时间在无垠的荒漠中失去了清晰的刻度，只剩下日升日落的轮回和能源储备表上缓慢但令人心安的读数。“逐光号”像一头沉默而坚韧的钢铁骆驼，在灼热的气浪与永恒的暮色中，向着西南方向持续跋涉。
林悦的恢复速度比预想中快。或许是那枚新获取的、与“回响”碎片同源的核心晶体在潜移默化地滋养，又或许是她自身的生命力足够顽强。几天后，她已经能够自己坐起身，小口进食苏晴调配的流质食物，甚至能在搀扶下，在摇晃的车厢内走上几步。她的脸色依旧苍白，但眼神里的光彩一天天恢复，那种因透支而萦绕不散的虚弱感正在褪去。
更多的时候，她只是安静地坐在舷窗边，望着窗外流动的、仿佛没有尽头的荒芜景象。她的手时常无意识地抚摸着胸口的信标晶体，或是在空气中轻轻划动，仿佛在捕捉那些常人无法感知的能量流动。
“感觉怎么样？”苏晴又一次为她检查完身体，收起血压计。
“好多了，”林悦收回望向窗外的目光，声音比前几天有力了一些，“就是……有点闷。身体里面，好像多了点什么，又好像没变。”她微微蹙眉，试图描述那种微妙的感觉，“‘回响’碎片比以前……更‘安静’了，但好像也更‘深’了。我能感觉到它的‘根’，扎得更牢了。还有……”她看向被林锐妥善保管的那个金属小盒，“那个新来的‘伙伴’，它很……古老，很疲惫，但它的‘声音’很稳，像一块不会移动的石头。它好像在……帮我稳定什么东西。”
“同源能量之间的相互补益与信息交换？”林锐闻言，饶有兴趣地凑过来，手里拿着一个记录本，“理论上，如果它们来自同一体系甚至同一源头，那么接触后产生某种程度的同步或强化是可能的。你能试着更具体地描述那种‘稳定感’吗？或者，有没有出现新的感知能力？”
林悦认真想了想，摇摇头：“说不上来。就是……以前感知能量，像看混乱的水流，现在好像……能看到水底下石头的轮廓了？更清晰一点。但范围没变大，反而好像……更专注于‘近处’和‘本质’了。”她顿了顿，“而且，有时候，我会莫名其妙地‘听’到一些……不是声音的声音。就像刚才，我好像‘听’到远处有什么东西在‘干渴地呻吟’，很大一片。”
陆景行从驾驶位回过头：“方向？”
林悦指向西南偏西，正是他们前进的方向。“很远，但那种感觉……很强烈。不像是生物，更像是……大地本身，或者留在大地上的……某种‘痕迹’。”
这个描述有些玄奥，但在一个“回响”碎片携带者口中说出，没人会忽视。陆景行调出车载雷达和旧时代残留的卫星地形图（大部分区域已失效或严重偏差）。“前方大约两百公里，旧时代地图标注是波斯湾北岸，然后会进入一个大型半岛……如果没猜错，林悦感觉到的，可能就是那片曾经极度依赖人工维持、如今失去供养后陷入彻底‘干渴’的区域发出的某种……能量层面的‘回响’。”
他的推测让车内沉默了片刻。那个以奢华、现代和人工奇迹闻名于旧世界的区域，如今会是什么模样？
三天后，他们抵达了波斯湾（或许现在该称之为“波斯荒漠延伸部”）的北缘。眼前的景象证实了陆景行的猜测，甚至更加极端。
曾经蔚蓝的海水早已退却得无影无踪，露出大片大片干涸龟裂、覆盖着白色盐晶和海生物残骸的海床，在烈日下反射着刺目的光，仿佛大地患上了严重的皮肤病。更远处，一些巨大的人工岛屿轮廓依稀可辨，但早已失去了昔日的色彩与生机，只剩下灰白色的混凝土骨架和扭曲的金属框架，如同巨兽风干的骸骨，凄凉地矗立在盐碱荒漠之中。
