压抑的议论声低低回响，如同被困兽的哀鸣。
所有人的目光都聚焦在舰队司令官吉松茂太郎的身上，等待着他的最终决断。
这位肩负着整个舰队存亡重任的老将，面色沉静如水。
但微微蹙起的眉心和眼底深处一闪而过的沉重，暴露了他内心绝非表面这般平静。
他锐利的目光缓缓扫过松本和夫，又落在那位提出阻击任务的资深参谋脸上，仿佛在权衡着这残酷建议背后的每一分重量和代价。
随即，他似乎是下定了某种决心，微不可察地点了点头，决定采纳了这用部分人的牺牲换取主力渺茫生机的方案。
他深吸一口气，转向待命的通讯参谋，声音低沉却带着不容置疑的命令口吻，吩咐道：
“传令冈村分舰队，命冈村上仁在东北海军舰队清除锚雷时，出击袭扰，全力迟滞东北海军突破的时间，并在东北海军突破封锁后，全力……”
轰——！！！
吉松茂太郎的命令还没说完，便被远处突如其来的一道巨大爆炸声硬生生打断！
那声音沉闷而极具穿透力，仿佛一柄重锤狠狠砸在每个人的鼓膜上，连脚下坚固的舰桥甲板都似乎随之微微一颤。
舰桥内瞬间死寂！
吉松茂太郎和众将参谋几乎是下意识地扭头，朝着爆炸声传来的方向——雷区“安全通道”的入口处望过去。
远处海面上的景象让所有人的瞳孔骤然收缩：
只见一艘原本应该作为开路先锋的民用船，此刻已被一团巨大的、混杂着火焰与浓烟的橘红色火球所吞没。
剧烈的爆炸将其脆弱的船体轻易撕裂，碎片正伴随着升腾的烟柱四散飞溅，缓缓沉入海水中。
那燃烧的残骸在昏暗的海面上显得格外刺眼，像是一朵宣告死亡的诡异花朵。
当看清楚这一幕时，众人脸上先是浮现出惊愕与愣怔，仿佛无法理解眼前所见。
紧接着，一种远比之前更加浓重的困惑与难以置信的情绪，迅速取代了最初的震惊，弥漫在每一张脸上。
那通道入口，本应是他们精心测算、由加藤分舰队反复确认的、理论上相对安全的生命线起点啊！
……
“纳尼？这……这怎么可能？！船只怎么会在入口处，在‘安全通道’的起始点就被炸？！”
一名年轻些的参谋再也抑制不住内心的惊骇，声音带着一丝颤抖，不可置信地惊呼出声。
他的失态在此刻却无人指责，因为这句惊呼，恰恰道出了在场所有人心底共同的、巨大的疑问与不安。
那名之前建议冈村分舰队在东北海军突围后继续周旋的资深参谋，眉头紧紧锁成了一个川字。
他死死盯着那艘正在沉没的船只，声音干涩地出声猜测道：
“是不是……是不是有水雷从其它水域漂移过去了？
亦或是那艘开路船自己操作失误，偏离了划定的‘安全通道’？”
他的语气充满了不确定，显然自己也难以相信这两种推测。
“不可能！”
参谋长松本和夫立刻出言否定。
他的语气斩钉截铁，带着一种试图驱散不安的强硬，
“我们之前反复检查和分析过，东北军布设的这些新型水雷极其稳定，受洋流影响极小，绝无可能自行移动那么大的距离！
至于开路船偏离航道？”
他顿了顿，目光扫过众人，加重了语气，
“我相信以加藤将军的严谨和他麾下水兵的专业素养，绝不会犯下如此低级且致命的错误！
这背后一定有别的原因！”
一种更加诡异和不祥的预感开始悄然爬上心头。
如果既非水雷漂移，也非己方失误，那这艘船究竟为何会爆炸？
“好了！”
吉松茂太郎低沉而威严的声音响起，出言打断了众人的讨论和猜测。
他收回望向远方的目光，那目光中已恢复了惯有的冷峻，但深处却似乎多了一丝不易察觉的阴霾。
他知道，此刻任何无端的猜测都只会加剧恐慌，动摇军心。
“不管是什么情况，查明原因是加藤将军他们的职责！
他会替我们搞清楚的！我们现在首要的任务，是执行我们既定的决策！”
他猛地转过头，再次看向那名等待已久的通讯参谋，继续刚才那关乎舰队命运的命令：
“命令冈村分舰队，在东北海军突破封锁后，继续全力与之周旋，不惜代价，阻滞其北上步伐！”
“是！司令官阁下！属下明白！”
通讯参谋神情一凛，身体绷得笔直，高声应答道。
等看到吉松茂太郎用眼神给予了最后的肯定后，通讯参谋这才猛地一个转身，快步离开了露天罗经舰桥。
片刻之后，舰桥下那冰冷的金属楼梯上，再次传来了“噔噔噔”急促的脚步声。
……
雷区之外，加藤分舰队旗舰的指挥室内，空气仿佛凝固了一般。
所有高层军官的目光都死死盯着远处海面上尚未完全散去的黑烟。
那艘民用船的提前爆炸像一记重锤砸在每个人心头。
加藤定吉中将扶着观测镜的手指微微发白，紧抿的嘴唇透露出他内心的震动。
这不可能……
一位作战参谋喃喃自语，声音带着难以置信的颤抖，
它明明在安全航道上！
短暂的混乱后，加藤定吉强自镇定下来，厉声下令：
立即复盘航线！派出快艇，带着潜水员去通道入口仔细检查！
他的声音虽然沉稳，但额角渗出的细密汗珠暴露了内心的焦灼。
命令被迅速执行，整个分舰队都笼罩在一种不祥的预感中。
当快艇载着潜水员抵达预定海域时，所有人的心都提到了嗓子眼。
潜水员依次下潜，在浑浊的海水中仔细探查。
时间一分一秒地流逝，指挥室内的气氛越来越凝重。
终于，潜水员陆续返回，带回了令人困惑的消息：
先前标记的几枚水雷既没有减少，也没有移位。
这到底是怎么回事？
加藤定吉一拳砸在海图桌上，震得桌上的铅笔滚落在地。
他环视在场将官，声音低沉得可怕：
现在只有两种可能。要么，那里本来就有一枚我们遗漏的水雷。要么……
他顿了顿，几乎是从牙缝里挤出后面的话，
就是那支神出鬼没的东北海军布雷潜艇部队，又在我们辛苦开辟的通道上重新布了水雷！
……