石头城子的晨雾还没散透，林嫚砚就攥着块发黑的布片，站在城西门外的谢家岗子屯边。这屯子，与石头城子古城仅一墙之隔，往日里常有村民在此晾晒谷物，如今却因邪祟出没变得冷清，只有几间土屋的门窗紧紧关着，墙根下还残留着昨夜民团巡逻时撒下的硫磺粉痕迹。
布片，是前一日从屯子东头的邪祟残骸上扯下来的，边缘绣着半道扭曲的符文。
那纹路她总觉得眼熟，恍惚间想起先前在点将台查探时，曾在破损的石壁上见过类似图案，只是眼前这道符文多了些细密的虫蛀孔洞，像是被什么东西啃噬过，凑近闻还能嗅到淡淡的腐土味，混着一丝若有若无的邪气。
“这符文不对劲。”陈怀夏蹲在残骸遗留的痕迹旁，用勘探锤轻轻敲了敲嵌在土缝里的黑石粒，“上次在黑风谷外围见的邪祟，身上可没带这种黑石。”他把锤尖上的黑石粒刮进油纸袋，那石子泛着冷光，落在纸上时竟发出细微的“嗒嗒”声，像是在呼应什么，又像是在传递某种未知的信号。
林嫚砚摸了摸胸口的血玉，玉身突然传来一丝凉意。
这是血玉感知到强烈邪气时才有的反应，上次在点将台靠近邪符时，血玉也是这样的触感。
她抬头望向谢家岗子南侧的山峦，那里云雾缭绕，是通往栖云观的方向。
先前老郎中曾提过，栖云观的剑霄道长通晓上古符文，或许能解开这布片和黑石里藏着的秘密。
“得去趟栖云观。”林嫚砚把布片小心翼翼叠好，塞进贴身的布袋里，“昨天姜团长派人来报，说望江崖的硫磺库存已经告急，矿洞那边清理出的邪祟残骸比预想中多了不少，要是不尽快找到克制的法子，守在矿洞的弟兄们怕是撑不了多久。”
两人刚转身要回石头城子，就见城门口方向跑来个穿灰布短褂的民团弟兄，额头上满是汗珠，顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领，手里还攥着张揉得皱巴巴的字条，跑起来时字条边角不停晃动。
“林姑娘！陈大哥！老郎中让我送消息来！”那弟兄跑到近前，喘着粗气把字条递过来，“他说昨晚熬药时，无意间把黑石粒掉进了硫磺锅里，那石子一遇硫磺就发烫，还冒了点黑烟，看着像是能引邪祟聚集的东西！”
陈怀夏接过字条，指尖轻轻划过纸上“引邪聚集”四个字，眉头瞬间皱得更紧：“黑袍人这是故意的！他们把带黑石的邪祟往谢家岗子送，怕是想借这些石子定位，找到母石的下落。”
他话锋一顿，忽然想起之前截获的那封黑袍人密信，信里曾提过“母石藏于观旁，需借邪力唤醒”，当时众人还琢磨“观旁”指的是哪座观，现在结合栖云观的线索，答案似乎已经很明显了。
林嫚砚心里一急，转身就往老郎中的药庐方向走：“得让老郎中多准备些清心草，栖云观在深山里，山路崎岖不说，说不定还有黑袍人的埋伏。”
她想起之前听民团弟兄说过，通往栖云观的正路旁有不少隐蔽的岔道，常有邪虫出没，要是遇到黑袍人埋的噬魂签，清心草熬的水至少能起到些防护作用。
到了药庐，老郎中正站在灶台边，把晒干的薄荷叶一勺勺装进陶罐，罐口飘出淡淡的清香。
见林嫚砚和陈怀夏进来，他立刻放下手里的活，从柜台下拿出个布包递过去：“这里面是晒干的防邪虫草药，你们路上带着，要是遇到邪虫靠近，捏碎几片撒在周围就行。”
他又转身从抽屉里翻出张泛黄的纸，“还有这张路线图，是前几日去栖云观送药的道童画的，上面标了能避开黑袍人眼线的小路，走起来能安全些。”
老郎中指着图上一个红圈，“过了三道溪，就能看见栖云观的铜铃塔，那塔上挂的铜铃有驱邪的作用，要是你们走近时听见铃声变急促，就说明周围有邪祟，得格外小心。”
林嫚砚接过路线图，指尖轻轻抚过“三道溪”的标注，心里默默记下这个地名。
她把布包挂在马鞍一侧，又低头检查了腰间的短刀，刀鞘上缠的硫磺布条还带着淡淡的硫磺味。这是之前沈含教的法子，说硫磺味能驱避低阶邪祟，现在看来倒是派上了用场。
“我们明天一早就出发。”陈怀夏把装着黑石粒的油纸袋交给老郎中，“您帮忙再看看这石子的来历，要是有什么新发现，就用传声符联系我们。”
他忽然想起之前听谢家岗子的村民说过，栖云观附近的山路上长着一种能治蚊虫叮咬的草药，说不定那草药和黑石之间有什么关联，便在心里暗暗记下，打算路上多留意观察。
夕阳西下时，林嫚砚和陈怀夏已经把出发的行李收拾妥当。
林嫚砚坐在桌前，把布片、黑石粒和胸口的血玉放在一起，刚要仔细观察，却见血玉的红光与黑石粒的冷光突然交织在一起，形成一层淡淡的光晕，笼罩着布片上的符文。
她心里一动，或许血玉和母石本就同源，这趟栖云观之行，不仅要找剑霄道长解开符文的秘密，还得查清血玉与母石的关联，不然之前听说的“月圆之夜邪祟破城”，恐怕真要应验。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，两人就牵着马出了石头城子西门，再次经过安静的谢家岗子。
屯口的老槐树上，挂着民团弟兄连夜绑好的硫磺火把，风一吹，火把上的布条“哗啦”作响，像是在无声地为他们送行。
林嫚砚回头望了眼渐渐远去的石头城子，心里默默念道：等查清所有线索，一定好好护着这里的百姓，护好相邻的谢家岗子，不让黑袍人的阴谋得逞。
她还不知道，这趟通往栖云观的山路会藏着怎样的际遇：会遇见攥着草药、眼亮心细的道童小尘，会在飘着薄荷香的三清殿里，接过剑霄道长递来的温热茶碗，更会在与道长的交谈里，触碰到关乎物资运输的关键方向。
此刻，脚下的路刚伸进晨雾里，那些即将到来的相遇与转折，正随着山间的风，悄悄往她的行程里铺展。