徐福的请柬，如同投入平静湖面的又一颗石子，在马家内部激起了层层涟漪。
受邀的名单颇为耐人寻味。除了与徐福素有往来、对丹药之道感兴趣的几位中立派长老，赫然包括了二房的马元罡，以及两位素来对资源分配颇有微词的外姓长老。而家主马丹明、马清霜以及核心的马元一脉，均不在邀请之列。
这看似寻常的品丹小聚，其背后的意味，不言自明。
马元罡接到请柬时，正为儿子马天佑在藏书阁受挫而恼火。他看着烫金的请柬，眼中闪过一丝犹豫，但更多的是被那“新得丹药”、“有助于突破瓶颈”的字眼所吸引。他卡在当前境界已久又受诅咒影响实力境界不得提升还不断减退，若能借此机会……更何况，徐福方士深得陛下信任，与他交好，对二房未来未必没有好处。
那两位外姓长老，一个名为赵乾，精于阵法，一个名为钱坤，擅长炼器，皆因感觉自身所长在马家未受足够重视而心怀不满。徐福的邀请，在他们看来，是一种认可和拉拢。
马丹明得知此事后，只是疲惫地挥了挥手，并未阻拦。他深知家族内部并非铁板一块，强行压制反而适得其反，只嘱咐马清霜多加留意。
马清霜面色清冷，眼中寒意微凝。徐福此举，阳谋也。她无法阻止，只能暗中加强了对马灵儿和蕴灵玉璧的守护。
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丹宴设在徐福府邸一处雅致僻静的花厅。珍馐美馔，仙乐飘飘，貌美侍女穿梭其间，气氛融洽。
徐福并未一开始就谈及敏感话题，而是与众人品评丹药，探讨丹道，言语间尽显渊博与亲和。他拿出的几种丹药也确实品质上乘，让马元罡等人眼界大开，心中那点戒备渐渐消散。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发酣畅。
徐福状似无意地叹息一声，将话题引开：“说起来，马家此次能顺利夺回蕴灵玉璧，实乃大喜之事。马巫女年纪轻轻，便能驾驭龙源之力，与玉璧共鸣，未来不可限量啊。只是……”
他话锋一转，面露些许“忧色”：“木秀于林，风必摧之。马巫女天赋异禀，又得玉璧认主，难免会引来一些不必要的关注和非议。老夫听闻，近日城中似有些许流言，关乎马巫女与那位况校尉……唉，人言可畏，众口铄金，马巫女毕竟年幼，还需家族多加引导庇护才是。”
他这番话，看似关心，实则精准地戳中了马元罡等人的心结。
马元罡立刻接口，带着几分愤懑：“徐仙师所言极是！那况中棠不过一外姓小儿，仗着有几分本事和卫尉府的关系，便屡次插手我马家事务，如今更与灵儿走得如此之近，长此以往，我马家颜面何存？血脉规矩何在？”
赵乾也捋着胡须，沉吟道：“况中棠此子，确有过人之处，然其来历神秘，力量诡异，非我族类，其心难测。灵儿小姐乃我马家希望，若因与他过从甚密而影响了清誉，或是被其引入歧途，恐非家族之福。”
钱坤点头附和：“没错。更何况，他如今在镇魔司风头正盛，与赵常侍、徐仙师您……似乎也有些许芥蒂。灵儿小姐与他交好，是否会让我马家无意中卷入朝堂纷争？不得不虑啊。”
几人你一言我一语，将心中对况中棠的忌惮、对资源倾斜的不满、以及对马灵儿“不谙世事”的忧虑，借着酒意和徐福的“引导”，尽数倾吐出来。
徐福心中冷笑，面上却是一副深以为然的模样，温言劝慰道：“诸位长老所虑，皆有道理。马家传承千年，基业深厚，血脉纯正乃是根本。维护家族清誉，确保传承有序，确是重中之重。至于那位况校尉……年轻人行事张扬些，也属常情，只要不过界，倒也无需过分担忧。关键是马家内部，需得上下齐心，莫要让外人看了笑话，更莫要让一些……不必要的亲近，影响了家族的团结与未来。”
