队伍进入贵州地界，山势愈发险峻，云雾缭绕，气候也与北方迥异。这一日，刚过镇远府，前方尘头大起，一队盔明甲亮、刀枪耀日的兵马拦在路口，怕不有上千之众，军容严整，肃杀之气扑面而来。为首一员大将，顶盔贯甲，在马上抱拳高声道：“末将平西亲王麾下都统张勇，奉王爷钧旨，特来迎接公主鸾驾与韦爵爷！”
韦小宝见这队兵马精锐剽悍，远非沿途所见绿营兵可比，心中暗凛：“辣块妈妈，吴三桂这老乌龟，手下兵将倒是雄壮。”面上却堆起笑容，与张勇敷衍一番。自此，送亲队伍便由平西王府的兵马“护送”前行，名为护卫，实为监视，韦小宝只觉如同被一条毒蛇缠上，浑身不自在。
建宁公主自与韦小宝有了肌肤之亲，越发视他为禁脔，整日黏缠。听闻即将抵达昆明，未婚夫吴应熊要出城迎接，她心中非但毫无期待，反而涌起一股强烈的厌恶与排斥。这日晚间歇宿时，她钻入韦小宝帐中，搂着他的脖子，娇声道：“小宝，那个吴应熊，听说是个痨病鬼，看着就恶心。我不要嫁他！你……你想个法子，让他出个意外死了，好不好？到时候，我求皇帝哥哥，让你做我真驸马！”
韦小宝吓了一跳，心道：“让你杀了吴应熊？吴三桂还不立刻把老子剁成肉酱！”但知这公主性子无法理喻，只得假意应承，哄道：“我的好公主，这事急不得，需得从长计议，找个万无一失的机会。你放心，只要有我在，绝不让那吴应熊碰你一根手指头。”
建宁公主这才转嗔为喜，又缠着他胡天胡地了一番。
不一日，抵达昆明城外三十里。只见旌旗招展，鼓乐喧天，以吴应熊为首，云南文武百官数百人，早已在官道旁搭建的迎宾彩棚内等候。那吴应熊身着额驸礼服，面色有些苍白，身形单薄，果然带着几分文弱之气，但举止倒也彬彬有礼。
韦小宝与吴应熊相见，互相说了些官场客套话。吴应熊对建宁公主更是执礼甚恭，口称“臣吴应熊恭迎公主殿下”。建宁公主却连凤辇的帘子都未掀开，只在里面冷冷“嗯”了一声，态度极为倨傲冷淡。吴应熊脸上闪过一丝尴尬，却也不敢多言。
韦小宝冷眼旁观，心中暗笑：“这小白脸倒是能忍。不过看他爹吴三桂的面子，老子暂且不跟你计较以前沐王府的事儿。”
进入昆明城，但见市井繁华，人烟稠密，丝毫不逊于中原大城。将至平西王府，忽闻号炮连响，王府中门大开，两排顶盔贯甲的侍卫如同木雕泥塑般肃立，刀枪如林，寒光耀眼。一位身着四团龙补服、头戴亲王冠冕的老者，在一众属官簇拥下，缓步而出，正是权倾西南的平西王吴三桂！
韦小宝偷眼打量，只见吴三桂虽年过六旬，鬓发微斑，但身材高大，面如冠玉，双目开阖之间精光闪动，顾盼自有威势，步履沉稳，丝毫不见老态。他心中暗赞：“这老乌龟卖相倒是不差，难怪能骗得崇祯皇帝和李自成团团转。”
吴三桂朗声笑道：“韦爵爷一路辛苦！小王未曾远迎，还望恕罪！”声音洪亮，中气充沛。
韦小宝连忙上前，按照官场规矩行礼，口称：“王爷千岁！下官奉皇上之命，护送公主前来，幸不辱命。”他故意带了些扬州乡音。
吴三桂一听，笑容更盛：“听爵爷口音，似是江南人士？”
韦小宝笑道：“下官祖籍扬州，与王爷算得上是半个同乡。”
吴三桂抚掌道：“妙极！他乡遇故知，人生一大快事！今晚小王设宴，定要与爵爷好好叙叙乡谊！”两人执手相谈，状极亲热，不知情的，还以为真是他乡遇故知。
当晚，平西王府大排筵宴，款待韦小宝及送亲使团主要成员。席间珍馐百味，歌舞曼妙，极尽奢华。酒过三巡，吴三桂亲自把盏，向韦小宝敬酒。
韦小宝几杯酒下肚，胆气渐壮，想起康熙嘱托，决定试探一番。他放下酒杯，故作随意道：“王爷，下官离京之时，听得京城有些无聊闲人，在那里胡说八道，真是岂有此理。”
吴三桂目光一闪，笑道：“哦？不知是些什么闲话，竟能入韦爵爷之耳？”
韦小宝叹了口气，压低声音道：“那些人胡说八道，说什么王爷在云南招兵买马，意图……意图那个……嘿嘿，真是放他妈的狗臭屁！”他说话间，目光扫过席间众官，只见不少人瞬间变色，有的手中酒杯都差点拿捏不稳。吴三桂脸上笑容不变，但眼神深处却掠过一丝寒意。
韦小宝话锋一转，又笑嘻嘻道：“不过王爷放心，皇上圣明，是决计不信的。皇上还说了，王爷是开国功臣，劳苦功高，那些闲言碎语，不过是小人妒忌罢了。只是……”他故意顿了顿，搓了搓手指，做出一个索贿的姿势，低声道：“下官这次出来，京里各位王爷、贝勒、贝子，还有各部堂官，都盼着有点云南的土特产风光风光。王爷您看……”
