晚餐在一种微妙而沉重的气氛中结束。3哥那句关于“棋子与棋手”的提醒，如同阴云般笼罩在林风心头。
他默默回到自己那间与周围环境格格不入的破旧小屋，躺在床上，望着斑驳的天花板，心中五味杂陈。
就在这时，屋内唯一那盏提供照明的小灯旁，墙壁上无声地滑开一个面板，露出一个约莫平板电脑大小的显示屏，屏幕亮起，呈现出分割成100个小画面的监控界面。
除了那些老人外，剩余的37个画面中，都是一个刚刚从昏迷中苏醒、神色惊惶茫然的新人，他们所处的环境，是方舟为新补充者准备的、千篇一律的纯白色简易立方体房间。
林风一下子坐起身，凑到屏幕前。
他知道，这就是他选中的那37个人。
---
在那些冰冷的白色立方体房间中，被选中的“精英”们陆续醒来。
林轻乐是醒得最平静的一个。
他睁开眼，先是快速扫视了一圈这个绝对规则、毫无特征的纯白空间，手指轻轻敲击了一下墙壁和身下同样纯白的硬板，眼神中闪过一丝了然，随即恢复了古井无波的沉静。
仿佛只是从一个野外营地换到了另一个更奇怪的观测站。
林蔷薇醒来时，眼中先是本能地闪过一丝惊惧，但几乎是瞬间就被一种更深沉的警惕取代。
他没有像其他人那样惊慌失措地拍打墙壁或呼喊，而是小心翼翼地检查着自己身上的衣物，触摸着墙壁的材质和接缝，像一只落入陷阱后迅速评估环境的狐狸。
林允儿的反应最为直接。
她几乎是弹射般从硬板上跃起，瞬间摆出了戒备的格斗姿态，眼神锐利如鹰，扫视着这个封闭空间，寻找着任何可能的威胁或出口。她的身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
林温柔醒来后，先是茫然地看了看四周，随即注意到隔壁画面（屏幕分格显示）中有人正在惊恐地哭泣。
他下意识地站起身，走到那面隔开空间的墙壁前，似乎想隔着墙壁安慰对方，脸上写满了担忧与不忍，完全忘记了自己身处何地。
林阿金的表现则堪称“教科书般的普通人反应”。
她醒来后，表现出恰到好处的惊慌、困惑、试图沟通、拍打墙壁、最后无力地坐在地上，脸上充满了绝望和无助。
每一个表情，每一个动作都无比真实，足以骗过任何观察者。
只有在她偶尔低头、眼神被刘海遮挡的瞬间，那里面才会闪过一丝冰冷的、分析与记忆的光芒。
其他被选中的各行业精英，反应也各不相同，有的试图理性分析，有的陷入崩溃，有的沉默观察，但无一例外，都对自己的处境感到极大的震惊和不安。
就在这时，每个立方体房间的一面墙壁无声滑开，一个穿着灰色外套、面无表情的灰衣人走了进来。
“请跟我来。”千篇一律的声音。
反应再次各异：
林轻乐默默起身，没有任何疑问，安静跟上。
林蔷薇脸上堆起讨好的、带着一丝卑微的笑容，连连点头，眼神却在不经意地扫视灰衣人的每一个细节。
林允儿身体依旧紧绷，打量着灰衣人，似乎在评估对方的威胁等级，片刻后，才带着戒备跟上。
林温柔则是关切地问：“请问，我们要去哪里？外面那个人好像很害怕，能帮帮他吗？”
林阿金则是一副被吓坏、泫然欲泣、不得不顺从的柔弱模样。
在或顺从、或戒备、或表演性的配合下，所有人都跟着灰衣人，离开了那个初始的白色房间，穿过几条同样简洁的通道，来到了一个相对宽敞一些的集合大厅。
大厅里已经聚集了其他一些同样刚被“补充”进来的新人，他们脸上带着相似的惊恐与迷茫。
林风通过屏幕，紧张地注视着这一切。他看到自己选中的人分散在人群中，也看到了其他代表选中的新人。
当所有人都到齐后，大厅前方的墙壁亮起，那个熟悉的、毫无感情的系统提示音响起，开始了对新人的“欢迎”与规则讲解：
“欢迎来到方舟。人类文明最后的火种在此延续。”
开场白宏大而空洞。
接着，声音开始阐述方舟的基本规则：代表制度、编号意义、月度循环（重生日、杀戮日、兑换日、国会日、感恩日）、游戏币体系、积分制度……
随着规则的深入，尤其是当提到“存在性抹除”——即如果某位代表名下所有同姓族人全部死亡，那么该代表及其所代表的整个外部姓氏，将被从存在和记忆层面彻底“规整”时——
大厅里瞬间炸开了锅！
“什么？！抹除存在？！”
“这不可能！”
“开什么玩笑！”
“意思是如果我们全死了，连外面我们的家人都会忘记我们？我们存在过的痕迹都会消失？！”
“这是魔鬼的契约！”
震惊、恐惧、愤怒、绝望……各种情绪在人群中爆发。
就连林风通过屏幕看到这里，也忍不住倒吸一口凉气！他虽然知道代表与族人生死相连，但如此具体、如此绝对、如此令人毛骨悚然的“规整”规则，他也是第一次如此完整地听到！这远比死亡本身更加可怕！
他选中的那些“精英”们，反应也各不相同。
林蔷薇眼珠子来回打转，不知道在想什么。
林允儿握紧了拳头，似乎有些不理解这里的一切。
林温柔脸上充满了悲伤，仿佛在替所有人感到痛苦。
林阿金完美地演绎着一个被吓到失语、瑟瑟发抖的普通女人。
而其他领域的专家们，大多面色凝重，显然在快速消化和评估这超乎想象的残酷规则。
在一片混乱与压抑的绝望中，系统仍在讲述着杀戮日等更复杂的机制。
然而，就在这片嘈杂与规则宣读的背景音中，一直安静站在人群边缘，仿佛与周遭格格不入的林轻乐，忽然微微抬起了头。
他的目光并没有聚焦在宣讲的屏幕，也没有看向身边任何惊慌失措的人，而是仿佛穿透了这间大厅的物理界限，精准地、毫无偏差地，投向了某个隐藏在暗处的、理论上绝不可能被察觉的方位——
那正是监控探头的方向！
他清秀的脸上没有任何表情，既没有恐惧，也没有愤怒，只有一种洞悉了某种真相的平静。
然后，他对着那个方向，用并不大却清晰无比的声音，仿佛在与一个看不见的老朋友打招呼般，轻轻地说了一句：
“你好，躲在暗处的人。”
“……”
通过显示屏，正紧张观察着一切的林风，猛地对上了林轻乐那双仿佛能穿透屏幕的、平静而深邃的眼睛。
一股寒意，瞬间沿着林风的脊椎，爬满了全身。