格里芬那一趟算账，铁岭领主是真听进去了。
铁岭领主不是灰堡韩领主那种死要面子的人——他能把铁岭从一个中不溜的领地，经营成中南数一数二的大领，靠的就是会算账。格里芬那三笔账，灰堡的人听了生气，小领的人听了心慌，可他听了，却听出了一身冷汗。
夜里，他独自坐在帐中，把格里芬的话，翻来覆去地嚼了一遍又一遍。
头一笔，是他自家的粮仓。铁岭几座粮仓，攒了多年的家底，这些日子一船一船往青原送。他让人把账册取来翻过——照这个销法，打到入冬，铁岭的仓底就得见光。
第二笔，是他自家的兵。打赢了，青原这地方没田没矿，抢不到什么实在东西；打输了，折的是铁岭的人、耗的是铁岭的粮，还得罪望海城这个如日中天的对手——这笔买卖，怎么算都亏。
第三笔，最让他心惊。他想起南边那些领地：南集、石城、柳坪、禾川——归附望海城的，如今减税分田、日子越过越好。灰堡跟望海城有死仇，打不打得赢都要打；可铁岭跟望海城，有什么解不开的仇？他铁岭，凭什么要替灰堡去撞那把刀？
灰堡那老东西……铁岭领主靠在榻上，望着帐顶，他是想拉着我铁岭，给他韩家陪葬啊。
他越想，越觉得这联军待不得。可要让他就这么明着退出，他也拉不下这个脸——再说了，万一望海城真打过来，他铁岭独自一家，也未必挡得住。最好的法子，是两头下注——明面上，还跟着联军；暗地里，先探探望海城的口风，给自己留条后路。
偏生这一日，韩领主又派人来，说要商议出兵日期——灰堡的意思是，不能再拖了，再拖下去，望海城稳住了阵脚，就更难打。铁岭领主听完，皮笑肉不笑地回了一句：出兵？韩领主急着出兵，是怕望海城不打过来吧？
来传话的灰堡幕僚被他噎得一愣，赔笑道：铁岭领主说笑了——咱们联军一条心，自然是盼着早日跟望海城见个分晓。
一条心？铁岭领主端起茶，慢悠悠地吹了吹浮沫，韩领主若是真跟铁岭一条心，前日议事分摊粮草，怎么又是铁岭出七成，他灰堡的粮车一辆都没到？他若是真信得过铁岭，怎么天天派人来催出兵，自家两营精锐却按着不动，光等着铁岭往前顶？
那幕僚被他连珠炮似的问住，脸上青一阵白一阵，支吾了半天，才道：这、这都是为了联军着想……
为联军着想？铁岭领主冷笑一声，你回去告诉韩领主——说好打头阵的是他灰堡，怎么一拖再拖，倒天天催着铁岭往前顶？他要是真想打，就把那两营精锐拉出来，按说定的一起上；他要是光会催别人、自家留着实力，那这联军，铁岭还真得掂量掂量，值不值得待下去。
那幕僚灰溜溜地走了。铁岭领主望着他离去的背影，心里那点退出联军的念头，又笃定了几分——灰堡这样的人，靠不住，也不值得靠。
这一夜，铁岭领主召来了自己最信任的一个亲信，密谈了许久。天明前，那亲信换了寻常商贩的打扮，趁着联军营盘换防的乱劲，悄悄溜出了大营，绕了个大圈子，朝着望海城的方向去了。
铁岭营外那几条路，影彻的人比铁岭自家的巡哨还熟。那亲信一出营，消息便报了回去。影彻亲自带人，远远地缀着他——见他没往灰堡方向去，反倒一路朝着望海城大营摸来，心里便有了数。
那亲信摸到望海城大营外围，不敢明着求见，只寻了个机会，跟巡逻的兵搭上话，递了一块铁岭领主的信物，说是有要紧事，求见林领主。
巡逻的兵不敢做主，层层报了上去。消息传到林昊案头时，林昊正在看舆图。他听完，没有立刻见那人，只问影彻：你确认，是铁岭的人？
确认。影彻道，那块信物我验过——是铁岭领主的贴身物件，做不了假。而且他这一路，走得极隐秘，躲着联军的眼线来的。
林昊放下舆图，沉默了一会儿，道：先不见。让他等着。
等着？影彻一愣。
他连夜派亲信来，说明他心里已经动摇了。林昊道，可越是这种时候，越不能急——他要是觉得咱们上赶着招揽他，反倒拿乔了。让他等着，等他等急了，自然会再递话。那时候，谈判的筹码，就在咱们手里了。
影彻琢磨了一会儿，明白了，应声退下，让人好生那位铁岭来的客人——不冷落，也不热络，就在大营外给他安排了个住处，一日三餐照送，可就是不提见不见的事。
那亲信在望海城大营外，一等就是三天。三天里，他如坐针毡——既怕联军那边发现自己不见了，又怕望海城这边晾着自己不给准话。他托人递了几次话，望海城那边都只回一句林领主军务繁忙，改日得空再见。
到第四天，那亲信终于沉不住气了。他找到望海城接待他的军官，道：这位兄弟，烦请再通报一声——我家领主，是诚心要跟林领主谈一桩要紧事的。若是林领主实在不得空，可否容我先带一句话回去？
军官去通报。林昊听完，这才让人把他请进大营。
那亲信进了中军帐，见林昊坐在案后，连忙行礼。林昊也不寒暄，开门见山道：你家领主，让你来问什么？
那亲信斟酌着措辞，道：我家领主想请问林领主——若是铁岭愿意与望海城修好，望海城能给铁岭什么条件？
林昊没有立刻回答。他端起茶喝了一口，放下，道：你家领主，这是要跟我谈条件？他连愿不愿修好都还没说定，就先问条件——这诚意，似乎不太够。
那亲信脸上一热，连忙道：我家领主……自然是愿意的。只是兹事体大，总得先问清楚条件，才好下决心。
那好。林昊道，你回去，给你家领主带句话——望海城不逼谁。铁岭若真心想谈，让铁岭领主自己来，跟我当面说。派亲信来传话，传得清吗？
那亲信愣了愣，还想说什么，林昊却已经端茶送客了。
亲信无奈，只得带着这句话，连夜赶回了联军大营。他把林昊的话，原原本本地禀给铁岭领主。铁岭领主听完，沉默了很久——林昊那句让铁岭领主自己来，让他心里那杆秤，又晃了几晃。
他让我自己去……铁岭领主喃喃道，这是要我当众表态啊。
他望着帐外的夜色，久久没有言语。灰堡那边，韩领主还在为防务跟他扯皮；望海城这边，林昊已经把难题，轻轻推回到了他面前——铁岭，到底站哪边？
这个答案，他一时还下不了。可他自己心里清楚——那个，已经开始往望海城那边，偏了。