剑光连夜北飞，直至天明时分，一条宽阔浩荡的大江横亘于前，水势湍急，烟波浩渺，正是沅水。
江风带着湿润的水汽扑面而来，冲淡了连日来的紧张与疲惫。众人按下剑光，落在江边一处较为平坦的滩涂上，略作休整，也好让孙八爷恢复些法力。
“好大的江！比俺老家那条河宽了十倍不止！”铁牛望着滔滔江水，啧啧称奇。
孙八爷瘫坐在地上，喘着气道：“这可是沅水，连通湘黔，水势当然大了…哎呦，可累死八爷了…”
墨恒取出水囊去江边取水，阿娜则警惕地观察着四周。江面空旷，偶有渔船远远划过，并无异状。阿张负手立于江边，看似在观赏江景，实则灵觉早已覆盖四周，那古驿站的发现让他不敢有丝毫松懈。
然而，袭击来得依旧突兀。
毫无征兆地，众人脚下的滩涂突然变得泥泞松软，如同沼泽般欲要将人吞噬！同时，江面“哗啦”数声巨响，十数道漆黑如墨、腥臭扑鼻的水箭激射而出，直取众人！水箭过处，连空气都发出“滋滋”的腐蚀声响。
更令人毛骨悚然的是，七八具浑身缠绕水草、皮肤泡得惨白浮肿、闪烁着金属光泽的“铁尸”从江水中猛地站起，眼眶中跳动着幽绿的鬼火，发出无声的咆哮，踏着江水，一步步逼来！
“小心！是水匪！”孙八爷怪叫一声，连滚带爬地跳开原地，原先所站之处已化作一滩冒着气泡的毒沼。
“来得好！正好拿你们试试俺的新剑！”铁牛不惊反喜，怒吼一声，面对激射而来的毒水箭和逼近的铁尸，不闪不避，手掐剑诀向前一指！
“聚萤、铸雪，给俺破！”
银青双剑嗡鸣震颤，骤然爆发出璀璨光华！聚萤剑亮如寒雪，带着极冻寒气横扫而出，那数道毒性猛烈的黑水箭竟被瞬间冻结在半空，随即“咔嚓”碎裂，化作漫天冰晶消散！铸雪剑则碧光流转，灵动如蛇，绕着那几具刀枪不入的铁尸一绞，只听“嗤嗤”声响，铁尸身上那层祭炼过的铁皮竟如朽木般被轻易切开，碧光过处，阴气溃散，铁尸哀嚎着重新化作枯骨，散落江中！
双剑之威，竟至如斯！
另一边，阿娜早已娇叱出手。云腾剑碧光冲霄，化作一道矫夭碧虹，并非直击，而是绕着众人飞速旋转，形成一道碧色光幕，将后续袭来的毒水、暗器尽数挡下、绞碎！霞举剑则赤霞暴涨，如天火燎原，猛地射入江面之下！
“轰！”江水中传来一声闷响，隐约夹杂着一声凄厉惨叫。赤色剑光卷着一个浑身湿透、穿着鱼皮水靠的汉子飞出水面，那人身上缠绕的几只毒蛊还未放出，便被霞举剑的纯阳赤霞炼成了飞灰！阿娜并未取其性命，剑光一抖，将其重重摔在滩涂上，昏死过去。
墨恒反应极快，在遇袭瞬间便将六合阵盘祭出，青光洒落，瞬间稳固了众人脚下土地，使其不再泥泞化沼。同时钩龙双剑齐出，并非攻敌，而是化作数十道青白剑丝，如同布阵般穿梭交织，瞬间将剩余七八个从水中潜行靠近的水匪困在剑丝罗网之中，任凭他们如何冲撞，施展邪法，也挣脱不得。
孙八爷见众人如此神勇，顿时胆气一壮，也想表现一番。他怪叫着跳起来，努力催动五铣剑：“看八爷的宝贝！”银亮剑光“嗖”地飞出，却因操控不精，轨迹歪斜，险些削掉一名被墨恒困住的水匪的鼻子，吓得那人亡魂大冒。孙八爷老脸一红，连忙收敛心神，操控着飞剑在那群被困水匪头顶来回穿梭威慑，虽未建大功，倒也牵制了对方心神，让其不敢全力破阵。