一条早已干涸、河道宽阔得惊人的人工水道遗迹横亘在前方——那是旧时代倾注巨资开凿的、引海水淡化滋养城市的命脉。如今，它只是一道深深的、布满垃圾和沙尘的丑陋伤疤。
“逐光号”沿着干涸海床的边缘小心行驶，绕过那些巨大的盐壳和可能松软的沉积区。空气中弥漫着浓重的盐腥味和另一种难以形容的、类似化工产品腐败后的刺鼻气息。
林悦的感觉越来越明显。她指着那些废弃的人工岛屿和远处隐约可见的、如同山脉般连绵的奇特建筑轮廓（大部分已被沙尘覆盖半掩）：“就是那里……‘干渴’和……‘烧灼’的感觉。有很多很多‘声音’重叠在一起，很微弱，但很痛苦，很……空洞。”
那是无数旧时代能源系统崩溃、水循环断绝、生命迹象消亡后，残留在这片钢筋水泥丛林中的、属于一个辉煌时代的“死亡回响”。
他们没有试图深入那些废墟，风险未知，且看起来毫无价值。房车继续沿着海岸线（曾经的）向西北方向行驶，目标指向旧时代地图上那个更着名的、位于半岛尖端的超级都市。
又经过两天枯燥而警惕的行程，绕过几处大规模的地面塌陷和锈蚀的石油管道残骸（有些还在缓慢渗出黑色的粘稠物，散发出恶臭），在某个黄昏，他们终于远远地看到了它。
即使隔着数十公里的距离，即使大部分躯体已被黄沙吞噬，那景象依然具有震撼灵魂的冲击力。
无数高耸入云的摩天大楼，如同被遗弃的巨人墓碑，沉默地刺向被夕阳染成血红色的天空。它们中的许多已经倒塌或严重倾斜，相互依靠，形成诡异而壮观的废墟丛林。更多的建筑则半埋在流动的沙丘之下，只露出顶部破碎的玻璃幕墙或扭曲的钢结构，在风中发出呜咽般的声响。曾经闪耀着金色光芒的奢华酒店、扭曲旋转的奇异塔楼、如同帆船般的卓着建筑……如今都褪去了所有浮华，只剩下焦黑、锈蚀、破碎的骨架，在暮色中投下漫长而狰狞的阴影。
风沙在这些钢铁与玻璃的峡谷中穿梭，发出时而尖锐时而低沉的呼啸，卷起沙尘和破碎的塑料片，仿佛这座城市在死亡后依旧不甘的叹息与哀歌。
这里就是旧时代的迪拜。如今，只是一具规模空前庞大的、属于人类往昔狂妄与奢靡的——黄沙骸骨。
“能源读数异常，”林锐盯着探测器，眉头紧锁，“不是生命反应，是……大规模的烃类物质残留挥发，以及不稳定能量堆积。很多地方有高温点，疑似长期阴燃或间歇性燃烧。空气成分复杂，有多重有毒有害气体超标警告。”
“看来，这里不仅干渴，还在缓慢地‘发烧’。”陆景行缓缓停下车，没有贸然进入那片废墟的阴影。“今晚在外围过夜，加强警戒。明天白天，寻找相对安全的路径快速通过。我们的目标是穿越，不是探索。”
苏晴开始分发过滤面罩和简易的防化护目镜。林悦凝视着那座巨大的死亡之城，胸口的信标晶体微微发烫，她能“听”到那里传来的、更加清晰也更加混乱的“声音”——有火焰细微的噼啪，有金属疲劳的呻吟，有化工残留物缓慢反应的嘶嘶声，还有……一种更深沉的、仿佛埋在废墟最底层的、与“黑盒子核心”有些许相似的、冰冷的金属与能量低鸣。
那里，或许不仅仅有废墟。
夜色降临，废墟的轮廓融入黑暗，只有少数几处不明原因的火光在远处隐约跳动，如同鬼火。风声如泣。
“逐光号”静静蛰伏在沙丘之后，如同警惕的兽。车内，众人轮流守夜，无人深眠。在这片人类文明昔日巅峰的坟场边缘，任何掉以轻心，都可能被其死亡后依然散发的余烬与恶意吞噬。
林悦靠在舷窗边，望着黑暗中那些巨大的阴影。她体内的“回响”碎片，与远处废墟深处的某个冰冷低鸣，产生了极其微弱、断断续续的共鸣。
那是什么？
疑问如同夜风中的一粒沙，落入心湖，漾开细微的涟漪。
（第九十七章 完）