蒯府夜宴的余波在荀纬心中回荡数日，那份看似温和实则锐利的审视，让他如芒在背。他知道，自己在宛城的“安稳”日子恐怕已进入倒计时。必须加快步伐，在更大的风暴来临之前，至少要先解决掉张都尉这个近在咫尺的威胁，既为魏延报仇雪恨，也能借此在宛城底层站稳脚跟，甚至可能获得一些意想不到的筹码。
他将全部精力投入到对张都尉罪证的搜集中。凭借王恪等魏延旧部提供的线索，以及自己连日来在市井中的细心观察，他将目标锁定在了一个关键人物身上——张都尉府上的钱粮师爷，姓胡。
此人是张都尉的心腹，所有见不得光的银钱往来、物资调配，多半经其手。若能撬开他的嘴，或者拿到他手中的账本，张都尉的罪行便能大白于天下。然而，胡师爷为人狡猾谨慎，深居简出，且张府守卫森严，难以接近。
硬闯不行，只能智取。荀纬注意到，这胡师爷有个嗜好——嗜赌。每隔三五日，必会偷偷溜到城西一家位置隐蔽的私设赌坊，赌上大半日。这或许是个突破口。
荀纬让王恪找了一个机灵且面孔生疏的弟兄，扮作外地来的豪客，混入那家赌坊，刻意接近胡师爷，投其所好，陪其赌钱，并“偶然”透露自己想做点军需物资的“买卖”，苦无门路。胡师爷起初颇为警惕，但在对方接连“输”给他不少钱财，且言谈间对军中门道似乎颇为“懂行”后，戒心渐消，言语间也开始有些忘形。
几次接触下来，那弟兄回报：胡师爷酒后曾吐露，张都尉近日有一批“陈粮”要出手，数量不小，价格“优惠”，但需现钱交易，且不能声张。这“陈粮”，很可能就是被他们偷换下来的军粮！
机会来了！荀纬决定冒险一搏。他让那弟兄与胡师爷约定，三日后晌午，在赌坊后巷“验货”并商议具体交易。同时，他让魏延挑选几名绝对可靠的旧部，提前埋伏在交易地点周围，准备人赃并获。
然而，就在约定交易的前一天晚上，一个意外发现打乱了荀纬的计划。
那日荀纬照常在铺子“代写书信”，傍晚收摊时，一位老妇人颤巍巍地拿来一本破旧的、似乎被水浸过的账本，请求荀纬帮忙誊抄清晰。老妇人言道，这是他儿子生前在城中“兴隆货栈”做账房时留下的旧物，货栈年前失火，东家卷款跑路，儿子也染病身亡，如今家中困顿，想看看这账本里是否还记着些未结的工钱或往来款项。
荀纬本是敷衍接过，准备随便看看就打发了。然而，当他翻开那本潮湿发皱、字迹模糊的账本时，目光瞬间凝固了！
这本账本记录的正是“兴隆货栈”与宛城驻军之间的物资往来！而其中几笔关于“粮秣”、“草料”的交易，时间、数量与王恪之前提供的、军中账目有亏空的时间点高度吻合！更让他心惊的是，经手人签押处，除了货栈的印记，还有一个熟悉的、歪歪扭扭的签名——胡三！正是那个胡师爷！
这“兴隆货栈”，分明就是张都尉和胡师爷用来洗钱、销赃的白手套！而这本因火灾侥幸残留的账本，成了记录他们罪行的铁证！
荀纬强压住心中的激动，不动声色地对老妇人道：“老人家，此账本破损严重，需费些时日仔细辨认。您先放心留下，三日后此时，您再来取，我必尽力为您厘清。”
老妇人千恩万谢地走了。荀纬立刻关上铺门，就着油灯，如获至宝般仔细研读起这本意外得来的账本。账本记录断续不全，但拼凑起来，足以勾勒出张都尉等人通过虚报消耗、以次充好、倒卖军资等手段，中饱私囊的清晰路径。涉及的金额之大，触目惊心！
