军粮之功带来的喧嚣渐渐平息，苏婉的日子仿佛又回到了之前的轨迹——研读古籍，调理药膳，偶尔“指导”一下军粮生产的细节，深居简出。
但只有她自己知道，内里早已不同。她像一只受过惊的兔子，对任何风吹草动都格外敏感。皇帝的赏赐被她妥善收好，并未多用，那份“酌情参与”的权限，她也用得极其克制，绝不越雷池一步。
她将更多的精力，投入到了对那几本带有神秘批注的古籍的研究上。
那些潦草的朱批小字，如同散落的密码，她反复揣摩，试图从中拼凑出更多关于“灵蕴”和那位可能存在的“前辈”的信息。
“灵蕴之道，在乎调和……”
“引自然之息入馔，非力取，乃意合……”
“强求之，恐遭反噬……”
“此路不通，或可另辟蹊径，然生机渺茫……”
字里行间，透露出那位前辈对灵蕴的探索，充满了艰难、困惑，甚至……绝望。他似乎尝试过强行引导灵蕴，但遭到了反噬；他也想过其他方法，但认为希望渺茫。
苏婉越看，心越沉。这位前辈的遭遇，似乎印证了她最坏的猜想——被这个世界的力量排斥，甚至反噬。
那她自己呢？系统强行剥离，是否也留下了什么隐患？她那种微弱的、对灵蕴的感应，是福是祸？
她开始更加细致地内视自身，感受着那丝若有若无的、与周围环境微弱的联系。她尝试着像批注中说的那样，不是“力取”，而是“意合”，去更柔和地感知食材中蕴含的、极其微薄的“自然之息”。
这个过程玄而又玄，进展缓慢得令人沮丧。大多数时候，她什么都感觉不到。偶尔灵光一现，似乎捕捉到了什么，却又转瞬即逝。
她感觉自己像是在黑暗中摸索，没有方向，没有指引。
这日深夜，苏婉又一次对着一句含义不明的批注苦思冥想，感到一阵阵的头疼和疲惫。她放下书，揉了揉太阳穴，望着跳跃的烛火，一股巨大的茫然和孤独感将她淹没。
系统不在了，回家的路断了，被困在这个危机四伏的世界，前途未卜……
她下意识地，像过去无数次那样，在脑海里呼唤了一声：
“系统……”
没有回应。只有一片死寂。
她自嘲地笑了笑，正准备放弃，忽然——
【滋……检测到……宿主……强烈……执念……】
【能量……残余……连接……尝试……】
【滋啦……错误……条件……不足……重启……失败……】
一段极其微弱、断断续续、充满杂音的机械碎片，如同风中残烛，在她脑海中一闪而过！随即彻底消失，再也感应不到！
苏婉猛地从椅子上站了起来，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛！
系统？！刚才那是系统的声音？！虽然微弱残缺，但她绝不会听错！
它没有完全消失？！还有残余能量？！它在尝试重启？！
巨大的希望如同烈火般瞬间燃起，但随即又被那“条件不足”、“重启失败”的提示浇了一盆冷水。
条件不足？什么条件？能量？还是别的什么？
她强迫自己冷静下来，仔细回忆刚才那一瞬间的感觉。那似乎不是系统本身在说话，更像是一段预设的、在特定条件下被触发的……残留信息？
是因为她刚才强烈的“回家”执念，加上她这段时间对自身和灵蕴的探索，无意中达到了某种“触发条件”？
她立刻再次集中精神，在脑海里疯狂地想着回家，想着现代世界的一切，同时努力调动那丝微弱的灵蕴感应。
没有反应。
她又尝试了各种组合，回忆与系统的点点滴滴，思考军粮、思考厨艺、思考这个世界的一切……
依旧是一片死寂。
刚才那一闪而过的碎片，仿佛只是她的幻觉，或者是一次极其偶然的、不可复现的意外。
苏婉颓然坐回椅子上，激动的心情慢慢冷却，取而代之的是一种更深的无力感。
希望的火花刚刚燃起，就熄灭了。
系统或许真的没有完全湮灭，还残留着一丝火种。但这火种太微弱了，重启的条件也太苛刻，她根本不知道该如何满足。
这比彻底绝望更让人煎熬。因为你明明知道希望可能还在，却找不到通往希望的路。
她看着烛火，眼神空洞。
系统，你这重启……卡壳卡得真是时候啊。
是在惩罚她之前的犹豫和算计吗？还是这个世界的规则，对“异世”之物的排斥，远比她想象的更严重？
她不知道。
她只知道，从那一刻起，她的目标又多了一个——
找到让系统重启的“条件”。
无论那有多难，多渺茫。
这或许是她能回家的，最后一丝微光。
她重新拿起那本古籍，目光落在那些神秘的批注上，眼神变得前所未有的专注。
前辈，如果你也曾是“异客”，你是否……也寻找过回家的路？你的失败，是因为“条件不足”，还是……别的什么？
这一次，她研究的重心，悄然发生了偏移。