旅馆对面一栋建筑内，两道人影静静伫立在窗后，暗中观察李维所在的房间。
不久前，他们已经先后派出三名刺客潜入旅馆。
但三个经验丰富的刺客，就像三颗投入深潭的石子，连半点回音都没有，一去不复返。
左侧的身影是一位身着笔挺制服的青年，他语气轻松地开口。
“你的三个下属，看来都已经失败了。还要继续吗？”
右侧站着一位脸戴银色面具的女人。她就是三名刺客的直属上级。
此刻，面具下传出的呼吸声略显急促，显然心情并不平静。
情报出现严重错误。
他们原本以为，那个名叫埃尔文的少年最多只是一位实力很强的职业者。
可现在看来，对方的棘手程度，远远超出预估。
能让三名精锐刺客悄无声息地折戟沉沙，总不能是一位大师吧？
见到面具女人沉默不语，制服青年继续说道：“如果你的人已经无计可施，那就按照我的方式来吧。”
“不。”
面具女人终于开口，声音带着凝重，“我亲自动手。”
她与制服青年虽然同属一个阵营，但彼此间存在竞争关系。
如果今晚她这边全军覆没，而目标最终却被青年的人带走，那她不仅捞不到半分功劳，反而会因为任务失败以及损失人手而受到严厉处罚。
这样的结果，是她绝不能接受的。
“你要亲自动手？”
制服青年眼中闪过一丝讶异，但似乎并没有抢功的意思，只是微微颔首。
“可以，不过丑话说在前面，如果连你也失败了，我就只能用我的方式来实施抓捕。”
面具女人点了点头作为回应，随即身形一动，直接从敞开的窗户中跃出。
人在半空中，她的身体陡然溃散，化作一道比夜色还要淡薄的黑影。
这道影子悄无声息贴着地面游弋，完美融入街道的阴影中，就算是感知最敏锐的职业者，恐怕也难以察觉到它的存在。
看到这一幕，制服青年心中也不由得升起一丝忌惮。
在所有的职业体系中，最危险也最令人防不胜防的，无疑就是这些神出鬼没的刺客。
他们的正面战斗能力不强，但暗杀手段却层出不穷，诡异致命，甚至能够做到越级强杀。
历史上，就曾有一位超凡境界的刺客，以同归于尽的方式，成功刺杀一位行走人间的使徒。
那惊天动地的一刺，不仅震惊整个世界，也让刺客这个原本不起眼的职业，让所有人警惕。
制服青年与面具女人虽然算是同一阵营，但谁也无法保证，自己不会在未来的某一天因为得罪对方，而在睡梦中被一道无声的影子割断喉咙。
就在他思索的片刻，面具女人已经游过街道，悄无声息融入旅馆的墙体。
她没有像下属那样从门窗的缝隙潜入，而是选择从屋顶的结构缝隙渗透。
刺客能够将自身化为扁平的影子，实力越强的刺客，影子就越是稀薄。
据说，大师级的刺客甚至能够直接穿墙而过，无视任何物理阻碍。
面具女人顺利潜入到李维的房间内。
但眼前的情景却让她心头一沉。
只见那三个精锐刺客，此刻正七倒八歪躺在地板上，生死不明。
而这次的目标，正安然坐在房间中央的椅子上，翻阅着一本厚重的炼金典籍。
“总算来了个有分量的。”
李维抬起头，目光锁定在天花板的阴影处，那里，面具女人正与黑暗融为一体。
“为什么要来刺杀我？”
被当场识破踪迹，面具女人心中一惊，但并未自乱阵脚。
“刺杀？你误会了。”
女人一边回答，一边寻找动手的机会，“我们只是想邀请你，前往某个地方做客而已。”
“原来帝都的邀请方式这么别致？”
李维将书本合上，“既然如此，礼尚往来，我也得让你见识一下，我们乡下人的拒绝方式。”
话音落下的瞬间，面具女人心中警兆陡生，一股强烈的麻痹感突然传遍全身。
