正月刚过，春寒料峭，春闱便拉开了帷幕。
这是燕危担任吏部尚书后主持的第一场会试，朝野上下无数双眼睛都盯着他——看他如何取士，看他是否趁机安插亲信，看他这年轻宰相究竟有几分真本事。
贡院内，燕危一袭紫色官袍，端坐主考之位。下方是三千举子，伏案疾书，决定着一生的命运。
“相爷，这是今年应试举子的名册。”副考官递上册子，小心翼翼道，“其中……有几位是朝中大臣的子弟。”
燕危接过，目光在几个名字上停留——李贽的侄子、兵部侍郎的外甥、还有……薛家一个远房旁支。
“科举取士，唯才是举。”他合上册子，语气平淡，“不论出身，只论文章。”
副考官连忙称是，心中却嘀咕：话说得好听，真能不看出身？
三场考试，九日时光。燕危吃住在贡院，日夜审阅考卷，几乎不眠不休。他要在放榜前，将所有考卷亲自过目一遍。
这夜，阅卷至三更。燕危揉了揉发胀的太阳穴，正欲歇息片刻，忽听窗外传来异响。
“什么人？”侍卫厉喝。
一支箭矢破窗而入，钉在书案上，箭尾系着一封信。
燕危取下信展开，面色骤冷。
信上只有一行字：“春闱舞弊案发，姜雪宁涉嫌泄题，三日后公堂对质。”
落款——一个“薛”字。
薛家余孽，还在作祟。
燕危眼中寒光一闪，将信纸在烛火上点燃：“加强贡院守卫，任何人不许进出。另外，派人暗中保护姜府，若有异动，立刻来报。”
“是！”
侍卫退下后，燕危走到窗前，望着沉沉夜色。
他知道这一天迟早会来。薛家虽倒，但百足之虫死而不僵。那些残余势力，像阴沟里的老鼠，总想找机会反扑。
而他们选中的突破口，是雪宁。
好，很好。那就让他们看看，动他燕危心尖上的人，会是什么下场。
与此同时，燕府内，燕临做了个梦。
一个漫长而血腥的梦。
梦中，他看见宁安宫的红墙，看见姜雪宁一身大红宫装站在大殿正中，回头对他凄然一笑，然后用谢危赠送的匕首划破自己的喉咙。
血瞬间喷在宫帐上，燕临走进来刚好看到这一幕。
“宁宁——！”
他惊叫着醒来，冷汗浸透了寝衣。
这不是梦。那种撕心裂肺的痛楚，那种眼睁睁看着挚爱死在眼前的绝望，真实得可怕。
记忆如潮水般涌来。
前世的他，与姜雪宁青梅竹马，两小无猜。
他爱她，从懵懂孩童到英武少年，从未变过。他以为他们会永远在一起，他会娶她为妻，护她一世周全。
可是后来，一切都变了。
姜雪宁变得陌生而偏执，一心要当皇后，为此不惜算计、利用所有人。
她对燕临说，我要嫁给沈玠，我想当皇后。有些东西你燕临给不了我，可他沈玠能给我，要怪就怪你自己吧。
以前是我年少无知，说了些胡话，你别当真。
而他，眼睁睁看着她投入临孜王沈阶这个皇太弟的怀抱，看着她在权力的泥沼中越陷越深。
再后来……她成了皇后，他帮帝师也就是他的亲表哥谢危覆灭乾朝，为姑姑、为满门忠烈的燕家复仇。
破城那夜，燕临兵变后软禁姜雪宁、夜夜强行留宿宁安宫。
而他，只能眼睁睁看着自己最爱的宁宁死在他面前。
那种痛，刻骨铭心。
“啊——！”燕临抱头痛吼，眼中布满血丝。
为什么？为什么他会想起这些？
前世他不是死在战场上了吗？为什么还会有这些记忆？
还有表哥……前世的谢危，那个冷血无情、算计一切的权臣。
可是这一世的燕危，从小护着他，教他武功兵法，为他铺平前路，甚至……将雪宁护得那样周全。
到底是哪里出了错？
“小侯爷？您怎么了？”侍卫闻声冲进来。
燕临抬头，眼中情绪翻涌，最终归于一片死寂：“没事……做噩梦了。”
他站起身，走到铜镜前。镜中的少年，眉眼英武，与前世一般无二，却又有些不同——这一世，他没有经历家族覆灭，没有被仇恨蒙蔽双眼。
可是宁宁……她选择了表哥。
“小侯爷，侯爷让您去书房。”侍卫禀报。
燕临收敛情绪，更衣前往。
书房内，燕牧正在看北境军报。见儿子进来，他皱眉道：“脸色怎么这么差？病了？”
“没有。”燕临摇头，“父亲找我有事？”
“嗯。”燕牧放下军报，“开春后你去北境，我让赵昆照应你。不过临行前，有件事你要知道——薛家余孽，最近有些动作。”
燕临眼神一凝：“他们想做什么？”
“目标可能是定非，也可能是雪宁那丫头。”燕牧叹道，“薛太后虽死，但薛家还有些漏网之鱼，贼心不死。你表哥如今手握大权，他们动不了他，就可能从他身边的人下手。”
燕临握紧拳头：“他们敢动雪宁，我……”
话到一半，他怔住了。
前世，他也是这样想保护雪宁。可最终，他还是没能护住她。
这一世呢？有表哥在，雪宁会安全吗？
“父亲，”他忽然问，“您觉得……表哥对雪宁，是真心的吗？”
燕牧看了他一眼，意味深长：“临儿，有些事，强求不得。定非对雪宁如何，这八年来所有人都看在眼里。他为了那丫头，连命都可以不要。”
“我知道。”燕临苦涩道，“可是父亲，如果……我是说如果，有一个人，前世欠了雪宁太多，今生想要补偿。您觉得，这是爱吗？”
燕牧怔了怔，摇头：“你这话问得奇怪。什么前世今生的……不过定非那孩子，对雪宁绝不只是补偿。你是没看见，雪宁及笄那日，他看她的眼神——那是男人看心爱女子的眼神，炽热而虔诚。”
燕临沉默了。
是啊，他看见了。表哥今生看宁宁的眼神，与前世那个冷酷的谢危完全不同。
或许……这一世，真的不一样。
“父亲，我去趟相府。”他忽然道，“有些话，想跟表哥说。”