【季度性核心数据库归档与自检窗口】开启前三小时。
陈星站在实验室中央，最后一次检查装备。他身穿一套深灰色基础防护服，没有任何标识，材质是常见的工业型号，但内衬被他用特殊纳米材料重新处理过，能有效吸收和散射多种波段的常规扫描。腰间的工具包里，除了标准的地质采样工具，还隐藏着那枚自制的“遗物”中继器，以及几块高能量密度的非标准电池。
他的个人终端屏幕上，显示着城市能源网络的实时负载。代表核心数据库区的光流正逐渐变得明亮、集中，如同一条奔腾的河流，而城市其他区域的“支流”则相应黯淡下去。系统的“注意力”正在向内收缩。
就是现在。
他没有选择任何需要权限认证的官方通道，而是走向实验室深处一扇不起眼的、标记为【维护通道-737】的合金门。这扇门直接连接着城市地下庞大的维护管网系统，权限要求极低，通常只有清洁和管道机器人使用，监控也最为宽松。
门禁绿灯亮起，无声滑开。门后是一条狭窄的、弥漫着淡淡机油和臭氧气味的通道，墙壁上布满了粗细不一的管道和线缆，发出持续的低沉嗡鸣。
陈星侧身进入，合金门在身后悄然闭合，将实验室的寂静彻底隔绝。
通道内的光线昏暗，只有每隔十几米才有一盏应急灯散发出惨白的光。空气循环系统在这里也显得微弱，带着地底特有的阴冷和潮湿感。他打开头盔上的微型头灯，光柱刺破黑暗，照亮前方似乎永无尽头的金属廊道。
根据事先反复研究并部分验证过的旧版维护地图，他需要穿过三条主要管道廊道，绕过三个已经废弃的早期能源中转站，才能抵达靠近K-73区边缘的某个泄压阀出口。从那里，可以避开主能量屏障的部分高强度监测区域，相对隐蔽地接近“第七竖井”。
他脚步轻捷，动作精准地避开地面偶尔出现的积水和散落的零件，如同一个真正的、经验丰富的维护工。但他的感官提升到极致，头盔内的内置传感器全开，捕捉着周围环境中任何一丝不寻常的能量波动或声音频率。
一路上，他遇到了几队按照固定路线巡逻的清洁机器人，它们圆滚滚的身体发出轻微的电机声，对陈星这个“同类”毫无反应。偶尔，头顶的监控探头会转动，红色的感应灯扫过通道。陈星总是能提前半步，巧妙地借助管道阴影或结构凸起避开其主视野区域。系统的“注意力”确实被核心归档任务大量占用，对这些边缘区域的异常行为，只要不触发能量警报，其响应变得迟钝。
一小时后，他抵达了预定的泄压阀出口。这是一个直径约一米的圆形气密门，手动开启，通常用于紧急情况下释放地下管网的压力。门外，就是K-73区的荒芜之地。
陈星没有立即出去。他蹲下身，从工具包中取出一个火柴盒大小的探测器，小心翼翼地从门缝中探出。探测器屏幕上的数据快速跳动——外面的辐射水平略高于安全阈值，能量场存在轻微湍流，但尚在防护服的承受范围之内。最重要的是，没有检测到高强度的主动扫描波束。
他深吸一口气，缓缓扭动泄压阀中央的手轮。金属齿轮发出沉闷的摩擦声，在寂静的通道中格外刺耳。门开了，一股带着硫磺和尘埃味道的冷风立刻灌了进来。
门外，是启明城光芒无法触及的、纯粹的黑暗。只有远处黑山禁区能量屏障散发出的、扭曲的微光，如同巨兽的呼吸，明灭不定。
陈星毫不犹豫，侧身钻出，反手将气密门轻轻合上。
他立刻置身于冰冷的岩石和呼啸的风中。没有犹豫，他根据头盔内置的定位仪和记忆中的地图，朝着“第七竖井”的方向，开始在崎岖不平的岩层上快速移动。他的身影在扭曲的背景光下，如同一道模糊的幽灵，迅速被广阔的黑暗吞没。
十五分钟后，他停下了脚步。
前方，在一片相对平坦的、布满碎石的洼地中央，赫然是一个直径超过五米的、倾斜向下的幽深洞口。洞口的边缘参差不齐，像是被暴力撕裂，而非精心开凿。几根扭曲、锈蚀的金属支架顽强地刺出地面，如同巨兽死亡后露出的肋骨。空气中弥漫着更浓的臭氧和某种……难以言喻的、仿佛金属腐烂又带着奇异腥甜的气味。
这就是“第七竖井”的入口。比他想象的更加破败，也更加……不祥。
陈星没有立刻靠近。他半蹲在一块巨岩的阴影后，再次进行环境扫描。这一次，扫描仪捕捉到了更加清晰的异常读数：洞口附近的规则稳定性显着低于周边，空间曲率存在肉眼无法察觉的细微畸变，仿佛那里不是一个简单的洞穴，而是一处空间结构上的伤疤。
他取出那枚“遗物”中继器，启动。
中继器表面的指示灯发出微弱的、稳定的绿光。它开始以古老的协议，持续发送着低功率的识别信号。
陈星等待着，呼吸在面罩内化为白雾。
几秒钟后，中继器的指示灯突然改变了闪烁频率，变成了急促的、断断续续的黄色。
与此同时，陈星头盔内的通讯器里，响起了一阵极其微弱、被严重干扰的、仿佛来自极遥远之处的……杂音。
那不是风声，不是岩石摩擦，也不是能量屏障的嗡鸣。
那杂音，隐隐约约，仿佛带着某种……规律。
镜子背后的沉默，终于被打破了。