他话语中的暗示，如同毒液，悄然渗透。他并未直接提出任何要求，却成功地将“况中棠是威胁”、“马灵儿行为不当”、“需要维护家族纯正”这些念头，更深地植入了马元罡等人心中。
丹宴散后，马元罡几人带着徐福赠送的“珍贵”丹药和对家族未来的“深切忧虑”，各自回府。他们并未立刻有什么动作，但心中那根刺，已然扎得更深。分裂的裂痕，在看不见的地方，正悄然蔓延。
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马灵儿对这些暗地里的风波并非全然无知。族中一些原本还算和善的面孔，如今见到她，笑容似乎都变得有些勉强。偶尔能听到一些低语，虽不真切，但那“外姓”、“规矩”、“清誉”等字眼，还是像针一样刺入她的耳中。
她心中委屈，却更多是愤怒和不平。她不明白，为何守护家族、夺回至宝的功臣，反而要承受这些无端的指责？为何真心待人的情谊，要被冠上如此不堪的揣测？
这日修炼间隙，她心中烦闷，不知不觉又走到了那日与况中棠相遇的湖边。湖水依旧平静，倒映着蓝天白云，却无法平息她心中的波澜。
她坐在湖边的一块大石上，抱着膝盖，将脸埋在臂弯里。玉璧在她怀中散发着温润的气息，试图安抚她的情绪，却难以驱散那来自同族之人的寒意。
“为何……会这样……”她低声呢喃，声音带着一丝哽咽。
就在这时，一个平静的声音自身后响起：“心绪不宁，于修行无益。”
马灵儿猛地抬起头，泪眼朦胧中，看到况中棠不知何时已站在不远处。他依旧是那副沉静的模样，仿佛世间一切纷扰都与他无关。
她慌忙擦去眼泪，站起身，有些窘迫：“中棠哥哥……你怎么来了？”
“路过。”况中棠走到她身边，目光扫过她微红的眼眶，并未追问，只是看着湖面，淡淡道，“世间纷扰，如这湖面涟漪，风起则生，风止则息。若执着于每一道涟漪，心便永无宁日。”
他的话语总是如此简洁，却仿佛有种奇特的魔力，能穿透迷雾，直指本心。
马灵儿看着他平静的侧脸，心中的委屈和愤怒奇迹般地平息了几分。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些：“我只是……不明白。我们明明没有做错任何事，为何他们要那样说……”
“人心复杂，利益交织，是非对错，并非黑白分明。”况中棠道，“你只需清楚自己在做什么，为何而做。他人的言语，构不成你真实的半分。”
他转过头，看向马灵儿，那双深邃的眼眸中，似乎有了一丝极淡的、难以察觉的温度：“守护你想守护的，坚持你认为对的。只要本心不移，些许风浪，何足道哉。”
“本心不移……”马灵儿喃喃重复着这四个字，眼中的迷茫渐渐被坚定所取代。是啊，她的本心，是守护家人，守护马家，守护这人间正道。只要为此而努力，又何须在意那些宵小之辈的诋毁？
她抬起头，迎上况中棠的目光，脸上重新绽放出清澈而坚定的笑容：“我明白了，中棠哥哥。谢谢你。”
这一次，她的笑容里，少了之前的阴霾，多了几分历经风雨后的成熟与豁达。
况中棠微微颔首，不再多言。
两人再次并肩立于湖边，虽然依旧沉默，但一种无声的信任与支持，却在空气中静静流淌。马灵儿感觉，只要有他在身边，再大的风浪，似乎也不再那么可怕。而况中棠那冰封的心湖，似乎也因这缕执着而温暖的微光，裂开了一道细微的缝隙。
他们并不知道，这湖边短暂的交流，这相视而笑的瞬间，如同阴霾中透出的一缕阳光，虽无法立刻驱散所有黑暗，却足以照亮彼此前行的道路，给予彼此面对未来狂风暴雨的勇气。
而这微小的光，正是那些隐藏在暗处的阴谋家，最不愿看到的。