玄衣人冰冷的话语如同淬了寒毒的针，深深刺入阿芷的耳中，扎进心里。
“锁命玉蝉……因果难了……”
周遭的喧嚣——王婶惊魂未定的询问、岸边人群的议论、河道里船夫们提高的嗓门——都仿佛隔着一层厚厚的棉絮，模糊不清地涌来，又潮水般退去。
阿芷的世界里，只剩下手腕上残留的、属于那枚白玉蝉形簪子的空荡触感，以及眼前那一片吞噬了母亲唯一遗物的、幽深死寂的河水。
这遗物为何专门自己飞去让许轻舟见过，或许只有它本身知道了。
寒意，并非只来自玄衣人残留的气息，更从心底不受控制地蔓延开来，冻得她指尖发麻。她下意识地抱紧了双臂，却感觉不到一丝暖意。
散落的栀子花沾着污泥，躺在她脚边，那浓郁的甜香此刻闻起来竟带着一丝令人窒息的腐气。
“阿芷？阿芷丫头！你没事吧？吓傻了？”王婶的声音终于穿透了那层无形的隔膜，带着急切和担忧。
阿芷猛地回过神，苍白的小脸挤出一个比哭还难看的笑容：“没…没事，王婶。就是……簪子掉河里了。”
“哎哟！那可是你娘留下的念想！”王婶一拍大腿，也跟着着急起来，探头望向水面，“掉哪儿了？能看见不？”
浑浊的河水在雾气下缓缓流淌，水面除了几片零落的花瓣，再无他物。哪里还有玉蝉的踪影？
“就在这儿……”阿芷指着近岸一处水面，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“掉下去就没影儿了。”
“这水看着浅，底下可都是陈年淤泥，滑得很！丫头你可别犯傻自己下去捞！”旁边一个路过的老渔夫听见，连忙摆手，“等雾散些，水流缓了，兴许还能找捞尸队的人试试运气，不过……”
老渔夫没说完，但阿芷明白他的意思。
这河看着温顺，每年不知吞掉多少失足落水的人或物。一枚小小的簪子落入其中，无异于泥牛入海。
可那是娘留下的唯一东西了！还有那个玄衣人……他说什么“锁命玉蝉”、“因果难了”……那簪子，到底是什么？
恐惧和一种说不清道不明的执念在阿芷心中交织。她不能就这么算了！她必须找回来！
“谢谢您，老伯，王婶，我…我去那边看看。”阿芷匆匆应了一句，不顾王婶在身后的呼唤，沿着湿滑的河岸，朝着玉蝉大致落水的方向，逆着水流小心地向上游走去。
她紧抿着唇，眼睛死死盯着河面，试图在浑浊的水流和飘荡的水草间捕捉到那一抹温润的白光。
河岸越来越陡峭，人烟渐稀。雾气在这里似乎更加浓重、阴冷，带着一股河底淤泥特有的腥腐气。
前方的河道拐了一个弯，形成一个水流相对平缓的小洄水湾。岸边矗立着几块巨大的、布满青苔的卧牛石。
阿芷的心跳得飞快。就是这里了！玉蝉落水后，水流会卷着它，很可能就沉在这洄水湾的某处！
她放下空空的花篮，小心翼翼地踩在湿滑的石头上，探身向水面望去。水面倒映着她焦急而苍白的小脸，还有上方浓得化不开的雾气。水很深，颜色近墨，完全看不到底。
怎么办？怎么办？
阿芷咬了咬牙。她水性不错，这洄水湾水流不急，自己小心些，潜下去摸一摸，或许……或许还有一线希望！为了娘留下的东西，为了解开那句如鲠在喉的“锁命”之谜，她必须试一试！
她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。没有半分犹豫，她脱下沾满泥水的布鞋和外衫，只穿着单薄的里衣，露出纤细的手臂和小腿。冰冷的河水触碰到皮肤，激得她浑身一颤。
就在她鼓足勇气，准备纵身跃入这未知的寒冷深渊时——
异变陡生！
洄水湾中心那片平静如镜的墨色水面，毫无征兆地沸腾起来！
不是水花翻涌，而是水面如同被投入滚烫油锅的冰块，剧烈地、无声地扭曲、震荡、翻滚！无数细密的气泡从水底疯狂上涌，破裂，释放出更加浓郁的、令人作呕的腐败气息！那气息浓烈得如有实质，直冲阿芷口鼻，熏得她眼前发黑，几欲呕吐。
更可怕的是，随着水面的沸腾扭曲，一股难以言喻的阴冷气息如同无数只冰冷湿滑的手，瞬间攫住了阿芷还未入水的身体！那不是玄衣人残留的那种纯粹的、带着威压的寒意，而是充满了怨恨、不甘、粘稠如泥沼的死气！仿佛有无数的怨魂在冰冷的水底哀嚎、挣扎，想要拖拽岸上一切活物坠入无边的黑暗！
阿芷感觉自己的血液都要被冻僵了，四肢僵硬，动弹不得。
心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住，每一次跳动都带来窒息的痛苦。她惊恐地瞪大眼睛，看着那片沸腾扭曲的水面，仿佛看到了通往九幽地狱的入口正在缓缓开启！
“哗啦——！”
