冗长而紧绷的战略会议终于结束。与会的高管们如蒙大赦，却又各怀心事，迅速收拾文件，鱼贯而出。不少人离开前，目光复杂地瞥了一眼依旧安坐在原位的沈清澜，眼神中少了最初的轻视，多了几分忌惮与审视。
赵董事是第一个拂袖而去的，脸色阴沉得能滴出水来，连基本的场面客套都省了。沈清澜平静地整理着自己的笔记和电脑，仿佛刚才那场针对她的发难与她的凌厉反击，只是会议中一段微不足道的插曲。
会议室很快空荡下来，只剩下主位上的顾延州，站在他身侧如同影子般的周铭，以及正准备起身离开的沈清澜。
“沈顾问。”顾延州的声音响起，不高，却带着不容置疑的穿透力，在空旷的会议室里回荡，“留一下。”
沈清澜动作微顿，抬眼望去。顾延州已经站起身，却没有离开的意思，他单手插在西裤口袋里，另一只手随意地松了松领带，目光落在她身上，深邃难辨。
周铭无声地退了出去，并轻轻带上了会议室厚重的隔音门。
“咔哒”一声轻响，空间内只剩下他们两人。空气仿佛瞬间变得粘稠，充满了无形的张力。阳光从巨大的落地窗斜射进来，在光洁的会议桌上投下长长的光影，也将顾延州挺拔的身影勾勒得愈发挺拔，带着一种迫人的存在感。
沈清澜重新坐稳，姿态依旧从容，双手交叠放在桌面上，迎向他的目光：“顾总，请讲。”
顾延州没有立刻说话，他缓步从主位走下，沿着长桌，不疾不徐地走向她。他的脚步声在寂静中清晰可闻，每一步都像是踏在人的心弦上。最终，他在她对面隔着一个座位的位置停下，却没有坐下，只是居高临下地看着她。
这个距离，比正常社交距离近得多，她能清晰地闻到他身上清冽的雪松混合着一丝若有若无的烟草气息，带着强烈的男性侵略感。
“今天的表现，”他开口，声音低沉，带着一丝听不出褒贬的玩味，“很精彩。”
沈清澜微微颔首，语气平淡：“分内之事。发现并提示风险，是我的职责。”
“职责？”顾延州轻笑一声，那笑声里听不出多少暖意，反而带着洞察一切的锐利，“仅仅是为了履行职责？赵董在集团根基深厚，是元老级人物。你初来乍到，就敢当着所有人的面，把他逼到墙角，毫不留情地撕开他管辖领域的风险……这份胆量，可不单单是‘职责’二字能解释的。”
他的目光如同实质，细细描摹着她的眉眼，似乎想从她平静无波的表情下，挖掘出更深层的东西。“你就不怕，就此树敌，在顾氏寸步难行？”
沈清澜抬起眼，毫不避讳地回视他，眼神清澈而坚定：“顾总聘请我，看中的不就是我能发现别人发现不了的风险，敢说别人不敢说的话吗？如果因为惧怕树敌而畏首畏尾，那我的存在，对顾氏而言，又有什么价值？”她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的、带着锋芒的弧度，“至于寸步难行……我相信，在顾氏，最终衡量价值的，是能力，而不是资历或者人际关系。更何况，有顾总您在，想必也不会让有价值的人，被无谓的倾轧所埋没。”
她的话，既表明了自己的立场和价值，又巧妙地将问题抛回给了顾延州，甚至带着一丝不易察觉的试探——你会保我吗？
顾延州眸色更深了。他喜欢聪明人，更喜欢有爪牙的聪明人。眼前这个女人，不仅聪明，而且胆大，懂得借势，更懂得在关键时刻亮出獠牙保护自己。她像一朵带刺的玫瑰，美丽，却随时可能扎得人手心血淋淋。
“价值……”他重复着这个词，身体微微前倾，手撑在她旁边的椅背上，形成了一个极具压迫性的姿态，“你提供的关于‘宏远矿业’的信息，来源似乎并不仅仅是公开渠道和普通商业数据库。有些情报，很深入，甚至触及了一些……灰色地带。”
他终于问出了这个核心问题。他在试探她背后的资源和手段。
沈清澜的心脏微微一缩，但面上依旧不动声色：“风险顾问的工作，本就游走在信息的灰色边缘。有些风险，隐藏在阳光照不到的角落，要发现它们，自然需要一些非常规的手段和渠道。重要的是结果准确，且能为公司规避损失。过程如何，我想顾总应该更看重结果。”
