皇帝金口玉言，让东厂核查格物院账目，这道旨意如同在平静的湖面投下了一块巨石。
东厂，督公刘瑾，如今权倾朝野，与马永成、谷大用等“八虎”宦官把持朝政，势焰熏天。其麾下番子遍布京畿，无孔不入，专司缉捕刑讯，朝野无不忌惮。
如今东厂的目光投向格物院，无论最终核查结果如何，本身就已经是一种无形的压力。
翌日，一队身着褐衫、腰佩弯刀的东厂番役，在一个姓钱的掌刑千户带领下，大摇大摆地来到了京郊格物院。
钱千户面色倨傲，眼神阴鸷，扫视着格物院略显简朴却戒备森严的大门，冷哼一声：“奉旨，核查格物院一应账目收支，相关人等，需全力配合，不得有误！”
早有准备的朱无视并未亲自出面，而是派了一名精于算术、口齿伶俐的管事负责接待。他将所有账册、采购清单、匠人薪酬记录等，分门别类，摆放得整整齐齐，任由东厂番子查验。
“钱千户，格物院所有账目在此，笔笔清晰，皆可溯源。院内一应器物采购，匠人薪俸，乃至每日伙食开销，均有详细记录，请千户过目。”管事不卑不亢地说道。
钱千户使了个眼色，手下番子立刻如狼似虎地扑上前，翻查账册，算盘拨得噼啪作响。他们查得极其仔细，试图从字里行间找出任何一点纰漏，哪怕是多买了一斤铁料，少记了一文工钱，都可能被无限放大。
然而，朱无视早有防备。格物院的账目由他亲自定下规矩，要求绝对清晰透明，所有银钱往来，皆有据可查。加上他资金雄厚，大部分开销来自自身和天山银矿，并未过度依赖朝廷拨款和内帑，使得账目更加干净。
东厂番子查了整整一天，除了发现格物院用度确实比一般衙门“奢侈”些（匠人待遇优厚，材料采购追求精品），竟找不出任何实质性的贪墨证据。
钱千户的脸色越来越难看。他接到的命令，可是要找出朱无视的错处，如今一无所获，如何向刘公公交代？
他不甘心地提出要巡查格物院内部，尤其是那些正在研发新式火器的工坊。
这一次，负责接待的管事却面露难色：“钱千户，非是小的阻拦。只是院内工坊，涉及火器研制之核心机密，陛下曾有口谕，非经院使大人允许，或持有陛下手谕，任何人不得擅入，以防技术外泄。千户若欲巡查，还请出示陛下手谕。”
钱千户一窒。皇帝确实对格物院颇为看重，有此规定也不意外，他哪里拿得到专门的手谕？
“哼！莫非尔等心中有鬼，不敢让我等查看？”钱千户试图以势压人。
管事依旧恭敬，却半步不让：“千户言重了。此乃陛下旨意，小的不敢违背。若千户坚持，可即刻进宫面圣，请来手谕，小的定当开门迎查。”
钱千户碰了个软钉子，心中恼怒，却又无可奈何。他阴冷地扫视了一圈格物院，目光尤其在那些守卫森严的工坊区域停留片刻，这才悻悻地带人离去。
他知道，明面上的账目查不出问题，硬闯又不行，只能另想办法。而那个被安插进来的“素婉”，或许能成为一颗有用的棋子。
东厂的核查风波暂时平息，朱无视并未因此放松警惕，反而更加快了某些计划的推进。他知道，刘瑾绝不会善罢甘休，必须在对方发动下一轮攻击前，积攒足够的力量和筹码。
他的目光，再次投向了浩瀚的海洋。
格物院偏厅，烛火下，朱无视、巨鲸帮帮主李天昊（秘密入京），以及两名被格物院重金聘来的老船匠和一位名叫阿尔瓦罗的葡萄牙航海家（同样通过巨鲸帮渠道聘请），正围在一张巨大的海图前。