就在这时，一名看似头目的水匪，躲在江心一块礁石后，面目狰狞地取出一枚刻画着诡异符文的骨哨，用力吹响！一股无声无息的歹毒音波，混合着一种肉眼难见的细小蛊虫，直袭向一直未曾出手的阿张！
“张爷小心！”孙八爷惊呼。
阿张甚至未曾回头。那歹毒音波及蛊虫甫一靠近他身周三尺，便仿佛撞上了一堵无形而坚韧无比的气墙！阿张体内那初步融合的神魔炼体之功自发运转，古铜色肌肤下微光一闪。
“嘭！”
一声低沉的空气爆鸣！那无形音波瞬间被震散，那些细小蛊虫更是如同撞在烧红铁板上一般，瞬间化为飞灰！
阿张这才缓缓转过身，目光冷冽地看向那吹哨的头目。他甚至未曾动用任何法力神通，仅仅是肉身自然反震的气劲，便破去了对方阴险的偷袭！
那头目见到自己压箱底的邪法竟如此不堪一击，吓得魂飞魄散，转身就想跳江遁走。
阿张并指如剑，隔空轻轻一点。
一道凝练至极的指风破空而出，并非攻向其要害，而是点中其膝后穴道。那头目惨叫一声，顿时摔倒在礁石上，动弹不得。
战斗开始得快，结束得更快。短短片刻，这群看似凶悍、功法诡异的水匪便已全军覆没，死的死，擒的擒，伤的伤。
“呸！就这点本事，也学人劫道？”铁牛收回双剑，得意地哼哼道，对自家飞剑的威力满意至极。
墨恒检查着那些被擒水匪的功法路数和随身物品，眉头越皱越紧：“张兄，这些人并非红发老祖门下。他们驱使铁尸、运用毒水蛊、又以骨哨音攻…这手法，倒像是早已式微的‘竹山教’余孽。此教派据说起源于沅水一带，擅长炼尸弄蛊，行事阴毒，早已被正道清剿得七七八八，没想到还有残党活动。”
“竹山教？”阿张走上前，从那被擒的头目怀中搜检。除了一些零碎毒药蛊虫和邪门材料外，果然搜出了一封以油布仔细包裹的密信。
信上的字迹潦草而诡异，用的是一种夹杂着古老土语的密文，但大致意思仍可解读。信中反复提及“北上献礼”、“虔心投靠”、“祈求神君收录门下”等语，并着重提到，为表诚意，教中已将传承数百年的圣物“巫神刺”取出，将于七日后，在沅水上游的“黑蛟滩”，献给神君的特使。
“神君…”阿张沉吟道，这名号他未曾听过，但能与“神君”沾边，绝非寻常邪魔。而“巫神刺”听起来便是极其邪门的器物。
墨恒面色凝重：“看来这竹山教余孽是想攀附高枝，拿祖传的宝物去做进身之阶。这‘神君’…观其名号，恐与苗疆巫法有极大关联，甚至…可能与红发老祖有关？”
线索再次指向北方，且似乎牵扯进另一股邪派势力。献宝投靠，七日之后，黑蛟滩…
阿张收起密信，目光扫过浑浊湍急的沅水，望向北方。看来这沅水之畔，也并非清净之地。古老的邪教遗踪，神秘的“神君”，即将进行的邪恶交易…这一切，似乎都隐隐与那庞大的阴影联系在一起。
“清理痕迹，我们走。”阿张下令，“去上游看看。”
剑光再起，掠过沅水波涛，继续向北。江风之中，似乎已带来更浓的血腥与阴谋的气息。