以李维坐着的椅子为中心，无数细密的银白色电弧如同蛛网般瞬间扩散，瞬间覆盖整个房间的地面与墙壁。
附着在天花板阴影中的女人，根本来不及反应，身体就在电流的冲击下猛地一僵，从天花板上直挺挺掉下来。
她那三名下属，也是以同样的方式落败的。
身体尚在半空，还未落地，面具女人就强行压下身体的麻痹感，身躯再次溃散，化作一抹比之前更加淡薄的影子。
这道影子如同一柄无形的利刃，撕裂空气，朝着李维迎面射来。
她的速度快到极致，在视网膜上只留下一道模糊的残影。
面对这雷霆一击，李维似乎没有反应过来，依旧坐在原地，一动不动。
就在双方即将触碰的刹那，一大团更加璀璨狂暴的电光陡然爆发。
伴随着一声压抑的闷哼，女人的身影从半空中倒飞出去，重重摔落在地板上。
她所化的影子被强行打回原形，身上缭绕的黑气被电光驱散，露出贴身的黑色衣服。
此刻，衣服的表面还有细碎的电流在闪烁，一头秀发根根倒竖，发梢甚至冒着细微的青烟。
强忍着浑身传来的剧痛与麻痹，女人抬起头，用一种惊骇的眼神，望向从始至终都没有离开过椅子的李维。
她已经在心中将李维的实力一再高估，但结果证明，还是错得离谱。
这哪里是职业者？
分明是一位真正的大师！
怎么可能？
他怎么会如此年轻？！
女人的心中，瞬间生出一个念头——逃！
任务失败是一回事，但任务失败还被抓，说不定还会死，就是另外一回事了。
“想跑？”
在女人念头生出的同一时间，李维已经看穿她的意图。
他手臂一振，将炼金书籍对准女人，如投掷标枪般用力掷出。
书籍脱手的瞬间，就被一层由地脉之力转化而成的银白色电光包裹。
无数细密的电弧在书页间疯狂跳跃，发出“噼啪”的爆响。
这本平平无奇的书，此刻已经化作一发速度超越声音的电磁炮弹，携带着可怕的动能，撕裂空气，呼啸而至。
女人的双瞳骤然收缩，强烈的危机感让她浑身的汗毛都倒竖起来。
她双脚在地面猛地一点，身体以一种违反常理的角度向后倒跃，同时双臂交叉在胸前，试图抵挡这匪夷所思的一击。
轰！
一声沉闷的巨响，整本书在接触到她手臂的瞬间就轰然爆碎，化作漫天纷飞的纸屑。
而书上蕴含的恐怖动能，却毫无保留倾泻而出。
女人只觉得一股巨力正面撞来，身体如同被攻城锤击中，倒飞而出。
轰！
旅馆的墙壁脆弱得像纸糊，被女人撞出一个巨大的破洞，无数砖石与木屑四散飞溅。
女人的身体穿过墙壁，重重摔在外面的街道上，坚硬的鹅卵石地面被砸出蛛网般的裂纹。
女人双臂骨折，面具破碎，露出一张平平无奇的脸。
她喷出一口滚烫的鲜血，在石板上留下触目惊心的痕迹。
李维来到墙壁的破洞边缘，低头看向外面街道。
就在这时，对面楼房一扇窗户被推开，那个身着制服的青年从中一跃而出，轻盈落在街道上。
他从怀中摸出一枚银质的哨子，放在唇边用力吹响。
尖锐的哨声划破夜空。
一时间，旅馆周围沉寂的阴暗角落与巷道中，涌出大量早已埋伏多时的士兵。
他们身着统一制式的铠甲，行动间悄无声息，迅速形成一个密不透风的包围圈，将整座旅馆团团围住。
士兵们手中提着明亮的太阳灯，十几道刺目的光束在同一时间聚焦，全部投射在站在墙壁破洞边缘的李维身上。
“……”
李维简直无语到了极点。
只是刺客暗杀就算了，为什么连帝国的正规军都出动了？
自己初来乍到，好像也没干什么伤天害理的事情。
“阁下，晚上好。”
制服青年整理了一下自己的衣领，缓步上前。
他先是对着李维打一声招呼，随即用一种无可挑剔的礼仪自我介绍道：“我叫奥斯顿·克里夫，帝国子爵，现任帝国防卫军第三兵团指挥官。”