一声水响，并非巨大，却带着刺骨的阴森感。
一团极其庞大的、模糊不清的黑影，在那片沸腾的水域深处缓缓浮现、凝聚！
那黑影并非实体，更像是由无数浑浊的淤泥、腐败的水草、缠绕的枯骨以及……无数张痛苦扭曲、无声哀嚎的透明面孔汇聚而成！它像一团巨大的、不断蠕动变化的污秽墨团，散发着令人灵魂都为之颤栗的绝望气息。
无数只由淤泥和水草幻化出的、枯瘦如同鬼爪的手臂，正从那团黑影中挣扎着探出水面，贪婪地抓向岸边僵立的阿芷！
阿芷的喉咙像是被死死扼住，连尖叫都发不出来。
极致的恐惧让她大脑一片空白，只能眼睁睁看着那些散发着恶臭和死气的鬼爪，一寸寸逼近自己赤裸的脚踝！
就在那枯瘦冰冷的指尖即将触碰到她皮肤的刹那——
“哼！”
一声低沉的冷哼，如同九天之上的闷雷，毫无预兆地在阿芷身后炸响！
声音不大，却蕴含着一种难以想象的威严与穿透力，瞬间驱散了部分缠绕阿芷的死气阴寒，让她僵硬的身体猛地一震！
紧接着，一道无形却沛然莫御的力量，如同无形的巨墙，轰然横亘在阿芷与那片沸腾的、伸出鬼爪的水域之间！
“嗤——！”
那些伸到半空的淤泥鬼爪，仿佛撞上了无形的烙铁，瞬间发出刺耳的、如同滚油泼雪的声响！构成鬼爪的污秽物质在接触到那无形力场的瞬间，竟被生生蒸发、净化！冒起缕缕带着恶臭的黑烟！
那团巨大的、凝聚在深水中的怨毒黑影，似乎也感受到了巨大的威胁和痛楚，发出一阵无声却撼动人心的尖锐嘶鸣。
它猛地收缩、翻滚，如同受惊的毒蛇，放弃了岸边的猎物，带着滔天的怨念和恐惧，迅速沉入水底更深、更黑暗的淤泥之中。
水面剧烈地起伏了几下，随即，那恐怖的沸腾和扭曲如同潮水般退去。
翻滚的气泡消失了，浓烈的腐臭气息也淡了许多。
洄水湾再次恢复了表面的平静，只是那墨色的水，似乎比刚才更加深沉、更加不可测。
阿芷浑身脱力，双腿一软，瘫坐在冰冷湿滑的石头上，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。冷汗早已浸透了单薄的里衣，紧紧贴在身上，带来刺骨的冰凉。
她惊魂未定地回头。
依旧是那片浓雾弥漫的河岸。
不远处，一块巨大的卧牛石上，不知何时，多了一道玄色的身影。
正是之前消失的那个玄衣人！
他依旧负手而立，身姿挺拔如孤峰，墨色长发在弥漫的雾气和尚未散尽的死气中微微拂动。
他似乎并未看向阿芷，深邃的目光如同穿透了浑浊的河水，死死锁定在那团怨毒黑影沉没的深水区域。那眼神冰冷依旧，却多了一丝阿芷无法理解的……凝重？
刚才那一声冷哼，那道无形的屏障，毫无疑问，救了她一命。
“前…前辈……”阿芷的声音嘶哑干涩，带着劫后余生的剧烈颤抖。
玄衣人缓缓转过头。冰冷的视线落在阿芷狼狈不堪、惊恐未消的小脸上，又扫过她空空的手腕和发髻，最后，定格在她那双因为恐惧和死气侵蚀而显得格外暗淡无光的眼眸上。
他的眉头似乎比之前蹙得更紧了些，薄唇微启，吐出的话语比河水更寒：
“冥河秽气已缠上你身。锁命玉蝉一日不出，这死气便如跗骨之蛆，日夜侵蚀你的命元生机。三日之内，若寻不回玉蝉，你……”
他顿了顿，那深邃的眼眸中似乎掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人无法捕捉，最终化为一片更深的漠然：
“……必死无疑。”
说完，他不再看阿芷一眼，身形一晃，再次如同融入水墨之中，在浓雾里淡化、消失。只留下那冰冷残酷的语言，如同沉重的枷锁，狠狠套在了阿芷的脖颈之上。
阿芷呆坐在冰冷的石头上，浑身冰冷，连牙齿都在打颤。
她低头看向自己的手，刚才被死气侵染的皮肤，似乎隐隐透着一丝不祥的、几乎看不见的青灰色。
冥河秽气……命元生机……必死无疑……
玄衣人的话如同魔咒，在她脑中疯狂回响。
她终于明白，那枚小小的白玉蝉，根本不是什么普通的母亲遗物，而是一件能招来幽冥死气、夺人性命的凶物！而它，此刻正沉在这片刚刚显露出恐怖獠牙的、深不见底的墨色河水之中！
寻找玉蝉，不再是简单的寻回念想。
而是，为自己，抢回命！
冰冷的绝望如同这河底的淤泥，瞬间将她淹没。然而，在那绝望的深处，一丝求生的本能，如同被压在巨石下的草芽，开始顽强地、疯狂地挣扎起来。
她不能死！她要活下去！她必须找到那该死的玉蝉！
阿芷猛地抬起头，望向那片深不可测的墨色水域，眼中第一次燃起了不顾一切的、近乎疯狂的光芒。
命悬一线，索玉寒潭！这看似温软的江南水乡，已然成了她阿芷的修罗场！