希望如昙花一现般破灭，带来的不仅是挫败，更是加倍的焦灼与沉重的压力。指挥中心的气氛降到了冰点，民警们眼中布满血丝，脸上写满了疲惫与不甘。三个孩子仿佛石沉大海，那辆无牌面包车和神秘的人贩子如同鬼魅，在戏耍了警方之后，再次隐入了城市的阴影之中。
祁同伟强迫自己从短暂的失控中挣脱出来。他走到白板前，拿起笔，将所有的线索、疑点、以及刚才被误导的经过，重新梳理、标注。
“我们犯了先入为主的错误。”他的声音沙哑却清晰，像是在对众人说，也像是在告诫自己，“认为他们得手后必然急于远遁。但换个思路，如果……他们根本就不急着走呢？”
他的笔尖重重地点在“林城及周边”这几个字上。
“城西老城区，监控盲区多，人口复杂，流动频繁。如果他们有一个足够隐蔽的窝点，完全可以将孩子暂时藏匿起来，等风头过去，再通过更稳妥的方式转移。那个所谓的‘上大巴’，很可能就是故意演给我们看的戏码，目的就是调虎离山，让我们把注意力投向远方！”
“所以，我们的主战场，可能根本就没变！”刑侦大队长老张眼中重新燃起火光。
“没错！”祁同伟斩钉截铁，“调整部署！放弃盲目向外追击，收缩力量，聚焦林城，尤其是城西及相邻的城乡结合部、废弃厂矿、管理混乱的出租屋聚集区！进行拉网式、地毯式排查！我就不信，他们能藏得滴水不漏！”
新的指令迅速传达下去。所有外追的警力被召回，与内部排查力量整合，以派出所为单位，划分责任区，开始了更加细致、也更加艰苦的摸排工作。这是一场考验耐心和细心的战斗，没有高科技的捷径，只能依靠民警的双腿、双眼和责任心。
与此同时，王浩带领的便衣小队，重点盯上了城西几个有名的“三不管”地带和几个近期有异常人员活动的废弃工厂。他们化装成收废品的、找活干的民工，甚至是不务正业的社会青年，渗透进这些灰色区域，小心翼翼地打探着任何可能与孩子、与那辆面包车相关的蛛丝马迹。
时间在紧张的排查中又过去了一天。孩子们的家属几乎住在了公安局，每一次有民警进出，他们都会投去希冀又恐惧的目光，那眼神足以刺痛任何有良知的人的心。社会的恐慌情绪并未缓解，舆论的压力与日俱增。
就在案件似乎再次陷入僵局时，一个看似不起眼的线索，从最基层的社区民警那里反馈上来。
城西老街派出所的一位老民警，在对自己管片进行第三次复查时，注意到靠近城郊结合部的一个老旧家属院里，一户租住着几个外地男人的房子，最近有些异常。据邻居反映，平时这几个人昼伏夜出，很少与邻居打交道。但就在孩子们失踪那天下午，有人隐约听到那屋里似乎有小孩压抑的哭声，很短促，很快就没了，当时没太在意。而且，邻居提到，其中一个人前几天曾开过一辆看起来挺破的银色面包车回来过，但这两天没见了。
“银色面包车？！”、“小孩哭声？！”
这两个关键词瞬间引起了专案组的高度重视！
“立刻秘密控制这个院子！不要打草惊蛇！”祁同伟下令。
然而，当民警迅速赶到那个家属院时，却发现已经人去楼空！房间里一片狼藉，留下了明显匆忙收拾的痕迹，地上还发现了孩子衣服的纤维和几块被遗弃的、劣质面包的包装纸。
“跑了！他们肯定得到了风声！”老张一拳砸在墙上，愤怒中带着懊恼。
内部有鬼的阴影，再次笼罩在专案组心头。
但这次，并非全无收获。技术民警在房间里提取到了几枚清晰的指纹和几根毛发。更重要的是，在院子角落的垃圾堆里，发现了一个被揉皱的烟盒，上面用圆珠笔写着一个模糊的地名——“老矿坑”，旁边还有一个像是路标指示的箭头。
“老矿坑？”祁同伟盯着这个地名，大脑飞速运转。林城周边确实有几个已经废弃多年的小煤矿、石膏矿，位置偏僻，人迹罕至，是藏匿的绝佳地点！
