掌后，精选最具代表性之微小区域，或特定优异单株，由我亲手监制，每年限量出品，其意义在于彰显南山茶风土之多样性及极致工艺，非为牟利。”
“明白，明白！此乃‘镇山之宝’！”吴管事连连点头，对顾清辞的远见与定力愈发佩服。他沉吟片刻，又道：“先生之策，可谓万全。只是，如此细分，对产量调配、制作工艺、包装标识乃至账目核算，要求更高，先生这边……”
“村里的人力物力，我会重新规划调配。”顾清辞接口道，“赵里正与诸位乡亲皆明事理，只要章程定下，执行当无问题。至于账目核算，我会制定清晰规条，确保有条不紊。”他语气平和，却带着不容置疑的掌控力。
“有先生此言，在下便放心了！”吴管事抚掌，随即从袖中又取出一份略显不同的信函，面色更为凝重几分，“此外，家主还有一事，嘱托在下务必亲自告知先生。”
顾清辞与萧屹的目光同时微凝。
“京城那家‘瑞鸿昌’茶庄，背景颇深，其东家与内务府有些关联。”吴管事压低了声音，“他们此次探询，言辞间对‘岁寒’的温润补益之效尤为关注。家主推测，其意或不在寻常售卖，恐是……欲作为贡茶候选，投石问路。”
贡茶？
这两个字如同投入平静湖面的石子，在精舍内激起无声的涟漪。萧屹的脊背几不可察地挺直了些，目光锐利如鹰，瞬间锁定了吴管事。
顾清辞端着茶杯的手稳如磐石，只是指尖微微收紧了些许。他垂眸看着杯中沉浮的叶底，半晌没有言语。贡茶，意味着无上的荣耀，也意味着将被置于风口浪尖，承受最严苛的审视与无法预料的漩涡。他早已远离朝堂，只想偏安一隅，经营这片茶山，若与“贡”字沾边，过往种种，是否又会如影随形？
“家主让在下转告先生，”吴管事的声音打破了沉默，“此事利弊参半，机遇与风险并存。‘瑞鸿昌’目前仅为试探，最终是否呈送，主动权仍在先生。家主之意，先生若愿，他可代为周旋，谨慎推进；先生若不愿，他亦有法子婉拒，不致开罪对方。一切，但凭先生决断。”
他将选择权，完整地交还到了顾清辞手中。
室内再次陷入寂静，只闻香炉中炭火轻微的噼啪声。阳光移动，光斑在地面上拉长了几分。
许久，顾清辞缓缓抬起头，目光已恢复了一贯的沉静，只是深处仿佛有什么东西沉淀了下来，变得更加深邃。他没有立刻回答，而是看向身侧的萧屹，轻声问：“你觉得呢？”
萧屹与他目光相接，看到了那平静之下的一丝征询，以及更深处的、属于他们两人才能懂的默契。他沉默片刻，开口，声音低沉而清晰：“茶，是好茶。人，在南山。”
简短的七个字，却重若千钧。茶是好茶，经得起任何考验；人在南山，他们的根基在此，无论外界风雨，他们共同面对，守护此地。
顾清辞唇边缓缓漾开一抹极淡的笑意，如同冰雪初融。他转回头，看向等待答案的吴管事，语气平和却坚定：“请回复沈先生，清辞多谢他的维护与坦诚。南山茶，生于山野，成于匠心，其志在慰藉天下爱茶人之口腹，滋养寻常百姓之家计，而非攀附权贵，搏取虚名。‘瑞鸿昌’之雅意，清辞心领，然贡茶之事，牵扯甚广，非我辈山野之人所能承重，恕难从命。至于其他合作，可按方才所议细则，择优推进。”
他选择了拒绝。拒绝了可能带来的泼天富贵与显赫声名，也拒绝了随之而来的无尽麻烦与潜在危险。他守住了南山的本心，也守住了他与萧屹这片来之不易的安宁。
吴管事闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的敬佩。他起身，对着顾清辞郑重一揖：“先生风骨，致远钦佩！家主果然没有看错人。先生放心，此事致远必原话转达家主，定会处理妥当，不留后患。”
一场可能掀起波澜的潜在危机，在顾清辞的冷静与决断下，暂时消弭于无形。
接下来的谈话，气氛轻松了许多。吴管事与顾清辞又详细商讨了与其他几家商号的合作细节，定价策略，运输保障，以及后续信息传递等具体事宜。萧屹偶尔会在涉及安全或人力调配时，言简意赅地补充几句。
待到夕阳西斜，所有大事基本商议已定。吴管事心满意足，对此次南山之行取得的成果极为满意。
送走吴管事，精舍内只剩下顾清辞与萧屹。晚霞透过窗纸，将室内染成一片温暖的橘红。
“拒绝了，会不会有麻烦？”顾清辞望着窗外渐沉的暮色，轻声问。他问的不是沈文渊能否处理好，而是指向那更深处的、可能存在的势力。
萧屹走到他身边，与他并肩而立，望向同一片天空。
“有我在。”他回答，声音不大，却仿佛蕴含着能斩断一切麻烦的决绝力量。
顾清辞轻轻吁出一口气，身体几不可察地向后，靠入了那片永远为他存在的、温暖而坚实的支撑里。
窗外，南山的轮廓在暮色中显得愈发沉静而巍峨。山风拂过，带来新茶的余香，也带来了远方隐约的、属于未来的、未知的风声。