她四两拨千斤，既没有否认，也没有明确承认，将焦点再次拉回到“结果”上。
顾延州盯着她看了几秒，忽然笑了。这一次，笑容里多了几分真实的、带着掠夺意味的欣赏。“很好。我果然没有看错人。”他直起身，压迫感稍减，但目光依旧锁着她，“你的‘价值’，我看到了。也希望你后续的表现，能一直对得起这份‘价值’。”
他话里有话，似乎在承诺庇护，又似乎在提出更高的要求，更像是一种警告——他认可她的能力，也会给她相应的空间和权力，但若她不能持续提供价值，或者她的“价值”背后隐藏着对他不利的意图，那么后果……
“我不会让顾总失望的。”沈清澜给出了标准答案。
顾延州点了点头，似乎对她的回答还算满意。他踱步走到窗边，背对着她，望着窗外渺小的城市景观。“能源事业部的事情，周铭会跟进处理。你提供的风险线索，立了功。”他话题一转，语气随意，却带着不容置疑的决断，“集团旗下新成立的一家科技投资公司，正在评估几个AI领域的早期项目，资料明天会送到你办公室。你负责牵头做第一轮风险筛选和投资可行性研判。”
这是一个重要的、且能接触到顾氏前沿布局的任务。他将更核心的工作交给了她，既是奖励，也是进一步的考验。
“明白。”沈清澜应下。
顾延州转过身，逆光让他高大的身影显得有些模糊，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，带着洞察人心的力量。“沈清澜，”他第一次连名带姓地叫她，声音低沉而富有磁性，“记住你今天说的话。在顾氏，有价值的人，自然会得到一切。而我，是唯一能定义‘价值’的人。”
这句话，带着绝对的掌控和霸道的宣告。他是在告诉她，她的舞台是他给的，她的价值由他评定，她的去留，乃至她能在顾氏走多远，都掌握在他手中。
沈清澜感到一股寒意沿着脊椎悄然爬升，但与之同时升起的，还有一种强烈的、想要与这股强大力量博弈的斗志。她站起身，微微颔首：“我记住了，顾总。”
顾延州最后深深地看了她一眼，那眼神复杂难明，有欣赏，有探究，有警惕，还有一丝……被挑起的、浓厚的兴趣。他没有再说什么，转身，迈着沉稳的步伐离开了会议室。
门再次被关上。
沈清澜缓缓坐回椅子上，直到确认顾延州的脚步声彻底消失在走廊尽头，她才允许自己轻轻吐出一口浊气。后背，不知何时已经沁出了一层薄薄的冷汗。
刚才那短短十几分钟的交锋，比她面对整个会议室高管的质疑还要耗费心神。顾延州的气场太强，心思太深，每一句话都像是在布网，试探着她的底线，挖掘着她的秘密。
他提到了情报来源，显然对她的背景起了更深的疑心。但他没有深究，反而给了她更重要的任务，这种恩威并施的手段，运用得炉火纯青。
她抬手，揉了揉微微发胀的太阳穴。潜入顾氏的计划，比预想中更加艰难，也……更加刺激。顾延州这个男人，比她搜集到的所有资料描述的，还要危险，也更有魅力。
她必须更加小心，步步为营。既要展现出足够的能力赢得他的信任和重用，以便接触到核心机密，又要小心翼翼地隐藏好自己的真实目的，不能让他察觉她与“深渊”项目、与姐姐之死的关联。
这是一场走钢丝般的危险游戏。
她拿起手机，看到苏念发来的几条问候信息，还有一条来自未知号码的加密信息，内容只有简单几个字：“外围监测到异常数据流，指向顾氏内部网络，小心。”
沈清澜眼神一凛。异常数据流？是顾延州对她更深入的调查开始了？还是顾氏内部其他势力对她的窥探？
她删除了加密信息，回复了苏念一个“安好，勿念”。
站起身，她整理好情绪，重新变回那个冷静、专业的沈顾问，推开会议室的门，走向自己的办公室。
走廊空旷安静，阳光透过玻璃幕墙，将她的影子拉得很长。她知道，从今天起，她正式进入了顾延州的视野中心，未来的每一步，都将暴露在他那双深渊般的凝视之下。
而她，也将以更加坚定的姿态，在这片危险的领域里，继续她的狩猎。猎物是真相，而猎人与猎物的身份，或许随时都可能逆转。这场博弈，才刚刚进入真正有趣的阶段。