和负责城市日常治安的巡察队不同，帝国防卫军是隶属于军方的正规武装力量。
主要负责首都的军事防务以及应对重大的公共危机，类似李维穿越前老美的国民警卫队。
目光从周围那些杀气腾腾的士兵身上扫过，李维开口问道：“克里夫子爵，我犯了什么罪，需要你们这么大张旗鼓？”
包围在外的士兵数量并不算多，大约只有三百人左右。
但李维能感觉到，在这些士兵中，还隐藏着五位气息不弱的职业者，其中就包括眼前这位年轻的子爵本人。
面对李维的询问，奥斯顿的脸上露出一丝公式化的微笑：“我们接到举报，阁下涉嫌参与一场针对帝国子爵的恶性谋杀案。所以，特地前来邀请你，跟我们回去协助调查。”
李维忍不住吐槽：“刑事案件也归你们军队管？”
他对帝都并非两眼一抹黑。
首都的治安一向由巡察队负责，防卫军只有在面对军事行动、自然灾害或是大规模暴乱时才会出动。
奥斯顿似乎早就想好理由，不紧不慢地解释道：“因为阁下的危险等级评估过高，巡察队方面认为他们无法独立处置。因此，我们是应巡察队的请求，前来协助抓捕。”
李维的视线转向倒在街上的面具女人：“那她又是怎么回事？你们的协助抓捕行动，难道也包括暗杀？”
奥斯顿往地上瞥了一眼，随即用轻描淡写的语气说道。
“这是另外一起独立的案件，我们之后也会调查清楚。现在，还请你乖乖配合，不要做无谓的抵抗。”
李维沉默不语，心里感到深深的疑惑。
他本以为这些刺客和军队是出于某些特殊原因才来抓捕自己。
却没想到，绕了一圈，结果还是因为布莱克被刺杀的那件事。
克莱拉不是已经替自己向官方打过招呼了吗？
这打招呼的保质期也忒短了。
先是码头上的帝国巡察队，现在又是帝国防卫军。
就算自己真的是刺杀一位子爵，也不太可能在短时间内，引来如此接二连三的跨部门抓捕行动。
封建官僚体系，运作效率可没有这么高。
李维隐隐感觉到，自己恐怕是在不知情的情况下，卷入到某些冲突中。
见到李维沉默，奥斯顿半是劝说，半是威胁地继续说道：“阁下，我们只是请你回去协助调查，这并不意味着你就是罪犯。可如果你选择反抗，那性质就完全不同了，反而会将罪名坐实。在帝都，以暴力手段抗拒执法的后果，你可要想清楚了。”
李维当然不可能束手就擒。
一旦跟着他们回去，无论自己是否清白，都会彻底失去主动权。
但眼下的局面，除了暴力抗法之外，似乎也没有第二条路可走。
周围的街道上，已经有不少被这边的动静惊醒的居民探出头来。
当他们看到帝国防卫军制式铠甲的士兵时，又如同受惊的兔子一般，纷纷缩回头去，紧紧关上门窗。
就在李维思索，暴力拒捕后该如何才能在全城通缉的情况下，继续完成探索任务时。
奥斯顿已经缓缓举起手臂，准备下令发起攻击。
连实力强大的刺客都以惨败告终，奥斯顿很清楚，仅凭他今晚带来的这点人手，未必能够成功抓住李维。
但这并不重要。
奥斯顿今晚前来执行这个任务，首要目标并非一定要将李维生擒。
能抓住自然最好，要是抓不住，只要李维敢反抗，就能将他的罪名坐实。
到时，整个帝国的暴力机器运转起来，就算他是一位大师，也插翅难飞。
就在双方剑拔弩张，一触即发之际。
一阵清脆急促的马蹄声，突然从街道远处传来，打破紧张的气氛。
所有人都下意识循声望去，只见一辆装饰华贵的马车正沿着街道飞驰而来，车轮在石板路上激起一连串细碎的火星。
马车在士兵们组成的包围圈外停下，驾车的女人猛地勒住缰绳，两匹马发出响亮的嘶鸣。