吴三桂何等老辣，立刻心领神会，哈哈大笑道：“这个好说！小王早已备下薄礼，明日便送到爵爷行辕！定让爵爷回京之后，在各位王公大人面前有所交代。”他心中雪亮，这小太监是在借索贿之名，传递康熙“暂时安抚”的信号，同时也是一种警告。
随即，吴三桂又唤过吴应熊，训诫道：“应熊，你日后尚了公主，便是皇亲，需得时刻谨记皇上和朝廷恩德，忠心不二，不可有丝毫懈怠，更不可听信外人挑唆，做出大逆不道之事！若让为父知晓，定不轻饶！”这话明着教训儿子，实则是说给韦小宝和朝廷听的。
韦小宝也顺势敲打吴应熊，皮笑肉不笑地道：“小王爷，皇上对您可是寄予厚望啊。您和王爷镇守云南，乃是朝廷西南屏障，这‘忠诚’二字，最是要紧。若是有什么风吹草动，传到皇上耳朵里，那可就……嘿嘿。”吴应熊唯唯诺诺，连声称是。
次日，吴三桂邀请韦小宝阅兵。校场之上，但见数万兵马排列整齐，盔甲鲜明，刀枪如雪，旌旗蔽日。骑兵往来驰骋，蹄声如雷；步兵操演阵法，杀声震天。更有大象队、火器营，装备精良，气势惊人。
吴三桂指着场中军队，略带得意道：“韦爵爷，你看我麾下儿郎，可还雄壮否？皆是保境安民，为皇上镇守边疆的忠勇之士！”
韦小宝看得心惊肉跳，暗想：“这老乌龟的兵如此厉害，真要造反，那可大大的不妙。”面上却连连称赞：“王爷治军有方，真是虎狼之师！有王爷坐镇云南，皇上可高枕无忧矣！”心中却打定主意，定要尽快找到吴三桂谋反的实证，同时将那正蓝旗的经书弄到手。
阅兵之后，韦小宝想起结义兄弟杨溢之，便向王府中人打听。谁知众人皆支支吾吾，语焉不详。他心知有异，暗中命天地会安插在昆明的眼线查探。不过两日，便有密报传来：杨溢之因无意中探知吴三桂与蒙古葛尔丹、罗刹国暗中往来密谋之事，触怒吴三桂，已被秘密囚禁于城西的黑坎子监牢，受尽酷刑！
韦小宝又惊又怒，立刻找来袁青诀、双儿、小锁子以及徐天川、玄贞道人等天地会群雄商议。
袁青诀听闻，沉声道：“杨溢之虽是吴三桂部下，但重义气，与小宝有结拜之情，更兼此事关乎吴三桂勾结外邦之秘，于公于私，都不得不救！”
小锁子怒道：“吴三桂这老贼，果然里通外国！咱们这就去劫牢！”
双儿心思缜密，道：“黑坎子监牢守卫森严，需得周密计划。”
当夜三更，袁青诀、双儿、小锁子以及徐天川、玄贞道人、钱老本等天地会好手，身着夜行衣，按照探明的地形，悄无声息地摸到黑坎子监牢外。袁青诀武功最高，率先出手，以隔空打穴之法制住外围哨卡，众人如狸猫般潜入大牢深处。
牢内阴暗潮湿，腥臭扑鼻。在最底层一间铁门厚重的死囚牢内，众人找到了杨溢之。只见他披头散发，浑身血迹，被儿臂粗的铁链锁在墙上，四肢软软垂下，竟已被打断！更令人发指的是，他双目被刺，舌头被割，已然成了废人！
众人见状，无不目眦欲裂。韦小宝扑上前去，颤声叫道：“杨大哥！杨大哥！是小宝来了！”
杨溢之似乎听到熟悉的声音，喉咙里发出嗬嗬的声响，激动地挣扎起来。袁青诀上前，运指如风，咔嚓几声捏断铁锁，小心地将杨溢之放下。徐天川忙取出水囊，给他喂了几口水。
杨溢之气息微弱，用尽最后力气，颤抖着抬起一只尚能微微动弹的手腕，蘸着身上尚未干涸的血迹，在冰冷的地面上，歪歪扭扭地写下了七个血字：
吴 三 桂 造 反 卖 国
字迹殷红，触目惊心！
写罢，他仿佛了却了最后心愿，头颅一歪，就此气绝身亡。这位耿直的汉子，终究为了心中的一点忠义，惨死在吴三桂的毒手之下。
众人悲愤难抑，对着杨溢之的遗体默默行礼。袁青诀沉痛道：“杨兄以血示警，我等绝不能让他白白牺牲！吴三桂勾结罗刹、蒙古，证据确凿，其反心已昭然若揭！”
韦小宝看着地上那七个血字，咬牙切齿：“吴三桂！老子不把你这‘忠臣’的画皮扒下来，誓不为人！”
当下，众人忍痛将杨溢之的遗体简单掩埋，标记地点，以便日后迁葬。随后，带着这血写的铁证，悄无声息地撤离了黑坎子监牢。
回到安阜园住处，韦小宝心潮起伏，杨溢之惨死的模样和那七个血字在他脑中挥之不去。吴三桂的狠毒，麾下兵马的雄壮，以及与外国勾结的隐秘，都让他感到一股巨大的压力。他知道，自己已身处风暴中心，接下来的每一步，都需如履薄冰。
昆明的夜空，乌云密布，一场更大的风暴，正在酝酿之中。