墨居仁的指甲在药瓮沿上刮出第三十二道白痕时，韩立终于听见瓮底传来“咔”的轻响——噬金虫卵破壳了。
“韩小子，把墙角那袋‘养虫砂’递过来。”墨居仁背对着他，正用竹筛滤着药粉，筛子下的铜盘里，银白的虫砂簌簌落下，混着几粒暗红的碎末。韩立认得那是“血龙草”的粉末，专用来刺激噬金虫的凶性。
韩立拎着麻袋走过去，指尖故意在袋底捏了捏。果然，麻袋内层缝着块硬物，方形，边缘有凸起，像极了黄枫谷的传讯符。这老东西昨晚从黑袍人身上搜的物件，竟藏在养虫砂里。
“您这砂里掺了什么？”韩立把麻袋往案几上顿了顿，袋底硬物撞击木头的闷响里，瓮底的虫鸣突然变尖了。“闻着有点腥。”
墨居仁筛药粉的手猛地一顿，竹筛卡在半空。他那只没瞎的眼睛往韩立手腕瞟——那里的伤口已经结痂，却泛着不正常的银白，像蒙了层霜。“没什么，”他声音沉得像浸了水，“加了点‘龙血竭’，让虫砂更润些。”
韩立心里冷笑。龙血竭是暗红的，可他刚才瞥见的碎末是深紫的，分明是“腐心草”——这玩意儿喂虫会让虫性更凶，却也会让虫壳变脆，一碰就碎。老东西是想让虫子既能咬穿他的皮肉，又能被轻易捏死，算盘打得真精。
他解开麻袋绳，故意把虫砂撒了些在案几上。银白的砂粒里，果然混着深紫的碎末，还有几粒极小的银白虫卵——比他袖袋里的小一圈，是次级品。看来黑袍人带的虫种有好有坏，墨居仁把次品混在砂里，是想让他误认所有虫卵都这成色。
“墨大夫，”韩立抓起一把虫砂，指尖捻碎其中一粒虫卵，“您这虫卵怎么跟我上次见的不一样？个头小了一半呢。”他故意把碎壳往墨居仁面前凑了凑，银白的粉末沾在指尖，像撒了把细盐。
墨居仁的喉结滚了滚，突然转身去翻药柜，“哐当”一声拉开最下层的抽屉。韩立看见里面码着十几个黑陶瓮，每个瓮口都蒙着纱布，纱布上爬着银白的小虫——比瓮底的幼虫大了近一倍，壳上泛着金属光。
“那是次品，”墨居仁从抽屉里拎出个瓮，纱布一掀，里面的虫鸣瞬间尖锐起来，“这才是正经黄枫谷培育的‘金品’。”他用竹筷夹起一只，虫螯钳住筷子的瞬间，竟夹出了细痕。
韩立盯着那虫壳，突然笑了：“您老藏得挺深啊，这么好的虫种，刚才还拿次品糊弄我。”他伸手就去够那只虫，指尖离虫螯只剩半寸时，墨居仁突然把瓮往回一收，竹筷“啪”地敲在他手背上。
“毛手毛脚的，”墨居仁的声音硬邦邦的，“这虫认主，除了喂它的人，谁碰咬谁。”他重新蒙好纱布，瓮里的虫鸣却没减弱，反而更躁了，像在撞瓮壁。
韩立低头看了眼手背，红了一小块，心里却亮堂了——这虫根本不认主，墨居仁是怕他看出虫壳上的刻痕。刚才那只虫的壳上，有个极小的“枫”字，是黄枫谷的标记，而他袖袋里的虫卵，壳上是“玄”字，分明是玄铁谷的品种，比黄枫谷的更耐旱，壳也更硬。
“墨大夫，”韩立突然往药庐外看了眼，“您听，是不是有人来了？”
墨居仁的耳朵动了动，瓮里的虫鸣突然变调，像被什么惊动了。他飞快地把瓮塞回抽屉，刚合上，药庐门就被“吱呀”一声推开，一个穿黑袍的汉子站在门口，面罩下的眼睛直勾勾盯着案几上的虫砂。
“墨掌柜，”黑袍人声音像磨过砂纸，“我家谷主让我来取‘货’，说好今早交货的。”他手按在腰间的刀上，指节泛白——那刀鞘上，也刻着黄枫谷的徽记。
