---
青阳城，作为荒域边缘的一座大城，虽比不得那些雄踞一方的巨城，却也车水马龙，人流如织。
萧寒走在熙熙攘攘的街道上，感受着与萧家内部截然不同的鲜活气息。三年来的压抑和屈辱，仿佛在这市井的喧嚣中被冲淡了些许。但他眼神依旧平静，目标明确——城西的百炼坊。
百炼坊是青阳城最大的兵器铺，据说背后有城主府的影子，信誉卓着，不仅出售各类成品兵器，也接受定制，甚至偶尔会有修士使用的法器流出，是青阳城武者乃至低阶修士常光顾的地方。
很快，一座气势恢宏的三层楼阁出现在眼前。黑底金字的“百炼坊”牌匾高悬，门口站着两名气息彪悍的护卫，眼神锐利地扫视着进出的人流。
萧寒径直走入其中。一股混合着金属、火炭和皮革的气息扑面而来。一楼大厅极为宽敞，陈列着数百件寒光闪闪的兵刃，从普通的刀剑到长枪、巨斧，应有尽有。不少武者在此驻足挑选，伙计们热情地介绍着。
萧寒的目光扫过那些制式长剑，微微摇头。这些剑虽然锋利，但只是凡铁，材质普通，蕴含的灵性微乎其微，对他而言，与那根铁木枝并无本质区别，甚至可能还不如铁木枝能完美承载他的剑元。
“这位公子，想看些什么？我们百炼坊的青钢剑乃是采用……”一名机灵的伙计见萧寒气度不凡（尽管衣着朴素，但那股隐隐的锋锐气息难以掩盖），连忙迎了上来。
“这些不够。”萧寒打断了他，声音平淡，“有没有更好的剑？最好是……蕴含灵性的。”
伙计闻言，眼睛一亮，知道遇到了懂行的，态度更加恭敬：“公子慧眼！普通兵刃自然入不了您的法眼。请随我上二楼，那里有我们坊内大师锻造的精品，甚至还有从外界流传过来的法器残片。”
萧寒点点头，跟着伙计踏上楼梯。
二楼的环境明显清雅许多，陈列的兵器数量锐减，但每一件都放置在独立的锦盒或玉架之上，光华内敛，造型精致，隐隐散发着不弱的气息。这里的客人也少了很多，个个气息沉凝，非富即贵。
萧寒的目光逐一扫过那些长剑。
一柄“秋水剑”，剑身如秋水般澄澈，寒气逼人，凡阶上品。
一柄“重岳剑”，宽厚沉重，势大力沉，适合力量型武者。
一柄“流光剑”，剑身纤细，速度极快，舞动时如流光闪烁。
这些剑都比一楼的好上太多，其中蕴含的灵性也强了数倍，让萧寒丹田内的九霄剑心都产生了一丝微弱的悸动。但，他总觉得还差一点。
“还有更好的吗？”萧寒问道。
伙计有些为难：“公子，这三柄已是我们二楼最好的剑了，皆是凡阶极品，无限接近入品法器。若是您还看不上，那只有三楼……”
就在这时，一个略带讥讽的声音从旁边传来：
“哟，我当是谁这么大口气，连秋水剑都看不上，原来是我们的‘寒脉天才’萧寒啊！”
萧寒转头看去，只见一个穿着华贵锦袍、手持折扇的青年，在一群跟班的簇拥下，走了过来。青年面色有些虚浮，眼神倨傲，正是青阳城三大家族之一，李家的嫡系子弟，李元。此人修为在凝脉境四重，平日与萧家内院一些子弟交好，没少听说和嘲讽萧寒的“事迹”。
李元摇着折扇，上下打量着萧寒，嗤笑道：“怎么？你那寒脉好了？居然敢跑出来丢人现眼？还想要更好的剑？你买得起吗？别不是来百炼坊开眼界的吧？哈哈哈哈哈！”
他身后的跟班们也发出一阵哄笑，引得二楼其他客人纷纷侧目。
萧寒眼神一冷，并未理会这只聒噪的苍蝇，对伙计道：“带我去三楼。”
伙计面露难色：“这位公子，三楼……需要本坊的贵宾令牌，或者有足够的财力证明……”
李元见状，笑声更响：“听见没？萧寒，三楼可不是你这种穷酸弃子能去的地方！赶紧滚回你的柴房去吧！别在这里碍眼！”
萧寒眉头微皱，正欲开口。
突然，一个苍老却中气十足的声音从楼梯口传来：
