南木指尖再次抚过两枚纹路同源、一字分宗的玉佩，心底所有的似曾相识、莫名契合，尽数豁然开朗。
她将两枚玉佩放在一起收好，锦盒合上。
若真是同源血脉，那西南夙家这盘棋，远比暗影阁卷宗记载的，更加深远厚重。
南木抬眼望向空间远处，目光穿透层层灵气，仿佛遥遥望见梁阜州连绵起伏的丘陵，遍地盐井，山道之间往来不息的商队。
命运有时真是奇妙，机缘到了，总是会以各种巧合呈现。
百年前南宫国破，宗族逃命隐姓埋名实为正常。
只是谁也未曾料到，百年之后，两大隐脉的后人，会以一场乱世相救，在临津边城，悄然相逢。
一场无意相救，看似萍水相逢、随手施恩。
一条横跨西南半壁、盐铁无尽、人脉密布、乱世可割据的长线，就此悄然埋下。
这是后话。
南木这边在治病救人，知府付一生一夜财物尽失全府炸锅。
为寻窃贼衙役差役倾巢而出，翻遍全城街巷、商铺、民居、码头、客栈，掘地三尺，鸡犬不宁。
可无论如何搜查、如何逼问，连一丝失窃财物的踪迹、半点可疑人员的线索都找不到。
知府府库被搬空、暗阁密信凭空消失，全程无痕无迹，不似人为偷盗，更像是鬼神莫测的天惩。
越查无果，流言越烈。
街头巷尾，茶楼花巷，市井百姓私下议论纷纷，窃窃私语，越传越玄乎。
“那日街头祖孙凭空消失，如今知府一夜被搬空，这绝对是天罚！”
“知府为官贪暴、纵子行凶、鱼肉边城，残害百姓无数，这是上天降罪，收他赃款、罚他破败！”
“难怪搜不到贼人，哪有什么窃贼，分明是天道清算恶官！”
“天罚临津，惩戒贪官，这是老天爷睁眼了！”
流言如野草疯长，席卷整座临津城。
人人笃信是知府作恶太多，招致天谴，满城人心早已偏向天道公道，对官府再无半分敬畏。
府衙之内，临津知府付一生面色赤红、双目赤红，连日焦躁暴怒、寝食难安。
财物尽空、粮草断绝、无炭无被，寒冬腊月，整座府邸冷如冰窖，一家老小冻得瑟瑟发抖、怨声载道。
最让他肝胆俱裂的，是书房暗阁失窃的私账、贪腐明细、勾结乡绅的密信。
那些东西是他半生仕途的保命根基，一旦外泄，便是抄家灭族的死罪。
无赃可查、无人可抓、无处溯源，外加满城天罚流言戳他痛处、动摇他官府威严。
这位执掌临津数十年的一方父母官，彻底被逼疯了。
“查！继续查！”
付一生拍案狂怒，状若癫狂，双目布满血丝，声音嘶哑狰狞：“全城搜！但凡有半点可疑、半句妄议流言者，一律拿下！宁可错杀千人，不可放过一个！”
他已然失了理智，不顾冬寒、不顾民情、不顾律法，彻底开启暴力屠城式搜查。
接下来两日，临津城沦为人间炼狱。
衙役得了疯官指令，愈发肆无忌惮，沿街踹门抄家、随意抓人、严刑逼供，无辜百姓被无端羁押、鞭打拷问，商户被肆意勒索、查封损毁。
有人只因私下议论一句天罚，便被当众杖责；有人家中稍有积蓄，便被差役借机诬陷牵连、巧取豪夺。
短短数日，城内哀嚎遍地、冤声载道，家家户户闭门泣怨，满城百姓积压数年的怒火与委屈彻底爆发，民怨滔天。
南木怕夙家少年被人认出，只能连夜派人将主仆俩送出城，送往西南。
临行，南木拿出一枚复制的南宫皇族玉佩交给夙愿：“这个收好，回去后交给你夙家家主，他看后自会知晓。”
见夙愿一脸错愕，心想他毕竟只是个不到十四岁的孩子，就又叮嘱了一句，今后夙家看病或有事均可到济仁堂送信，自会有人安排！后面我们要去都城，有事也可去都城的济仁堂寻我。
老管家早看出南木的不同寻常，但他没有半分表露，只是对着恩人再次跪下磕头，千恩万谢，再次承诺夙家定会知恩图报，等小少爷伤好，亲自备重礼去都城寻恩人。
第二天，望江楼内，本来早就准备动身前往都城的南木一行，不得不推迟行程，她不能丢下这个烂瘫子不管。
楚钰适时提醒：“再闹下去，临津城彻底大乱，边境防线动荡，极易引来大齐朝堂派员查勘，于我们布局不利。”
南木看着街头被官逼民反、苦不堪言的百姓，语气平静无波：“疯魔之人，不必再让他苟活朝堂。”
当晚，知府后院，上一秒还在暴怒嘶吼、下令抓人的知府付一生，下一秒骤然浑身僵滞。
扑通一声，直挺挺栽倒在地，口吐白沫、昏迷不醒。
府医连夜诊治，诊脉良久，只得出结论：忧惧攻心、气血崩败、神魂溃散，骤然重病瘫痪，余生风症将卧床不起。
知府瘫痪重病、人事不省，府衙瞬间群龙无首，汹汹搜查立刻停滞，满城混乱骤然断层。
而蛰伏已久的后手，顺势登场。
临津府丞，墨知否。
此人正是墨子予长子，六年前奉命入仕，潜伏大齐，以清白寒门履历考入吏部，外放临津府丞。
六年蛰伏，他低调内敛、勤勉务实、不结党、不张扬，公允处事、体恤民情，在官吏圈层口碑极佳，在百姓心中素来有清名。
这些来，入驻大齐的大楚三阁人员及各产业链、商铺落地他都在暗中护佑。
他默默熟悉临津城吏治、防务、税赋、民情，暗中收拢底层衙役、交好正直官吏、安抚市井民心，早已悄悄掌控半数城防与政务实权，只待一个破土之机。
如今知府暴病瘫痪、权位悬空，民怨沸腾、百废待兴，正是最好的时机。
当日，州府文书顺势下达，令府丞墨知否暂代临津知府一职，全权打理一城政务、防务、治安。
无人质疑、无人反对、无人可替代。
墨知否临危受命，从容接印，执掌临津大权。
他上位第一件事，便是立刻叫停全城暴力搜查，释放所有无辜被押百姓，严惩借机勒索、欺压民众的恶役，整顿吏治、安抚市井。
第二件事，开仓体恤贫民，安抚冬寒百姓，平息连日纷乱动荡。
第三件事，重整城防关卡，规整口岸通商秩序，让码头漕运、市井商贸恢复如常。
短短几日，临津城汹汹民怨极速消散，乱象平息、人心归稳，满城百姓无不感念墨府丞清明仁德。
至此，大齐东南水陆第一门户、边境咽喉——临津城，彻底落入南木掌控之中。
这是南木布局大齐以来，第一座完全握在手中、军政民全盘可控的边境城池。
望江楼静室内，南木看着下方安稳复苏的满城烟火，眸底掠过一抹浅淡锋芒。
边城落地，咽喉在手。
外有海域封锁退路，内有边城据点扎根，西南夙家暗棋伏笔已埋，临津吏治彻底换血。
大齐的第一块城土，已然改姓。
天下棋局，从此正式落地生根，步步蚕食、层层倾覆。