这张海图，结合了大明传统的《郑和航海图》、阿尔瓦罗带来的欧洲波特兰海图以及……那卷“素婉”献上的神秘海图。朱无视凭借弹幕提供的零星信息和自身判断，对海图进行了一些修正和补充，尤其是在通往南洋及更南方未知海域的航线上。
“李帮主，巨鲸帮现有海船，以福船、广船为主，虽利于近海贸易，但远洋航行，抗风浪能力、载货量、续航力皆不足。”朱无视指着海图，“我们要走的，是一条前人未至，或极少踏足之路。需要能够真正驰骋大洋的巨舰！”
李天昊神色凝重地点头：“主上所言极是。属下也深感现有船只难以担当大任。只是……建造大船，非一日之功，且耗费巨大，技艺要求极高。”
“钱和资源，我来解决。”朱无视语气斩钉截铁，“技艺方面，就需要倚重各位了。”
他看向两位老船匠和阿尔瓦罗：“我将设立‘海事院’，与格物院并列，专司新型舰船之设计、建造。目标，是建造出集东西方造船技术之大成，装备最新式火炮，能载数百人，航行万里不损的‘宝船’！不，是超越前朝宝船的‘龙吟’级战舰！”
他描述着心中的蓝图：“船体要更大，更坚固，采用水密隔舱技术。帆装可参考泰西之软帆，逆风航行能力更强。最重要的是，”他手指重重地点在海图上，“舰首、舰尾及两侧，要预留足够的炮位，足以安装二十门以上的‘迅雷炮’及其改进型号！我要让未来的大明水师，在接舷之前，就能用密集的炮火，将任何敌舰轰成碎片！”
阿尔瓦罗听得目瞪口呆，用生硬的汉语惊叹：“上帝……院使大人的构想，简直……简直如同我们梦想中的‘盖伦船’，不，比盖伦船更强大！这需要最优秀的龙骨、最坚固的木材、最精准的……”
“所以，才需要诸位通力合作。”朱无视目光扫过众人，“木材，我会命人前往云贵、闽浙深山，搜寻巨木。铁料、桐油、麻绳等物料，全力供应。你们需要做的，就是拿出最好的设计，攻克建造难关。”
他又对李天昊吩咐：“巨鲸帮继续整合沿海势力，搜集所有善于操舟、熟悉海情、敢于搏击风浪的水手。同时，派出精干船队，按照我们修正的海图，先行探索通往南洋的航路，尤其是香料群岛（东印度群岛）以及……更南边的那片巨大陆地（澳大利亚），建立补给点，绘制精确海图。”
“记住，我们的目标，不仅仅是剿灭倭寇。”朱无视的声音带着一种不容置疑的决绝，“我们要掌控整个东方海域的贸易，要让大明的龙旗，插遍所有已知和未知的岛屿与大陆！凡日月所照，江河所至，凡舟楫可达之处，皆应为大明之疆域，沐浴陛下之天恩！”
这宏大的愿景，让在场所有人都心潮澎湃，热血沸腾。李天昊更是激动得脸色涨红，仿佛已经看到了巨鲸帮随着这支未来无敌舰队驰骋四海的辉煌前景。
海事宏图的骨架，就在这京郊格物院的偏厅内，被初步勾勒出来。一支足以改变世界海权格局的力量，开始孕育。
而朱无视不知道的是，在他们密议之时，偏厅窗外，一道素白的身影借着夜色的掩护，悄无声息地掠过，将几句零散的关键词——“龙吟级战舰”、“南洋航路”、“澳大利亚”——听在了耳中。
【弹幕：海事院！大航海时代由大明开启！】
【龙吟级战舰！这名字霸气！期待铁甲舰出来的一天！】
【那个素婉在偷听！果然是个间谍！神侯快发现啊！】
【记录：东厂核查无功而返，但敌意未消。宿主启动‘海事院’计划，谋划建造新式战舰与探索海外，强国蓝图扩展至海洋。疑似间谍‘素婉’开始活动，隐患埋下。】