常磐市的灰暗与电路焦糊味被远远甩在身后，但那种冰冷的、沉甸甸的荒谬感，却如同粘稠的沥青，糊在小智的心口，一路蔓延至石英高原。
越靠近联盟大赛的举办地，空气中的氛围越发炽热而紧绷。来自关都各地、乃至其他地区的训练家人潮汹涌，各式各样的宝可梦、口音、旗帜混杂在一起，形成一股躁动不安的洪流。天空不时有联盟官方的飞行器掠过，巨大的屏幕滚动播放着往届比赛的精彩集锦和本届热门选手的介绍，激昂的音乐震耳欲聋。
小智走在人群中，手里紧紧攥着那个装有八枚徽章的收集盒，指尖能清晰地感受到每一枚徽章冰凉的棱角——灰色、蓝色、橙色、彩虹、粉红、金黄、深红、绿色。它们沉甸甸的，是资格的证明，却也是无数个“意外”的凝结。
皮卡丘蹲在他肩头，好奇地张望着周围的热闹景象，似乎已经从常磐道馆的压抑中恢复过来。
翔泰跟在小智身后半步，用没受伤的右手抱着熊宝宝。他的左臂还固定着夹板，缠着绷带，让他看起来更加瘦小脆弱，需要小心地避开拥挤的人流。怀里的熊宝宝似乎也对这人山人海感到不适，不安地扭动着，黑眼睛警惕地打量着周围那些气势汹汹的训练家和他们的宝可梦。
“好、好多人啊……”小智喃喃自语，被这宏大的场面震撼，暂时压下了心里的疙瘩，“我们要先去主会场登记！”
费了九牛二虎之力，两人才挤进宏伟如同体育馆般的联盟主登记大厅。里面更是人声鼎沸，排着长长的队伍。电子提示音、工作人员的喊话声、训练家们的交谈声混杂在一起，嗡嗡作响。
排队等待的时间漫长而煎熬。小智不时偷偷瞟一眼身边的翔泰。翔泰只是安静地站着，微微低着头，看着自己的鞋尖，偶尔轻轻拍拍怀里不安的熊宝宝，侧脸在大厅明亮的灯光下显得有些苍白透明。
终于轮到他们。窗口后的工作人员熟练地接过小智的图鉴和徽章盒，进行扫描登记。
“真新镇的小智，确认。八枚徽章齐全，资格有效。”工作人员面无表情地操作着，然后将一张印有编号和条形码的Id卡递给小智，“这是你的选手身份卡，请妥善保管。接下来去那边进行宝可梦登记和健康检查，然后等待初赛的分组抽签结果。”
“谢谢！”小智接过卡片，松了口气。
两人又按照指示，带着各自的宝可梦完成了登记和检查。乔伊小姐在看到翔泰手臂的伤和明显受惊的熊宝宝时，还特别叮嘱了几句。
做完这一切，他们被人流裹挟着，来到了一个巨大的休息等待区。这里挤满了等待抽签结果的训练家，空气闷热而焦灼。巨大的电子屏幕悬挂在中央，此刻正黑着屏，更增添了几分紧张感。
小智找了一个稍微僻静的角落，靠着墙滑坐下来，长长吁了口气。皮卡丘也跳下来，趴在他腿边。
翔泰抱着熊宝宝，安静地坐在他旁边，依旧没什么话。
等待的时间过得异常缓慢。周围训练家们的议论声不断传入耳中。
“听说今年有几个怪物新人……” “那个穿披风的，看到没？好像是玉虹市的优胜！” “还有那边那个女的，她的胡地强得离谱！” “希望别第一轮就碰到种子选手……”
小智听着这些议论，手心不禁有些出汗。他下意识地摸了摸皮卡丘，又看了看身边沉默的翔泰和那只看起来毫无战斗力的熊宝宝。
如果……如果正式比赛里，再发生那些“意外”……会怎么样？联盟大赛的裁判和监控，可不是道馆战能比的……
他不敢深想下去。
就在这时，休息区入口处忽然传来一阵不大不小的骚动。人群像是被无形的手分开，一种冰冷的、带着隐隐压迫感的气氛弥漫开来。
小智下意识地抬头望去。
只见入口处，走进了几个人。为首的，正是穿着一丝不苟的联盟制服、面无表情的康肯斯坦。他手里依旧拿着那个电子记事板，镜片后的目光冷冽地扫过休息区，像是在巡视自己的领地。
他的身后，跟着几个气息沉凝、眼神锐利的男女，显然是联盟的高层官员或搜查官。
而更让人心惊的是，在这群官员的侧后方，稍远一些的地方，如同磐石般沉默地站着两个身影。
一个是赤裸着上身，肌肉如同古铜色岩层般贲张的希巴。他抱着双臂，锐利的目光如同实质，毫不掩饰地、带着一种近乎警告的意味，穿透人群，牢牢锁定着小智……身边的翔泰。
另一个，则是穿着深色西装、气场强大的坂木。他没有看任何人，只是微微侧头，听着身边一位工作人员低声汇报着什么，但那偶尔抬起、掠过全场的眼神，却带着一种掌控一切的、深沉的冷漠。他的视线，也曾极其短暂地、在翔泰身上停顿了一瞬，快得几乎让人以为是错觉。
这群人的出现，瞬间让原本喧闹的休息区安静了不少。许多训练家都认出了这些大人物，脸上露出敬畏、好奇或紧张的神色。
