偶尔，在精神极度疲惫，几乎要被这无尽的猜疑和恐惧压垮时，沈怜星的思绪会不受控制地飘向远方。
她会想起庄子上那片自由的天空，想起与母亲相依为命的宁静岁月，想起她可以自由行医、打理铺子、资助蒙学的充实日子。
那些记忆，如同褪色的画卷，带着温暖却遥不可及的光晕。
这日，她正对着一局残棋发呆，桃花在旁边叽叽喳喳地说着听来的趣事：“……听说城西开了家新的胭脂铺子，颜色可鲜亮了，等小姐身子大好了，咱们也去看看好不好？总在府里闷着多无趣。”
沈怜星执棋的手顿在半空，目光落在棋盘上，却仿佛透过棋盘看到了别处，她轻声问，带着一丝恍惚：“桃花，你还记得庄子后面那片山坡吗？春天的时候，开满了不知名的野花，我们可以采一整天，回来插在母亲的床头。风是自由的，花是自由的，我们……也是自由的。”
桃花一愣，脸上欢快的神色淡去，染上一丝怀念和感伤：“记得……怎么不记得。还有那条小溪，夏天的时候最是清凉，小姐您还常常带着我们去摸小鱼小虾呢……那时候虽然清苦些，可是……”
可是什么，她却说不出来了，只觉得鼻子发酸。
李嬷嬷在一旁听着，忍不住插话，语气带着警示和无奈：“眼下最要紧的，是顾好眼前。这府里锦衣玉食的，还有什么不满足？莫要再想那些不切实际的了。”
沈怜星放下棋子，棋子与棋盘碰撞发出清脆却孤寂的声响，她发出一声几不可闻的叹息：“是啊，都是过去了，是我不切实际了。”
归隐。这个曾经在她心中无比清晰坚定的目标，如今想来，竟恍如隔世，成了一个遥不可及的妄念。
自由？更是早已成了水中月、镜中花，奢侈得让她连想都不敢多想。
她如今身陷囹囵，被困在这座金雕玉砌的华丽牢笼之中，行动受限，言行受制，连喜怒哀乐都仿佛不再属于自己。
而那个掌控着她一切的男人，权势滔天，心思莫测，他若不放手，她插翅难逃。
“桃花，我们……真的再也回不去了吗？哪怕只是想想……”
有一次，她忍不住低声问桃花，声音里带着自己都未曾察觉的、如同溺水之人抓住浮木般的渺茫希望。
李嬷嬷正在缝补一件衣物，闻言，针尖狠狠刺破了手指，渗出一颗鲜红的血珠。
她将手指含入口中，沉默了片刻，才抬起头，眼中带着难以掩饰的心疼和沉重，以及一丝看透世事的苍凉：“小姐，醒醒吧！且先顾好眼前，活下去，比什么都重要。那些……那些镜花水月，暂且莫要再想了，想多了，只是徒增伤心啊！”
活下去……是啊，在这泥沼之中，活下去已是不易，又何谈自由与归隐？
沈怜星闭上眼，将涌上眼眶的酸涩逼了回去。
她深陷在这由宫寒渊一手打造的泥沼之中，四周是看不见的铜墙铁壁，挣脱无望。
那曾经支撑着她的信念，在日复一日的恐惧与不确定中，似乎也开始变得模糊。
自由成了奢谈，归隐化为妄念。
前路茫茫，她只能在这令人窒息的囚笼中，小心翼翼地，一步一步地，艰难前行。
而每一步，都仿佛踩在刀刃上，不知何时才是尽头。