“咻——”破空声骤起。
沈算循声望去，只见一个壮小伙，双手抱起一根长达数十米的粗大圆木，深吸一口气，猛地朝二楼平台上抛去。
那圆木在空中翻滚，呼啸而过，带起一阵强劲的风压，直奔平台上的木工而去。
而平台上的木工，约莫二十来岁，嘴里叼着一支烟，烟雾袅袅。
他看也不看飞来的圆木，连眼皮都没抬一下，只是轻描淡写地伸出右手，五指如钳，稳稳地抓住圆木的一端。
那圆木在他手中纹丝不动，仿佛只是接住了一根筷子。
他将圆木往肩上一搁，吐出一口烟圈，潇洒的不要不要的。
不远处，几个力工正在合力搬运一块巨大的石碑。
石碑上刻着“蛮荒学院”四个大字，字迹刚劲，笔锋如刀。
他们不抬不扛，而是用粗麻绳捆住石碑，另一头系在几头体型庞大的驯牛身上。
训牛迈步前行，石碑在地上滑行，犁出一道深深的沟痕。
一个穿着青衫的帅小伙，蹲在石碑旁边，手持刻刀，一边走一边修整字迹的笔锋。刻刀落下，石屑纷飞，他像是在精雕细琢一件艺术品。
沈算看着这一幕幕玄幻的建筑工地，一时愣在了当场。
画面感实在是太强了。
五百斤的青石扛着跑，数十米长的圆木抛着接，嘴里叼着烟的木工连眼皮都不抬，刻石碑的帅小伙边走边雕——这是在建房子吗？这分明是在演一场功夫大戏。
小阿泰也看呆了，歪着脑袋，张着嘴，舌头耷拉在外面，口水滴了一地。
它大概在想：这些两脚兽，力气怎么这么大？比本汪还能吃，比本汪还能扛。
沈算骑在狗背上，目光扫过工地。
那些光着膀子的年轻人，身上都有伤疤。
有的在背上，有的在手臂上，有的在胸口。
那是与妖兽搏杀留下的印记，是他们在蛮荒村落中活下来的证明。
他们之中，很多人是从乞儿之家长大的。当年瘦骨嶙峋的孩子，如今已长成能扛起五百斤青石的汉子。
当年蜷缩在街角瑟瑟发抖的少年，如今已能笑着站在工地上，为子孙后代建房子。
“少爷！”一个年长的力工发现了他，连忙放下肩上的石头，抱拳行礼。
他这一声喊，周围的工人都停下了手中的活，齐齐朝沈算行礼。
沈算翻身下了狗背，亲和道：兄弟们辛苦了。”
“不辛苦。”众人齐声回应。
“行行行，不辛苦不辛苦，叫那么大声干嘛，你们继续辛苦，我就是随便逛逛，别管我。”
“哈哈”工人们咧嘴笑了。
沈算笑着和众人摆摆手，让他们继续干活。
他的目光越过工地，落在那座正在拔地而起的建筑群上。
那些建筑，有学堂，有工坊，有宿舍，有食堂，有操场，有藏书楼。
它们将承载着数十万孩子的未来，将承载着沈府百年大计的根基。
他从怀中摸出一支烟，点燃，深吸一口，烟雾在秋风中袅袅飘散。
小阿泰跟在他身边，仰着胖脑袋，望着那些忙碌的身影，难得没有捣乱。
“少爷，喝茶。”一声恭敬的女声，唤回了沈算飘远的思绪。
他这才发现，自己不知不觉间竟走到了一座茶棚前。
说是茶棚，其实只是几根木桩撑起一片苇席。
棚内摆着几张粗木桌椅，桌上搁着粗陶茶壶和几只倒扣的碗。
说话的是个十三四岁的小姑娘，圆脸，皮肤被山风吹得有些粗糙，扎着两条麻花辫，穿着一件洗得发白的麻布衣裳。
她手里端着一碗茶，茶汤清亮，热气袅袅，茶沫随荡漾的茶水起起伏伏。
她顺着沈算的目光看见茶沫，脸腾地红了，更加拘束起来。。
沈算笑了笑，接过茶碗，抿了一口——粗茶，涩口，却有种说不出的山野清气。
“你多大了？”他坐下，面带微笑地问。
“回少爷，十四了。”小姑娘小声回道，声音软糯，带着几分怯意，垂着眼不敢看他。
“别紧张。来，坐下，跟我说说，你来村落后的生活。”沈算指了指对面的条凳。
“是……少爷。”小姑娘小心翼翼地坐下，双手放在膝盖上，指头绞在一起。
沉默了片刻，才轻声开口，说起她的过往。
她说她家原本在定霞府西边的一个小镇，开一间杂货铺，不算富裕，却也温饱。
后来邪僵攻城，城破了，爹娘带着她逃命，爹被邪僵追上，娘把她塞进一个地窖里，盖上木板，压上石头。
她在地窖里躲了三天三夜，听着外面的厮杀声、惨叫声、咀嚼声，不敢出声，不敢哭，连呼吸都压到最低。
等声音彻底消失，她才爬出来，爹不见了，娘也不见了，家也没了。
无依无靠的她，犹如风中残烛，备受欺凌。
若是如此，她还能凭借父母遗留的些许钱财苟延残喘。
然而，在这兵荒马乱的世道中，一个手无缚鸡之力的小女孩手握钱财，无疑是将自己置于虎口之中。
某天，她从睡梦中惊醒，惊愕地发现家中的钱粮已不翼而飞。
接下来的日子，无需多言，小女孩为了活命，不得不踏上乞讨之路。
可在全城受灾之际，乞讨之人如过江之鲫。
就在小女孩即将被饥饿吞噬之时，一位善良的大妈为她指明了方向，那便是乞儿之家。
随后，她便被乞儿之家收留，随队来到了这蛮荒村落。
“初来乍到之时，我们住在帐篷里，夜晚寒冷刺骨，我就和几个姐妹紧紧相拥而眠。后来，我们砌起了围墙，盖起了木屋，还分得了床铺，每顿都能填饱肚子，还有先生教我们识字。”小姑娘说着说着，泪水在眼眶中打转，却又露出了欣慰的笑容，“少爷，我是幸运的。”
“这里有吃有住，还有人对我关怀备至，比在外面要好上一万倍。”
“我现在只想安安稳稳地活着，将生活过得有滋有味。”
“等将来……等我长大成人，我想开一间杂货铺，就像爹娘那样。”她抬起头，目光如星辰般璀璨，凝视着沈算。