翰林院议事堂内那场关于学政名额的风波，表面已归于平静，决议上报后等待中枢定夺，但余韵却如投入静湖的石子，涟漪悄然扩散至林锦棠未曾预料的角落。她依旧过着卯入酉出、埋首故纸堆的日子，然而一些细微的变化，正无声地浸润着她的日常。
这日午后，冬日难得的暖阳透过翰林院值房高窗上薄薄的桑皮纸，在空气中投射出几道朦胧的光柱，浮尘在其间缓慢舞动。林锦棠正对着一卷《水经注》的残卷，仔细校勘其中关于古河道变迁的记载，眉尖微蹙，沉浸在考据的世界里。
忽听得门外传来一阵沉稳的脚步声，不同于寻常书吏的轻悄。抬头望去，竟是掌院学士李大人身边那位最为持重的长随周管事。周管事面色恭谨，手中捧着一个紫檀木打造、雕刻着简洁云纹的书匣。
“林修撰，”周管事微微躬身，声音不高却清晰，“昭华公主殿下遣内侍送来此物，言是前番殿下与修撰提及的《闺阁诗话》相关的一些补充文献典籍。殿下吩咐，请您一并参详研读，若有所得，可随下次呈报东宫的节略一并陈上。” 他特意强调了“东宫”二字，眼神中带着一丝不易察觉的深意。
林锦棠忙起身，双手接过那沉甸甸的书匣。紫檀木触手温润，散发着淡淡的幽香。打开铜扣，里面整整齐齐码放着七八卷书籍。她略一翻检，心中便是一惊。这哪里是什么普通的“补充文献”？赫然是几部市面上难寻的孤本或精良刻本的诗集、文论，如《才调集补遗》、《历代名媛诗话》，甚至还有一册用明黄绫子包裹的、显然是宫内珍藏的前朝某位着名才女的随笔手稿影本，字迹娟秀，朱批点点，极具价值。这些书籍的学术价值和象征意义，远超出了普通的工作参考范畴。
书匣底层，还压着一张素雅的花笺，以一枚小小的羊脂玉镇纸压着。展开一看，上是昭华公主李明月那笔清峻洒脱、力透纸背的行书：
“日前闻卿于翰林议政，力陈‘寒门难处’，倡‘野无遗贤’之论，深契朕心（此处用‘朕’字，显是未来储君口吻，或为刻意？）。才学如刃，藏则锈，善用者可断金玉，亦可斩荆棘。此间杂书数卷，或可助卿开阔眼界，砥砺思辨。望卿善加研习，厚积薄发，勿负此身所学，勿负朝廷破格取士之殷殷期望。”落款处，只有一个孤峭的“明”字，是公主名讳中一字，透着亲近与期许。
这番话，已远非简单的工作交代。它明确指向了不久前那场争议，并直白地表达了赞赏（“深契朕心”），将林锦棠的立场与“朝廷期望”挂钩。赠书之举，更是超越了上下级关系，带着浓厚的个人赏识和政治投资的意味。公主这是在用这种方式，肯定她的风骨，并试图将她牢牢标记在自己的阵营之中。
林锦棠指尖抚过冰凉的玉镇纸和温润的花笺，心绪复杂如潮。昭华公主的青睐，如同黑夜中的灯塔，光芒耀眼，指引方向，却也意味着她这艘小船，已正式被纳入未来女君的航队，风雨同舟，福祸相依。机遇背后，是更深的卷入和无法回避的站队。她将书匣郑重收于书箱内侧，心中警醒：需以才学报知遇，但万不可迷失独立判断，沦为纯粹的派系棋子。
然而，树欲静而风不止。就在收到公主赠书的次日午后，林锦棠正凝神抄录一段史料，门外又响起了通传声。这次来的，是一位身着湖蓝色宫装、面容白皙、笑容恰到好处的中年女官，身后跟着一名捧着锦盒的小宫女。林锦棠认得，这是长春宫刘婕妤身边颇为得力的掌事女官，姓苏。
“林修撰万福。”苏女官笑容可掬，礼数周全，“奴婢奉我家婕妤小主之命，特来向林修撰致谢。”
林锦棠心下一凛，面上不动声色：“苏姑姑言重了，不知婕妤小主有何事需谢下官？”