墨居仁的手悄悄往药碾子后缩了缩，那里藏着把短刀。“稍等，”他转身往瓮那边走，“虫砂还没筛完。”
韩立突然抓起案几上的虫砂，往黑袍人脚下撒了把，“这位大哥，您来得正好，帮我看看这虫砂成色咋样？墨大夫说这是次品，我瞅着还行啊。”
黑袍人的目光落在脚边的深紫碎末上，脸色骤变：“你用腐心草喂虫？！”他猛地看向墨居仁，“谷主说了，这批虫要留着育种，不准用腐心草，你想毁了虫种？”
墨居仁的脸瞬间涨红，“我没有——”
“没有？”黑袍人突然拔刀，刀光闪过的瞬间，韩立看见他靴筒里露出个银白的东西，像半截虫瓮，“我早就觉得你不对劲，上次让你代收的虫种，你是不是换了次品？”他步步逼近，刀尖离墨居仁的咽喉只剩三尺。
瓮里的虫鸣突然疯狂起来，十几只瓮一起震动，纱布被撞得鼓鼓囊囊。墨居仁突然抓起案几上的药碾子，“哐”地砸向黑袍人，同时冲韩立喊：“韩小子，快把虫瓮搬到后院埋了！”
韩立却反手抓住他的胳膊，故意把袖袋里的虫卵抖进其中一个瓮里——玄铁谷的虫卵遇震动会加速孵化，他要看看黄枫谷的虫和玄铁谷的虫碰面，谁更狠。
“墨大夫，埋了可惜啊！”韩立拖着他往屋后走，路过抽屉时，故意把十几个瓮全扫到地上。瓮碎的瞬间，银白的虫群涌出来，黄枫谷的虫直奔黑袍人，而刚孵化的玄铁谷幼虫，却径直往墨居仁脚边爬——它们认的是韩立的气息。
墨居仁的脸像被抽了耳光，青一阵白一阵。黑袍人被虫群缠得手忙脚乱，刀砍到虫群里，脆壳飞溅，却越砍越多。韩立趁机拽着墨居仁往后院跑，路过柴房时，突然把他往柴堆里一推，“您老躲在这儿，我去引开它们！”
墨居仁刚要骂，就看见韩立抓起一把玄铁谷的虫，撒向追来的黑袍人。那些虫壳极硬，黑袍人的刀砍上去只留个白痕，转眼就爬满了他的胳膊，疼得他惨叫起来。
韩立转身就跑，听见身后传来墨居仁的怒吼——那老东西大概发现，玄铁谷的虫根本咬不动柴房的铁木柱，正用脚踩那些往柴堆里钻的虫呢。
跑到院门口时，韩立回头看了眼，药庐里的虫鸣已经弱了，黑袍人的惨叫也停了。他摸了摸袖袋，那里还有最后几粒玄铁谷的虫卵——是刚才故意留下的。墨居仁以为他在帮自己，却不知他早把虫种混进了黄枫谷的虫群里，用不了多久，玄铁谷的虫就会吃掉黄枫谷的虫，到时候，整个七玄门的虫种，都成了他的囊中之物。
风吹过柴房的方向，传来墨居仁气急败坏的咒骂，韩立忍不住笑了。这老东西机关算尽，到头来，还是成了他棋盘上的一颗子。他往山下走，兜里的虫卵微微发烫，像揣了把小火苗——这才只是开始，真正的博弈，还在后面呢。
刚走到山脚，就见三个穿黑袍的人往药庐赶，为首的腰间挂着块玉牌，上面刻着个“枫”字。韩立往树后一躲，看着他们匆匆上山，嘴角勾起抹笑。黄枫谷的人来得正好，这下，墨居仁想独吞虫种都难了。
他从树后走出，往另一个方向走——得去给玄铁谷的人报个信，就说黄枫谷在七玄门私藏虫种，想垄断市场。鹬蚌相争，渔翁才能得利，这道理，他比谁都懂。
阳光穿过树叶，在地上投下斑驳的影子，像极了棋盘上的格子。韩立踩在格子里，步子不快，却每一步都踩得稳稳的。药庐的方向传来兵器碰撞声，夹杂着虫鸣的尖啸，他知道，新的棋局已经开始了，而他，既是落子的人，也是执棋的手。