然而，随着阅读的深入，荀纬的眉头渐渐锁紧。他在几笔数额特别巨大的款项往来备注中，看到了一些奇怪的缩写符号和地名代号，这些符号并非账目常用，反而带着一种隐秘的规律性。其中有一个代号反复出现——“颍川客”。而备注中提及的交接地点，除了宛城，竟还有“育阳”、“棘阳”等县，甚至有一次提到了“丹水”畔的某个废弃渡口。
这些信息，与他记忆中那份“颖考”网络秘卷上的某些细节，隐隐对应！难道张都尉的贪腐，不仅仅是为了个人敛财，其背后还有更深的图谋？这些流向“颍川客”和特定地点的巨额资金和物资，是否与“颖考”网络在荆北的活动有关？
这个发现让荀纬的调查陡然升级！如果张都尉真的与“颖考”有染，那么扳倒他就不再是简单的报仇或肃贪，而是牵扯到更大的政治斗争和国家安全！危险性倍增，但若能成功，价值也无可估量！
他暂时按下了第二天抓捕胡师爷的计划。贸然行动，可能会打草惊蛇，让更深层的大鱼逃脱。他需要更确凿的证据，来证明张都尉与“颖考”的直接关联。
当晚，荀纬再次秘密会见魏延，将账本的新发现告知。魏延听闻张都尉可能通敌，怒发冲冠，更是坚定了除恶务尽的决心。
“荀兄弟，你说该如何做？魏延这条命，但凭驱使！”魏延拍着胸脯道。
荀纬沉吟道：“胡师爷仍是关键。但明日交易，我们改变策略，不抓人，只跟踪。看他与何人交易，货物运往何处。尤其是注意是否有符合‘颍川客’特征的人出现。若能顺藤摸瓜，找到他们与‘颖考’联络的实证，再行收网不迟。”
魏延表示赞同。两人仔细商议了第二天的行动细节，安排了多名眼线，分别盯住赌坊、张府、以及可能交易的地点。
第二天晌午，宛城西市一如既往的喧嚣。荀纬坐镇铺中，看似在埋头誊写，心神却全然系于城西那条隐秘的后巷。时间一分一秒过去，派出的眼线陆续回报：胡师爷已溜出张府，进入赌坊；不久，带着两个伙计，推着一辆遮盖严实的板车，鬼鬼祟祟地拐进了后巷；巷内已有三人在等候，看装扮像是行商，但举止精干，不似寻常商贩……
关键的盯梢人员则尾随那辆板车而去，这是追踪货物去向的关键。
然而，就在荀纬以为一切按计划进行时，一个意外的消息传来：蒯良府上的管家，再次出现在了“荀安”代笔铺的门口！
荀纬心中一惊，只得暂时压下对跟踪结果的焦灼，起身迎客。
管家笑容可掬，递上一封书信：“荀先生，我家主人偶得一篇古文，字迹漫漶，难以辨认，知先生精于此道，特命小人送来，请先生帮忙誊录清晰。酬劳好说。”
又是誊录？荀纬心中疑窦丛生，接过书信，口中应承着。他打开信函，里面果然是一张残破的帛书照片，内容似是一篇先秦逸文，字迹确实模糊。
但就在他浏览之时，眼角的余光瞥见，管家那看似随意的目光，正飞快地扫过他铺子里散放的笔墨纸砚，尤其是……那本他刚刚正在誊写、用来掩饰的普通账册！
荀纬的心猛地一沉！这绝非简单的委托！蒯良派人来，真正的目的，恐怕是探查他铺子里的情况！难道自己之前的行动，已经引起了蒯良更深的怀疑？还是说，蒯良本身就与张都尉，甚至与“颖考” network，有着某种不为人知的关联？
危机感如同冰冷的蛇，缠绕上荀纬的心头。他感觉自己仿佛置身于一张越收越紧的网中，宛城的水，远比他想象的更深、更浑。
他必须尽快拿到张都尉通敌的铁证，然后……立刻离开这个是非之地！跟踪板车的人，必须带来好消息！