苏女官笑容更深：“修撰真是贵人多忘事。前番小主凤体违和，心绪不宁，夜间难寐，多亏了修撰家乡带来的那棠梨蜜饯，滋味清甜，小主用了些许，竟觉心神安定了不少，连日来睡眠也安稳了。小主心中甚是感念，常说林修撰不仅才学好，这心意更是难得。故特命奴婢寻了些宫中所制的上等安神香，并湖州上贡的紫毫笔、徽州李廷珪墨，聊表谢意，小主吩咐了，定要林修撰收下，否则便是瞧不起长春宫的心意了。” 话语绵里藏针，将“谢意”与“心意”绑在一起，让人难以推拒。
小宫女应声上前，打开锦盒。只见里面是两盒用金箔贴花的精致香盒，想必是名贵的龙涎或沉香；旁边是一套紫檀木盒装着的文房四宝，笔是顶尖的紫毫，墨锭乌黑润泽，隐隐有金光，确是贡品级别。
这份“谢礼”，价值不菲，用意更是深长。安神香暗扣“宁神”，文房四宝直指“笔墨文章”。结合前次关于小禾和帕子的试探，刘婕妤此举，绝非简单感谢蜜饯。它更像是一种含蓄的示好，一种试图用物质恩惠来建立联系、甚至带有某种“封口”或“拉拢”意味的姿态。她在试探林锦棠是否可以被利益打动，或者至少，希望用这份“厚礼”模糊之前的不快，让林锦棠承情。
林锦棠心中警铃大作，面上却露出恰到好处的惶恐与推辞：“婕妤小主实在太厚爱了！些许粗陋蜜饯，本是下官本分（意指回应上次询问），能略解小主烦忧已是万幸，岂敢再受如此重礼？下官人微言轻，实在承受不起，还请姑姑回禀小主，下官心领，万望收回成命。”
苏女官仿佛早料到她会推辞，笑容不变，语气却带上了几分不容置疑的亲昵：“林修撰这就见外了。小主常说，锦上添花易，雪中送炭难。那日小主正是心烦意乱之时，修撰的蜜饯虽是小事，却是一份难得的心意。小主最是念旧情、记人好。这点东西，不过是主子的一点体己心意，盼修撰日常用着，能想起长春宫的好便是。修撰若执意不收，岂不是让小主觉得修撰心中仍有芥蒂？再者，修撰才华横溢，日后笔墨之功，正需此类佳品相助，岂不相得益彰？”
话已说到这个份上，若再强行拒绝，不仅拂了对方面子，更可能被解读为不识抬举或心怀怨望，平白树敌。林锦棠权衡片刻，只得接过那沉甸甸的锦盒，躬身道：“既如此……下官拜谢婕妤小主厚赐！小主玉体安康，福泽绵长，便是下官最大的心愿。” 她刻意将感谢的重点拉回到对方健康上，淡化礼物的含义。
苏女官满意地笑了，又闲话几句长春宫院中梅花开得正好之类的话，便带着小宫女告辞离去。
值房内恢复了安静。林锦棠看着桌上并排放着的紫檀书匣和锦盒，一个代表着未来君主的赏识与期望，一个代表着后宫宠妃的试探与拉拢。这两份几乎同时到来的“礼物”，像两道来自不同方向的光，将她置于一个微妙而复杂的交叉点上。公主的赠书是阳谋，是对她公开立场和才能的肯定；刘婕妤的赠礼则是阴谋，试图用恩惠来软化界限，甚至可能隐藏着更深的算计。
她感到自己仿佛站在了十字路口，脚下的路似乎分岔向了不同的未来。一边是通往权力核心的捷径，伴随着巨大的机遇与风险；另一边是后宫错综复杂的人际网络，暗藏着温情脉脉下的陷阱。
沉默良久，林锦棠最终将书匣和锦盒都小心地收进了书箱最底层，与恩师沈清和的手稿放在一起。它们代表着外界的纷扰与诱惑。然后，她重新坐回案前，铺开一张普通的宣纸，拿起自己用惯的那支寻常狼毫笔，蘸了墨，继续校勘那未完成的《水经注》。
宫闱深深，人心叵测，权力场中暗流汹涌。但她相信，无论外界如何风云变幻，唯有手中这杆笔，眼前这些经过时间淬炼的文字，以及心中那份对学问的敬畏与对公义的坚守，才是她最可靠的依仗。公主的赏识，她需以实绩回报，但须保持清醒；婕妤的“好意”，她需谨慎应对，敬而远之。
眼下，最重要的，仍是做好这翰林院修撰的本分，夯实根基，明辨是非。其他的，且让时间来检验，步步为营，守心如玉。窗外的日影渐渐西斜，将她伏案的身影拉得长长的，映在满是书架的墙壁上，孤独，却异常坚定。