“查！立刻查清林城周边所有被称为‘老矿坑’的废弃矿区位置！重点排查城西方向！”祁同伟仿佛抓住了救命稻草。
很快，资料汇总过来。林城周边符合“老矿坑”描述的废弃矿区有七八处，分布在不同的方向。其中，位于城西三十公里外，靠近邻县交界处的“西山石膏矿”，废弃时间最长，规模较大，矿洞错综复杂，当地人也习惯称之为“老矿坑”，而且其方位，与烟盒上那个模糊的箭头指向大致吻合！
“重点目标，西山石膏矿！”祁同伟当机立断，“王浩，你带一队经验丰富的刑警，携带武器和强光手电，立刻出发，秘密接近侦查！记住，是侦查！确认情况，没有我的命令，绝对不准擅自行动，以免狗急跳墙伤害孩子！”
“是！”王浩立刻挑选人手，准备装备。
“老张，你协调附近派出所和武警，在外围布控，形成包围圈，一旦里面确认情况，立刻合围，一只苍蝇也不能放出去！”
“明白！”
“图侦，调取西山石膏矿周边可能存在的道路监控，看最近有无可疑车辆或人员活动痕迹！”
“已经在对相关路径进行回溯排查！”
整个公安局再次高速运转起来，目标直指那个可能隐藏着罪恶与希望的废弃矿洞。
王浩带领的八人精锐小队，乘坐民用牌照车辆，悄无声息地驶向城西。越是靠近西山，道路越是崎岖难行，人烟越是稀少。废弃的矿场如同一个巨大的伤疤，烙印在荒凉的山坡上，残破的厂房、锈蚀的机械、以及那些黑黢黢如同怪兽巨口般的矿洞入口，在暮色中显得格外阴森。
小队在山脚下弃车，借着夜色和灌木的掩护，徒步向主矿区摸去。空气中弥漫着矿石和尘埃的味道，寂静中只有风声和他们的心跳声。每个人都绷紧了神经，枪械紧握在手，手指贴在扳机护圈上，目光锐利地扫视着每一个可能藏匿危险的角落。
根据前期掌握的简陋地图，他们避开了可能设有观察哨的主入口，选择从一个废弃的通风井附近迂回接近核心区域。在靠近一个疑似当年矿工宿舍的破败砖房时，走在最前面的王浩猛地抬起手，示意停止前进。
他敏锐地听到，从砖房侧面一个半塌的矿洞入口深处，隐约传来了细微的、压抑的抽泣声！还有男人低沉的呵斥！
“有情况！”王浩压低声音，通过手势指挥队员呈战斗队形散开，悄然向矿洞入口包抄过去。
越靠近洞口，声音越清晰。那确实是孩子的哭声，不止一个！混合着男人不耐烦的咒骂。
“……哭什么哭！再哭就把你们扔山里喂狼！”
“妈的，外面风声紧，还得在这鬼地方窝着……”
“快了，等那边安排好了，就把这几个小崽子送走，够我们快活一阵子了……”
听到这些对话，王浩和队员们眼中几乎要喷出火来！就是这里！孩子们果然被藏在这里！
王浩悄悄探头，借着矿洞深处微弱的光亮（似乎是手电或蜡烛），他看到洞内深处或坐或躺着几个小小的身影，蜷缩在一起，瑟瑟发抖。旁边围着三四个模糊的男人身影。
他强压下立刻冲进去救人的冲动，牢记着祁同伟“侦查为主”的命令。他仔细观察着洞内的情况、人贩子的数量和位置，以及可能存在的其他出口。
他悄然后撤，用加密通讯器，以最低的音量向指挥中心汇报：
“祁局，目标确认！西山石膏矿三号矿洞！发现被拐儿童，目测至少三人，状态……不明。发现犯罪嫌疑人四名，持有……可能持有武器。请求指示！”
指挥中心里，祁同伟听到王浩的汇报，心脏猛地一缩，既为找到孩子而激动，又为他们此刻的处境而揪心。
“收到！外围包围圈已经形成！王浩，我命令你，寻找最佳时机，务必保证孩子安全的前提下，实施抓捕！若对方持械反抗，可依法使用武力！重复，孩子安全第一！”
“明白！”
矿洞内外，空气仿佛凝固。一场解救与反扑的较量，在这黑暗的矿洞深处，一触即发。孩子们的命运，民警的安危，都系于这接下来的分秒之间。祁同伟在指挥中心屏住了呼吸，他知道，最关键的时刻，到了。