嘉靖二十七年暮秋，京城的巳时寒风裹着宫墙的灰味刮过靖安侯府门庭时，沈砚勒住的河西马终于停下了蹄子。马蹄踏过青石板路，溅起的碎霜粒打在墨色官袍下摆，冷得沁入肌骨——从保定府赶回来这两天，他们只在涿州驿站歇了一夜，柳云舟怀里的“后宫密道模型”被颠掉了两次“小宫墙”零件，最后这小子干脆用铜丝把模型绑在胸前，活像揣着块贴身的护心镜，走路都得挺直腰板，生怕压坏了。
“沈砚！京城比保定府还冷！俺的模型都快冻裂了！”柳云舟搓着冻得发红的手，把模型从胸前解下来。铜丝勒得木头上留了道浅痕，却没伤到关键的“密道入口”刻痕。模型上用红漆标了“冷宫密道”“李太妃寝宫”“侍卫巡逻路线”三个红点，底座还刻了“丑时巡逻空档”的小字——是他在马车上，对照柳承毅给的《后宫值守表》改了三稿才定的，此刻献宝似的递到沈砚面前，鼻尖冻得通红，还沾着点驿站的草屑：“俺标了密道的入口，在冷宫西侧的枯槐树下，挖三尺就能看到石板！农师刚传信，北方的番薯种发芽率超八成，比预期还高！”
沈砚接过模型，指尖碰了碰刻得规整的“枯槐树密道”，木刺被打磨得光滑无棱：“比野狼谷的伏击模型还细，就是你这模型冻得像块冰，刚才门房老张还问你是不是揣着块刚从冰窖里拿出来的玉牌。”
柳云舟赶紧用棉袄裹住模型，耳尖红到了脖子根：“俺这不是怕霜气冻裂刻痕嘛！密道的转弯角度俺都标了，左拐三次、右拐两次，就能通到李太妃寝宫的暗室——上次在冷宫，俺就记着这棵枯槐树，树皮上有三道疤，错不了！”说着就从怀里掏出个布包，里面放着把小锄头和五根木楔子，“俺带了小锄头挖密道，木楔子用来撬石板，上次在江南撬地窖门就没失手过！”
柳清鸢走在旁边，手里攥着张折得整齐的密报，是锦衣卫暗探凌晨送来的：“父亲说，王淑妃的旧部翠儿最近频繁出入李太妃寝宫，每次都带着个食盒，食盒里除了点心，还藏着小块黑布——和之前影组织令牌上的布料一样。”她把密报递给沈砚，指尖冻得发僵，却没让密报褶皱：“李太妃是前太子的姨母，当年东宫旧案后就一直称病不出，现在突然和翠儿来往，肯定有问题。”
正说着，侯府的侧门开了，柳承毅穿着玄铁铠甲走出来，甲胄上的鳞片还沾着点晨霜：“你们可算回来了！刚收到农部的消息，北方保定府、河间府的番薯种发芽率达八成三，比预期高了三成，农户们都在田里搭了防寒棚，就等过冬了。”他话锋一转，声音沉了些，“但后宫不太平，李太妃昨晚让翠儿去冷宫暗室取了个青铜盒，里面装的东西，暗探没看清，只看到是黑色粉末——像极了太子的解毒药。”
没一会儿，众人在侯府的议事厅坐下。柳承毅铺开张后宫舆图，上面用墨笔圈了李太妃寝宫的位置：“密道从冷宫枯槐树下到李太妃寝宫暗室，共五十丈，中间有两处拐角藏着巡逻侍卫，丑时三刻是他们换班的空档，只有一刻钟时间潜入。”
沈砚指着舆图上的暗室位置，又对照柳云舟的模型：“按模型上的标法，暗室的门是石制的，锁孔在右侧三尺处，用三寸的木楔子正好能撬开。清鸢带五个锦衣卫，用麻药箭解决巡逻侍卫；云舟跟我去暗室找青铜盒；林墨和父亲在宫外接应，万一有情况，就用信号弹通知。”
林墨握着太子的航海令，指节泛白：“李太妃是太子的姨母，当年太子还经常去她宫里问安，她怎么会和影组织勾结？这里面肯定有隐情。”
柳云舟突然凑过来，指着模型上的“暗室”：“俺标了暗室里的机关！农师说，这种旧宫暗室常有‘翻板陷阱’，俺在模型上用黑墨标了‘安全区’，踩白色的砖就没事！”
沈砚拍了拍柳云舟的肩膀：“好，就按你的模型来。今晚丑时，咱们潜入后宫，找出青铜盒里的东西，查清李太妃和影组织的关系。”
当天下午，沈砚去农部查看番薯种的情况。农部的院子里晒满了番薯种，农师张老栓正带着徒弟们筛选种子，看到沈砚来，赶紧迎上去：“沈大人，您看这真种，颗粒饱满，刚才测了发芽率，保定府的达八成三，河间府的八成一，比假种强太多了！”他递过一张统计表，上面记着各州府的播种面积和发芽率，“再过半个月，就能长出三寸高的苗，到时候再施点草木灰，过冬没问题。”