小智的心脏猛地一跳，几乎要跳出嗓子眼。他下意识地挪了挪身体，想稍微挡住身边的翔泰。
康肯斯坦似乎注意到了他们这边，脚步停顿了一下，对身边的工作人员低声交代了几句什么，那名工作人员立刻点头，朝小智和翔泰的方向看了一眼，然后在记事板上记录着什么。
希巴的目光则始终没有离开，那眼神里的压迫感甚至比在海岸边时更加沉重，仿佛在说：“我看着你。”
坂木听完汇报，微微点了点头，没有再停留，带着人朝着官员通道走去。
康肯斯坦最后冷冷地扫视了一圈休息区，也转身离开。
希巴却依旧站在原地，像一尊门神，又像一座随时可能喷发的火山，沉默地施加着无形的压力。
直到这群大人物彻底消失在通道尽头，休息区里的气氛才稍微松弛下来，窃窃私语声再次响起。
小智的后背已经被冷汗浸湿。他转过头，看向翔泰。
翔泰似乎也被刚才那阵仗吓到了，脸色比之前更加苍白，抱着熊宝宝的手指微微收紧，低着头，长长的睫毛垂下来，在眼睑下投下一小片阴影，看不清神情。
只有熊宝宝似乎对希巴那充满压迫感的注视产生了极其强烈的反应，把脸死死埋在翔泰怀里，连哼都不敢哼一声，小小的身体微微发抖。
“……没事的，”小智干巴巴地安慰道，声音有些发虚，“他们……他们就是来看看……”
翔泰没有抬头，只是极小幅度地点了点头。
就在这时，中央的电子屏幕猛地亮了起来！伴随着激昂的音乐，联盟大赛的官方标志旋转出现！
“各位参赛的训练家们！”一个通过扩音器放大的、充满激情的声音响彻整个休息区，“现在即将进行初赛的分组抽签仪式！结果将实时显示在大屏幕上！祝各位好运！”
所有人的注意力瞬间被吸引了过去，屏息凝神地盯着屏幕。
小智也猛地抬起头，心脏再次狂跳起来，双手不自觉地握紧。
屏幕上，无数个名字和头像开始飞速滚动、随机组合、排列！
一个个分组名单快速生成、定格！
“A组……b组……c组……”
小智的眼睛死死盯着屏幕，寻找着自己的名字和头像。
终于——
“h组！第7场！”主持人的声音高亢，“真新镇的小智，对阵——”
屏幕上的名字飞速滚动，然后猛地定格。
——【???】——
那个对手的名字和头像位置，竟然显示着一片模糊的马赛克，以及三个红色的问号！
“咦？”主持人似乎也愣了一下，但很快反应过来，语气依旧热情，“看来是一位信息保密的特殊选手呢！真是令人期待的对战！”
整个休息区响起一阵惊讶和议论的嗡嗡声。信息保密？这在联盟大会上可是极其罕见的情况！
小智也愣住了，看着屏幕上那一片马赛克和问号，一脸茫然：“啊？怎么回事？”
而就在他愣神的功夫，屏幕上的名单继续滚动。
在另一个不起眼的角落，另一个分组信息生成。
“L组！第3场！”主持人的声音继续播报，“来自……未知地区的翔泰，对阵——深灰市的小刚！”
翔泰的名字和头像正常显示着，那是一张他刚到大木博士研究所时拍的、看起来有些怯生生的照片。而他的对手头像，正是尼比道馆馆主小刚那岩石般沉稳的面孔。
小刚作为道馆馆主，自然也参加了本届大会。
翔泰缓缓抬起头，看向屏幕。当看到对手是小刚时，他那双黑白分明的眼睛里，似乎极其快速地掠过了一丝极其细微的、难以察觉的情绪——不是惊讶，不是害怕，反而更像是一种……了然？
但那情绪消失得太快，快得如同错觉。下一秒，他的脸上只剩下孩童式的紧张和担忧，他小声地、不安地喃喃自语：
“是……小刚先生……”
“他好像……很厉害……”
他低下头，用没受伤的手，无意识地、一遍遍地抚摸着怀里依旧在发抖的熊宝宝的绒毛。
小智还沉浸在对手未知的震惊中，没太注意翔泰的对手是谁，只是下意识地拍了拍翔泰的肩膀，语气带着自己都没底气的安慰：“没、没事的！馆主参加大会也是从初赛打起，很正常……你……你运气那么好……说不定……”
他的话说不下去了。
运气？
他看着屏幕上那片代表未知的马赛克，又看看身边低着头、显得无比脆弱无助的翔泰，手臂上的绷带刺眼得很。
一种极其强烈的不祥预感，如同石英高原上空汇聚的乌云，沉甸甸地压了下来。
第一轮对手未知。
翔泰对阵小刚。
这签抽得……简直像是某种恶意的玩笑。
或者说，像是被一只无形的大手，精心安排过的棋局。
休息区里，人声依旧鼎沸，关于“神秘对手”和“馆主对战新人”的议论不绝于耳。
翔泰只是安静地坐在角落里，一遍遍地顺着熊宝宝的毛。
窗外，高原的风掠过会场，发出低沉的呜咽声。
山雨欲来。