“怎么回事？何人在此喧哗？”
只见一位身穿灰色麻衣、精神矍铄、手掌粗大的老者缓步走了上来。他目光如电，扫过场中，不怒自威。伙计见到老者，立刻躬身行礼，恭敬道：“坊主！”
来人正是百炼坊的坊主，欧阳冶，青阳城首屈一指的炼器大师，据说其本身也是一位筑基期的高手。
欧阳冶看了一眼李元，李元顿时收敛了嚣张气焰，讪讪地行了一礼：“欧阳大师。”欧阳冶的地位，可不是他一个李家子弟能轻易得罪的。
欧阳冶的目光最终落在萧寒身上，眼中闪过一丝惊异。以他的眼力，自然能看出萧寒体内那股隐而不发、却凌厉无比的剑元气息，这绝非普通真气，更不像传闻中的寒脉废体。
“这位小友，可是对楼下的兵器不满意？”欧阳冶语气平和地问道。
萧寒不卑不亢地拱手道：“欧阳大师，在下想寻一柄能承载我剑元的剑，这些……似乎还差些火候。”
“哦？”欧阳冶来了兴趣，“可否让老夫感知一下小友的剑元？”
萧寒略一沉吟，伸出右手食指，一缕淡金色的剑元透体而出，如同细小的金色电蛇，在指尖跳跃，散发出一股纯粹而锋锐的气息，周围的空气似乎都微微扭曲。
“这是？！”欧阳冶瞳孔骤然收缩，脸上露出震惊之色。以他炼器大师的见识，竟也从未见过如此奇特而高品质的能量！这绝非寻常功法所能修炼出来！
李元和他那些跟班也感受到了那股令人皮肤刺痛的锋锐之气，脸上的讥笑瞬间僵住，取而代之的是惊疑不定。
欧阳冶深吸一口气，看向萧寒的目光彻底变了，充满了郑重和一丝探究：“小友果然非常人。这般剑元，寻常凡兵确实难以承受。老夫这里，倒是有一柄剑，或许适合小友。”
他顿了顿，对伙计道：“去，把库房里那柄‘无名残剑’取来。”
“无名残剑？”伙计一愣，似乎有些不解，但还是依言快步下楼。
李元忍不住开口道：“欧阳大师，您说的难道是那柄放在库房角落，锈迹斑斑，连您都鉴定不出材质的断剑？”
欧阳冶瞥了他一眼，淡淡道：“剑，并非越新越好，越完整越强。有些剑，蒙尘只为待主。”
很快，伙计捧着一个长长的木匣走了上来。木匣打开，里面躺着一柄剑。
这柄剑长约三尺，但剑尖部分缺失了约三寸，呈断口状。剑身布满了暗红色的锈迹，几乎看不出原本的颜色和纹路，剑柄也是腐朽不堪，仿佛一碰就会碎掉。整体看起来，就像是从某个古战场废墟里捡来的破烂。
“哈哈哈！欧阳大师，您不是在开玩笑吧？这破铜烂铁也能叫剑？送给乞丐都不要！”李元再次忍不住讥笑起来。
然而，萧寒在看到这柄残剑的瞬间，丹田内的九霄剑心，却猛地剧烈震动起来！一股前所未有的强烈“渴望”和“兴奋”的情绪，如同潮水般涌上他的心头！
这柄剑……绝不简单！
萧寒强压下心中的激动，目光灼灼地看向欧阳冶：“欧阳大师，此剑何价？”
欧阳冶深深地看着萧寒，缓缓道：“此剑是老夫多年前偶然所得，材质奇特，坚不可摧，老夫用尽办法也无法重铸甚至清理其锈迹。它似乎……在等待真正的主人。今日见小友，方觉此剑或与你有缘。价格嘛……若小友能令此剑重现一丝锋芒，分文不取，赠予小友又何妨？”
此言一出，不仅是李元等人，连旁边的伙计都惊呆了。坊主竟然要将这柄神秘的残剑，送给这个看起来平平无奇的少年？还要看他能否让剑重现锋芒？这怎么可能！
萧寒心中明了，这是欧阳冶的考验，也是赠剑的缘由。他不再犹豫，上前一步，伸手握向了那布满锈迹的腐朽剑柄。
在他的手指触碰到剑柄的刹那——
嗡！！！
一声低沉却仿佛来自远古洪荒的剑鸣，陡然自残剑内部响起！紧接着，在所有人惊骇的目光中，那暗红色的锈迹之下，陡然迸射出万丈血光！一股苍凉、古老、霸道绝伦的恐怖剑意，如同沉眠的太古凶兽，骤然苏醒！