一个身着皮甲的年轻卫士悄悄地出现在门口，静静地站在一旁，与旁观者无异，只是不动声色地看了一眼周瑜。周瑜的步伐不变，依然行云流水，挥洒写意，几个漂亮之极的击刺之后，他倒持长剑，隐于身后，一手竖掌立于胸前，向围观的孩子们微微颌首，温润如玉。
“多谢诸君捧场，献丑，献丑。”
“彩！”孩子们兴奋地拍着巴掌，大声喝彩。
年轻卫士走了过来，接过周瑜手中的长剑，悄悄地说了一声：“孙将军军令。”便退了下去。
周瑜转身，用手绢擦擦汗，环顾四周，朗声说道：“诸君，我很快就要出征，恐怕不能参加你们的毕业典礼。于我而言，这是我今年最大的遗憾。为诸君舞剑一曲，以示歉意。身为南阳幼稚园的第一期毕业生，你们的优秀有目共睹。假以数年，你们之中会出现多少名匠，多少名将，多少名医，我暂时还不敢断言，但我相信你们的人生一定会非常精彩，几十年后，当你们垂老之时，也一定会记得今天，记得你们在幼稚园的时光。”
“我一辈子都记得。”魏延举起拳头，大声说道：“周将军，我想随你征战，可以吗？”
“当然可以。”周瑜微微欠身。“等你三年讲武堂毕业，成为优秀毕业生，我的军营大门会向你敞开。”
“太好了，太好了。”魏延雀跃不已。
“周将军，我们也可以吗？”一个小姑娘怯生生地说道，声音发颤，脸蛋红得像桃花。
“都可以，只要你们足够优秀。”
小姑娘转过身，与同伴四目相对，宛如明星。“我们也可以唉！”另一个小姑娘不敢相信，再一次问道：“周将军，女子也可以从军吗？”
“可以，为国效力，不分男女，军中也从来不乏女子。孙将军说过，凡事只问能与不能，不问是男是女。只要你们愿意付出努力，达到那个职业的要求，你们就可以做你们想做的事。不管是名医还是名医，名臣或是名将，一切皆有可能。”
“哦——”女孩子们都兴奋地尖叫起来，互相击掌助兴。
周瑜静静地站着，等尖叫声慢慢平息，这才接着说道：“诸君，这是一件移风易俗的大事，亘古未有，可以想象，将来会遇到很多困难，很多麻烦，甚至会付出鲜血和牺牲，但这一切都是值得的。放眼长远，敢为天下先，立足当下，积跬步而致千里，披荆斩棘，成就一番事业，这是孙将军对你们的殷切希望，愿与诸君共勉。”
周瑜抱拳，环顾施礼。
孩子们收起笑容，一本正经的拱手施礼，神情肃穆。蔡琰也站了起来，一起行礼，然后将孩子们引了出去。周瑜目送他们离开，这才向卫士点点头。卫士快步走来，从怀里抽出一支铜管。周瑜接过，查看了封泥后，敲碎封泥，取出里面的纸卷，一边走一边看。
过了一会儿，蔡琰走了进来。“什么时候走？”
“马上。”
“这么急？”
“伯符去了洛阳，征讨江夏、南郡的事可能要全部交给我，我要提前做些准备。”
“交给你一个人？”蔡琰黛眉微蹙。“兵权这么重，会不会是个试探？”
“伯符慷慨，不会有这样的心思。”周瑜淡淡地说道：“他要在洛阳居中调度，无暇他顾。孙征东要定庐江、九江，也忙不过来。荆州的事自然要交给我，与其说是试探，不如说是考试。如果我能担此重任，后面还有更重要的任务交给我。”
蔡琰嗔道：“你啊，就是太信任人了，你欲效管鲍之交，却不知君臣有别，还是谨慎一点的好。孙将军虽然年轻，城府深着呢。靡不有初，鲜克有终，这样的例子还少吗？就算他信任你，别人也能信你？你们都这么年轻，想共事一生却无猜忌就要时时谨慎，善始还要善终，别毁了这份情谊。”
周瑜应道：“多谢夫人提醒。”他想了想，又道：“回师之日，我会在襄阳暂留，向大人请婚期，你看……行吗？”
蔡琰红了脸，低下头。“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，我能有什么意见。”转身进里室去了。
周瑜站在堂上，痴痴地看着蔡琰的背影，好半天才回过神来，挠挠头，嘀咕道：“我还没说完呢，怎么就生气了。唉，唐突了，唐突了。”转过身，踯躅而去。
室内，蔡琰一脸愕然，几步迈到梳妆台，拿起一面铜镜，仔细端详自己羞红的脸。
“我这是……生气吗？”
——
一连数日，孙策天天来洛阳城，与朱儁商量事务。
朱儁性情刚直，有时候还有点不切实际的天真，但他毕竟是战场上厮杀出来的武将，不是喜欢高谈阔论的书生。孙策举止轻佻，又喜欢开玩笑，离他心目的大臣有一定的距离，可是孙策能做事，特别是与出身同样低微的将领很谈得来，短短几天时间就与诸将打成一片，朱儁非常欣赏。
但朱儁对孙策迟迟不肯出发表示费解，开始还只是不悦，后来便有些生气。孙策见状，热情地提出邀请，我已经准备好了，随时可以出发，请太尉检阅人马，提升士气。
朱儁觉得孙策小题大作，准备好了就出发吧，检阅什么啊。
孙策坚持，这是军中规矩，不能省的。
朱儁拗不过他，只得同意，召集太尉的掾吏和各部将领，来到城门，观看孙策部操练。
朱儁是太尉，当然不能让他等人，只能让人等他。他来到大营，在孙策的陪同上走上检阅台时，孙策麾下的四千亲卫营将士们已经顶盔贯甲，在太阳下站了半个时辰。火红的甲胄，雪亮的兵器，反射着阳光，刺得人睁不开眼睛。
虽然已是七月初秋，天气依然炎热，朱儁入座时，坐席已经被晒得发烫。朱儁看着台下横竖成行，纹丝不动的将士，再看看那边不住撑汗、灌水的将领，忽然明白了孙策的意思。西行勤王，千里迢迢，每一个人都要耗费无数粮草，如果人马不够精练，等于浪费粮食。可是他麾下能称得上精锐的有几个，台下站着的就是全部，其他各部入夏之后就没有操练过，几个月歇下来，骨头都懒了吧。这样的人哪能出征，能走到长安的都没几个。
朱儁脸上火辣辣的。