沈砚接过统计表，心里松了口气——农业改革的根基总算稳住了。他想起在保定府的王阿婆，想起她手里的烤红薯，嘴角忍不住勾起笑：“让农师们多去田里指导，有问题随时传信。北方天冷，让农户们多搭几层防寒棚，别冻坏了苗。”
回到侯府时，柳云舟正在修改模型，在“巡逻路线”上又加了个红点：“俺问了父亲的老侍卫，丑时换班时，会有个宫女去李太妃寝宫送热水，咱们可以跟着她，省得找密道麻烦！”他说着还在模型上画了个“宫女路线”，用蓝漆标了出来，“这宫女叫小桃，是李太妃的远房侄女，性子软，好对付！”
夜幕降临，京城的寒风更烈了。丑时三刻，沈砚、柳清鸢和柳云舟穿着宫女、太监的衣服，混在后宫的阴影里。小桃提着食盒，果然从远处走来，脚步匆匆。柳云舟按模型上的标注，悄悄跟在后面，小桃没注意，走到李太妃寝宫门口时，柳清鸢突然从阴影里出来，用麻药箭射中了她的肩膀，小桃“哎哟”一声，倒在地上，被锦衣卫拖到暗处。
“按计划来！”沈砚说着，和柳云舟溜进寝宫。寝宫的地上铺着地毯，踩上去没声音，柳云舟对照模型，指着西侧的墙壁：“暗室的入口在这！俺标了，按第三块砖就能打开！”
沈砚按了按第三块砖，“咔嗒”一声，墙壁缓缓打开，露出个黑漆漆的暗室。暗室里弥漫着霉味，柳云舟掏出火折子，照亮了里面的青铜盒——和之前在冷宫里看到的一模一样！
刚要拿起青铜盒，就听到身后传来脚步声：“沈大人，既然来了，就别想走了。”李太妃穿着宫装，手里拿着个火折子，身后跟着五个穿黑衣的侍卫，正是影组织的人！
“李太妃，你为什么要帮影组织？为什么要藏太子的解毒药？”沈砚拔出短刀，挡在柳云舟面前。
李太妃冷笑一声，打开青铜盒，里面装着半瓶黑色粉末：“当年太子中毒，我本想救他，可桂王说，只要我帮他藏起解毒药，他就保我儿子的命！我也是没办法！”她的声音发颤，却带着股狠劲，“现在解毒药在我手里，你们要是敢动我，我就把它撒了，让太子的冤永远报不了！”
柳云舟突然从怀里掏出模型，往侍卫们脚下一扔，模型上的“小宫墙”零件掉了，正好砸在个侍卫的脚背上。“哎哟！”侍卫疼得咧嘴，沈砚趁机冲上去，短刀划过他的胳膊，那人“扑通”倒下。
柳清鸢也冲进来，拉满弓对准李太妃：“别乱动！你的儿子早就被桂王杀了，他只是在利用你！”
李太妃的脸色瞬间白了，手里的青铜盒掉在地上，黑色粉末撒了一地：“不可能！桂王说他会保我儿子……”
“是真的！”林墨突然从外面冲进来，手里拿着份密信，“这是从桂王旧部那搜来的，上面写着‘杀李太妃子，永绝后患’！你被骗了！”
李太妃瘫坐在地上，眼泪掉下来：“我……我对不起太子……”
没一会儿，侍卫们被制服，李太妃被押了下去。沈砚捡起地上的青铜盒，看着里面残留的黑色粉末，心里沉了沉：“解毒药只剩这么点了，而且李太妃说，还有一半在藩王党余孽手里——他们肯定想用解毒药要挟皇上，推翻保皇派。”
柳承毅走进来，手里拿着份密报：“刚收到消息，藩王党余孽藏在江南的‘清风寨’，手里不仅有另一半解毒药，还有五万石假种，想在明年春天撒到江南，破坏农业改革。”
柳云舟捡起模型，拍掉上面的灰：“俺这就标清风寨的位置！俺记得清风寨在山里，有三条路能进去，俺在模型上标‘埋伏点’，保证能抓住他们！”
沈砚点头，心里已经有了计划：“好！咱们明天一早就去江南，找藩王党余孽，拿回另一半解毒药，彻底查清东宫旧案，保住农业改革的成果！”
而在江南的清风寨里，一个穿黑袍的汉子正拿着另一半解毒药，嘴角勾起阴笑：“沈砚，你以为赢了李太妃就够了？清风寨就是你的葬身地，东宫旧案的真相，永远也别想揭开！”
汉子把解毒药放进暗室，外面传来喽啰的喊声：“大哥，假种都准备好了，就等明年春天撒到江南！”
沈砚和他的伙伴们还不知道，江南的清风寨里，一场围绕解毒药、假种和东宫旧案真相的终极较量，已经在暗中布好，等着他们踏入。