1935年正月，赣西北的凤凰山，寒冬如铁。国民党第五十师与地方团在修水、武宁、通山交界的幕阜山地区构筑碉堡群，将方圆百里的原始丛林切割成“无人区。在这片被碉堡火网笼罩的绝境中，焦子英率领的赣西北游击队正经历着中国革命史上最惨烈的生存考验。
当国民党五里一堡、十里一碉的封锁线将凤凰山围成铁桶，焦子英的游击队被迫化整为零。近百名游击队战士分散在鹰嘴岩、鬼见愁、吊鱼洞、寨下等险要地带，每个据点五至七人。他们用竹钉阵构筑防线----将毛竹削尖后火烤硬化，密布于山径两侧，使敌军马蹄寸步难行。这种原始致命的陷阱，让追击的保安团在三个月内折损两个连。
半夜了，点着三根灯芯的铜油灯下，焦子英带着朱三明等十二个队员。焦子英对朱三明几个通：目前大家只能在山里打转，粮食紧缺，大家都去挖陷阱抓捕野兽，趁天气冷，多做点兽肉干当粮。
朱三明微笑点头：队长，可惜一伙人只有王方水几个人会，看来让他教会所有队员，都学会抓捕野兽，即使几年不出去也饿不死人！
“三根灯芯”的纪律成为生存铁律。每处岩洞据点仅点三根铜油芯照明，炊事班用湿泥封住柴火烟道，避免暴露行踪。最困难的时刻，游击队在鹰嘴岩遭遇七天七夜的围困，战士们靠摘野果、捕野兽维持生活。焦子英将最后半袋盐巴分给每个据点，将残剩的盐巴溶解于竹筒，每人每日仅能蘸取指尖盐粒补充体力。
在移民并村的政策下，凤凰山及周边几十个村庄被强制迁移到义都山乡驻地汤泉村。但焦子英团队仍与姜英、叶成梅保持着隐秘的联系。十岁的子君成了小交通员。她通过特定树结传递情报----三道树结代表敌军动向，五道树结则代表指示补给点位置。这种原始密码系统，确保了游陆队与根据地的信息畅通。
农妇周兰婶发明双层衣接济方式：出门时穿两件单衣，归村时仅剩一件，另一件连同情报缝在内层。更惊险的是送盐法----将食盐溶于棉袱夹层，晒干后穿在身上通过封锁线。1935年秋，周兰婶因此法向游击队运送二十斤食盐，自己却被敌人鞭打至昏迷。
面对数十倍于己的敌军，焦子英创造出敌进我转的战术。当保安团主力驻扎三溪时，游击队突然袭击二十里外的新津镇，焚毁敌军粮仓后迅速撤离。这种你打你的、我打我的策略，使敌军疲于奔命。尤其是游击队在北坑设伏，利用地形优势全歼敌军一个排，缴获步枪十二枝。此战被敌军《清乡公报》称为赤匪神出鬼没之典范。
焦子英深知心理战同样关键，对战士再三道：一定要瓦解敌军士气，同时要潜入敌占区刷是标语。黑夜一定要带几个会写字的人到汤泉去。”
工农齐解放、白军土兵快来当红军，一夜之间，敌占区汤泉驻地到处是这些标语。1935年冬，三名保安团人员携带枪支投诚，带来了重要情报：敌军因补给断绝，已开始宰杀军马充饥。焦子英得知这情况，立即派战士董河成前往鄂东南道委报告。