太后离宫前一日，御书房。
萧彻正与几位心腹商议太后明日离宫的具体护卫事宜，殿外传来通报，负责调查此前行刺事件及监控北戎动向的萧哲王爷求见。
萧彻立刻宣他进来。萧哲风尘仆仆，脸上带着一丝疲惫，但眼神锐利。他先向萧彻行了礼，又对几位大臣点了点头。
“皇兄，臣弟回来了。”萧哲的声音有些沙哑。
“六弟辛苦，”萧彻示意他坐下，“调查可有进展？情况如何？”关于行刺之事，萧彻心中已有猜测与北戎和朝中某些势力有关，但一直缺乏实证。
萧哲接过内侍递上的茶水，一饮而尽，摇了摇头，面色凝重：“回皇兄，关于上次行刺的具体主使之线索，对方手脚极其干净，臣弟多方查探，仍未能抓到确凿证据，指向性依然模糊。不过……”
他话锋一转，眼中闪过一道精光：“臣弟此次在北戎边境，却得到了一个更为惊人的消息，或许与之前的刺杀，乃至整个北疆局势都息息相关！”
“哦？快讲！”萧彻和几位大臣都提起了精神。
萧哲压低了声音，确保只有御前几人能听清：“据我们在北戎王庭内部的可靠眼线密报，北戎内部恐怕要出大事了！传闻……先北戎大汗那位早已被宣告‘病故’多年的嫡皇子，很可能根本没有死！”
“什么？！”一位老臣惊呼出声，“就是那位……据说文韬武略皆极为出众，若非当年‘早夭’，汗位根本轮不到现在这位的大皇子？”
“正是！”萧哲肯定道，“消息虽然还未完全证实，但北戎王庭近来暗流汹涌，绝非空穴来风。据说这位嫡皇子隐姓埋名多年，如今已暗中积聚了不少力量，正在与现任北戎大汗争夺各部支持，眼看就要图穷匕见了！”
萧彻闻言，眼神深邃，手指轻轻敲击着御案：“果然……朕之前就有所怀疑，北戎内部并非铁板一块。这位嫡皇子若真活着，现任大汗的位置可就坐不安稳了。”
“皇兄圣明。”萧哲继续道，“而且，这位嫡皇子的行事手段，颇为高明，甚至……某种程度上，与我们的想法不谋而合。”
他详细解释道：“我们之前预料，北戎即便得到了高产粮种，也未必会安分守己，反而可能更觊觎我们的‘神器’。事实证明，确实如此。现任大汗得到粮种后，并未全力推广以解民困，而是将其大部分囤积起来，一方面试图研究奥秘，另一方面作为拉拢部分部落的资本。他私下里更是加紧了与西域火药工匠的联系，野心勃勃地想仿造出我们的‘天雷’。”
“然而，”萧哲嘴角勾起一丝冷笑，“这位神秘的嫡皇子，似乎很清楚现任大汗的软肋。他利用各部落对现任大汗囤积粮种、只顾自身利益的不满，以及对其穷兵黩武政策的恐惧，正在四处散播消息。”
“他散播什么消息？”萧彻追问。
“他派人暗中传言，说现任大汗其实早已暗中投靠了我们大萧，那粮种便是证据，是大萧皇帝用来收买他、让他压制其他部落的‘甜头’！而大汗私下研制火药，也并非为了壮大北戎，而是准备用来镇压那些不听他号令、不愿臣服大萧的部落！”萧哲语速加快，“他甚至暗示，上次劫掠边镇失败，就是大汗故意泄露消息，借我们之手清除异己！”
“好一招离间计！”一位武将忍不住拍案叫绝，“这谣言真真假假，最难分辨！尤其是囤积粮种和私下研制火药这两件事，本就是事实，由不得其他部落头人不信！”
萧彻也露出了了然的神色：“如此一来，那些本就对现任大汗不满的部落，会更加离心离德。而支持大汗的部落，心里也会埋下猜疑的种子。北戎内部，想不乱都难了。”
萧哲点头：“正是！据眼线回报，已有好几个大部落在私下串联，对大汗的命令阳奉阴违。秃发部落等与大汗有旧怨的，更是蠢蠢欲动。现任北戎大汗现在是焦头烂额，一方面要应对可能出现的嫡皇子挑战，一方面要平息内部的猜忌和不满，真可谓是一个脑袋两个大，恐怕短期内根本无暇南顾了！”
萧彻沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒：“这对我们而言，虽是利好，但也不能掉以轻心。这位嫡皇子隐忍多年，一出手便是如此狠辣精准的计谋，其志不小。若他真能取代现任大汗，是敌是友，尚未可知。”
他看向萧哲和诸位大臣：“继续严密监视北戎动向，尤其是关于这位嫡皇子的所有信息。同时，边境守军不可松懈，要防止北戎内部矛盾激化，有溃兵或激进部落狗急跳墙，骚扰我边民。”
“臣等遵旨！”
萧哲汇报完毕，退出御书房。萧彻独自坐在龙椅上，沉思良久。北戎的内乱，暂时缓解了边境压力，但也带来了新的变数。他不由得想起了坠崖失踪的墨离，心中隐隐有一种模糊的预感，却又无法抓住。
无论如何，当前最重要的，还是确保太后明日能够顺利、平稳地离宫。北戎的风云变幻，且让他们先内部争斗去吧。大萧正好可以趁此机会，休养生息，巩固内政。他将思绪收回，重新专注于明日太后离宫的最终安排上。