就在游煜智取广安城的同时，罗琨伦率领的汉中军主力，正以强行军的速度向北疾进。
闷热的天气如同无形的枷锁，束缚着每一个士兵的动作。汗水早已浸透了他们厚重的号服，紧紧贴在皮肤上，黏腻不堪。沉重的甲胄在汗水的浸润下，边缘开始摩擦皮肉，带来火辣辣的刺痛。呼吸变得粗重而短促，每一次吸气都仿佛在吞咽火焰。脚下的道路虽然相对平坦了些，但被无数双脚踏过的泥土依旧松软粘脚，每一步都耗费着巨大的体力。然而，军令如山，没有人敢掉队，整个队伍如同一条沉默而疲惫的巨蟒，在官道上蜿蜒前行，只有脚步声、马蹄声、甲叶摩擦声以及压抑的喘息声交织在一起，汇成一股沉闷的潜流。
罗琨伦一马当先，走在队伍的最前列。他阴沉着脸，目光锐利地扫视着前方，仿佛要穿透那层层叠叠的绿色屏障，看到他想看到的敌人。心中那股无名火依旧在灼烧——既恼恨邓县民团的不堪一击，简直是在给韩军丢脸；也迫切地想要抓住那支胆敢离开坚固城池、暴露在野外的巴军主力，用一场酣畅淋漓的歼灭战，来洗刷这半个月行军的憋闷，也为自己和这支汉中军正名。
行军不到一个时辰，前方再次传来斥候急促的马蹄声和拉长了调子的急报：
“报——将军！发现巴军主力！正在前方十里处的马蹄河谷地带围攻邓县民团！民团已被分割成数块，首尾不能相顾，形势万分危急！”
“妈的，总算撵上了！”罗琨伦啐了一口带着尘土的唾沫，眼中凶光毕露，像是终于嗅到血腥味的饿狼。他猛地举起右手，厉声喝道：“全军都有！放缓速度，整理兵器甲胄！弓弩手，检查弓弦箭矢！长矛手，检查矛杆矛头！刀盾手，给老子把盾牌擦亮！摆开攻击阵型！老子要一口吃了这帮不知死活的巴崽子！”
命令如同投石入水，激起的涟漪迅速扩散至全军。训练有素的汉中军立刻从强行军的疲惫状态中挣脱出来，展现出百战老兵的素养。原本略显松散的行军纵队开始迅速收缩、变形。前排的刀盾手停下脚步，将蒙着皮革的圆盾紧紧绑在左臂，右手抽出了雪亮的环首刀，用衣袖擦拭着刀身上的汗渍。中间的长矛手则将长达一丈有余的长矛从肩上放下，矛杆顿地，发出沉闷的“咚咚”声，矛尖组成的森林在灰白的天光下闪烁着寒芒。后队的弓弩手则纷纷检查着角弓的弓弦是否受潮，弩臂的机括是否灵活，将一支支三棱箭镞的箭矢从箭壶中抽出，整齐地插在身前便于取用的土地上。两翼的骑兵则开始向侧前方运动，如同巨兽伸出的触角，一方面警戒可能出现的伏兵，另一方面也为即将展开的突击占据有利位置。
整个大军，在短短时间内，就从一条行军的长蛇，转变成了一个厚重、严密、充满了杀气的攻击阵型。脚步声变得整齐而沉重，金属的摩擦声虽然细微，却汇聚成一种令人心悸的低鸣，仿佛一头苏醒的洪荒巨兽在磨砺着自己的爪牙，带着无形的压迫感，开始向着战场的方向缓缓迫近。
翻过一道长满低矮灌木和杂草的丘陵山梁，眼前的景象豁然开朗。
一条不算宽阔、但水流颇为湍急的河流，如同一条土黄色的绸带，蜿蜒着穿过这片相对平坦的河谷。河岸两侧，是大片被开辟出来的农田和长满芦苇、水草的滩涂。然而，此刻这片本该宁静祥和的田园河谷，却已然化作了血肉横飞的修罗场。
数千身穿杂乱服饰、甚至有些只是穿着百姓短褐的邓县民团士卒，被数量明显少于他们、但阵型严整、进退有据的巴军主力分割、包围成了大小不等的数块。巴军显然训练有素，前排的士兵手持高大的橹盾，紧密相连，组成了一道道移动的盾墙，后排的长戈手则从盾牌的缝隙中，有节奏地、冷酷地向前突刺，每一次刺出，都带起一蓬凄艳的血花。两翼还有数百轻骑兵在游走掠阵，他们并不急于冲阵，而是用精准的骑射，将一阵阵密集的箭雨泼洒向民团人群最密集的地方，制造着更大的混乱和恐慌。
民团士卒虽然人数占优，但缺乏统一的指挥和有效的组织，装备更是良莠不齐，面对巴军这种如同铁砧敲打熟铁般有节奏的进攻，只能各自为战，凭着一股血勇和求生本能苦苦支撑。阵线在不断后退，已经被压缩到了河岸附近，濒临崩溃的边缘。哭喊声、垂死的惨叫声、兵刃碰撞的铿锵声、战马的嘶鸣声混杂在一起，形成一曲绝望的交响。浓重的血腥味，混合着汗水、泥土和粪便的气息，在闷热的空气中弥漫开来，令人作呕。
罗琨伦勒住战马，冷眼扫过整个战场，如同俯瞰棋盘的神只。他嘴角撇了撇，露出一丝混合着轻蔑与了然的狞笑，对身边的副将说道：“看见没？乌合之众就是乌合之众！人再多也是送菜！巴崽子这阵势，倒是有点样子，盾戈配合，骑兵掠阵，打得有章法，是想速战速决，一口吞了这帮民夫。可惜啊，螳螂捕蝉，黄雀在后，碰上了老子！”
他锐利的目光如同鹰隼，迅速而准确地判断出战场的关键态势。巴军为了追求快速歼灭民团，将绝大部分主力都集中在了正面压迫和两翼包抄上，其侧后，尤其是靠近河流湍急那一侧的防线，显得相对薄弱，负责掩护的兵力不多，且注意力大多被前方的战斗所吸引。
“传令！”罗琨伦不再犹豫，声如洪钟，开始下达一连串清晰而冷酷的指令，每一个字都像是砸在铁砧上的重锤：
“中军重步！摆锋矢突击阵！以重甲队为箭头，给老子正面硬撼巴军主阵的中腰部！不必留力，不在乎伤亡，就是要像铁楔子一样，给老子狠狠地钉进去，打乱他们的节奏！”
“左翼所有轻骑！由王校尉统领，立刻出发，沿河滩低地迂回，绕到巴军右翼侧后！听中军鼓号为准，给老子全力突袭其侧后！把他们往河里赶！能赶下河多少就赶下多少！”
“右翼步骑混合兵团！压住巴军左翼与外沿，步步紧逼，不许他们有机会向中军靠拢支援，也不许他们掉头逃跑！给老子像铁闸一样焊死在那里！”
“所有弓弩手，前置到丘陵缓坡！进入最大射程后，不必齐射，自由抛射，三轮急速射！覆盖巴军后队、弓手阵列以及那些游走的骑兵！给老子把他们的眼睛先打瞎！”
“告诉所有弟兄们！此战，以击溃、全歼为首要！至于俘虏……尽量少杀，抓活的回头还要给咱们种地、修城、充劳役！都他娘的给老子记住，是尽量！”
“诺！”身旁的众将轰然应命，脸上都露出了嗜血的兴奋。命令被迅速传达下去，庞大的军阵开始如同精密的机器般，按照罗琨伦的意志运转起来。