中平四年五月十五，河内郡治所怀县的盐铁都尉府正堂内，十二张案几围成方形，案上摊开的竹简与绢帛堆成小山。沮授身着青色绣纹官服，手指按在《河内盐铁图册》上，声音沉稳如钟：“自主公取河内半载，盐铁二业已具规模，今日请诸位共核细账，为后续布防立基。”
田畴首先起身，将一卷竹简推至中央：“中条山焦煤窑共计十二座，上月用干馏法炼焦三万六千石，较初时增产两成。新筑试炼炉三座，已试出‘三成烟煤掺七成石炭’的最佳配比，熔炉温度可达千度，锻造的环首刀锋利度较旧品提升四成。” 他拿起一柄新铸战刀，往案角一劈，木屑飞溅，刀刃却无丝毫卷口，“如今铁场日产刀枪两百一十件，甲胄三十副，足够供应三万部曲。”
帐下传来低低的惊叹声，乐进摩挲着刀柄，咧嘴笑道：“有这等利器，下次对上袁绍的钝刀，看他们还敢嚣张！”
赵云紧随其后呈上水师册籍：“沁水沿线已设灯塔七座，招募船工两百四十人，水师扩编至三千人，大小战船四十六艘。上月盐运量达两万石，经王匡协调河内坞堡，半数已销往并州西河郡，换回战马一百二十匹。” 他顿了顿，补充道，“黄河段巡逻船已配备连弩床，可防备袁绍水师突袭。”
“民生与粮秣亦不可轻忽。” 崔琰捧着户籍册起身，这位素来严谨的名士特意将竹简编了序号，“河内现辖县十一座，编户三万八千余，其中愿入屯垦营者七千户。枣祗先生督建的粮仓已储粮十五万石，加上盐铁贸易所得，足以支撑半年战事。”
沮授点头，将各册籍归拢，在舆图上圈出三个红点：“中条山煤窑、河东盐池、沁水航道，此三者为河内根基。田畴先生仍主煤铁技术，增调五百民夫扩建窑场；赵云将军兼管盐运与水师，本月内需打通至孟津的水路；崔琰先生协同王匡安抚地方，务必让屯垦民户安心耕作。”
正议间，帐外传来甲叶碰撞声，于禁带着两名亲兵抬着铁箱入内，箱中是十余块不同成色的盐块。“主公从濮阳发来的新令。” 于禁将盐块分置各案，“主公说河内盐价仍高，令咱们推行‘官盐配给制’，编户每户月给盐半斗，仅收五钱，豪强商户则按斤课税，所得充作军饷。”
田畴闻言眼睛一亮：“此法甚好！既安民心，又增收入。前日我去煤窑巡查，见矿工因盐贵竟用杂粮换盐，推行配给制后，他们定会更卖力气。”
沮授提笔在绢帛上记下政令，抬头看向众人：“资源已清，当务之急是处置俘虏。自青兖起兵以来，累积战俘逾两千，今日须定夺去留 —— 留者为我所用，杀者以儆效尤，放者存敌生机，断不可让对手无将可用，更不可留隐患于肘腋。”
怀县城西的临时营寨被划分为三格，甲字营关押将官，乙字营囚豪强，丙字营收降卒。沮授带着于禁、程昱步入甲字营时，铁栅后的俘虏纷纷起身，或怒目而视，或垂首不语。
第一个被押至帐前的是袁谭，这位袁绍长子身着囚服，头发散乱却仍挺着胸膛：“我乃渤海太守之子，尔等敢杀我？家父定会踏平河内！”
程昱冷笑一声，将一叠书信掷在他面前：“这是你与郭图的密信，劝袁绍弃冀州攻河内，妄图借刀杀人夺位。如此狼子野心，留你何用？”
沮授看向于禁，这位以军法严明着称的将领沉声道：“昔年昌豨降而复叛，于禁尚能挥泪斩之。袁谭反复无常，且为袁绍嫡子，杀之可断袁绍左膀，又能震慑冀州旧部。”
袁谭脸色骤变，挣扎着要扑上来，却被亲兵按住。沮授挥挥手：“拖至营外斩首，首级送往黎阳渡口示众。”
第二个押来的是蹋顿，这位乌桓单于挣脱亲兵的手，大声咆哮：“我乃草原大可汗，若杀我，乌桓铁骑必南下复仇！”
“你勾结袁熙侵扰渔阳时，怎没想过今日？” 赵云恰好巡营至此，闻言上前一步，“渔阳百姓被你部屠戮三千余口，此仇不可不报。” 沮授沉吟片刻：“蹋顿凶悍，放之必再为祸，杀之可安边疆。但留袁熙一命，让乌桓各部群龙无首，自相残杀。” 蹋顿怒目圆睁，最终被强行拖走，帐外很快传来一声闷响。
接下来是荀攸，这位荀彧的侄子虽身陷囹圄，却神色平静：“我为曹公谋事，兵败被擒，只求一死。”
沮授亲自上前为他松绑：“公达之才，堪比张良。主公素来敬重名士，愿以从事中郎之位相聘，不知先生肯屈就否？”
荀攸闭目不语，程昱劝道：“曹公虽明，却多猜忌。前日董承案牵连百官，先生难道不知？我主公求贤若渴，沮授、田丰皆能得重用，先生何虑之有？” 荀攸仍不回应，沮授叹道：“暂送别营软禁，待主公归来再议。此人乃王佐之才，不可杀，亦不可放。”
文丑被押来时，腰间的箭伤仍在渗血，他是在上月黎阳之战中被赵云射伤俘获的。“要杀便杀，休想我归顺！” 文丑梗着脖子喊道。
乐进拍案而起：“你这厮在白马坡杀我三名校尉，今日正好报仇！” 沮授连忙拦住：“文丑乃河北名将，勇冠三军。留他在军中，既可激励将士，他日若与袁绍交战，亦可令其部下心生顾忌。” 最终议定，将文丑囚于中军帐侧，派亲兵看守，待其伤愈再做打算。
处置到高蕃时，这位曹操麾下的校尉吓得面如土色：“我愿归降！愿为将军效犬马之劳！”
于禁嗤之以鼻：“你在巨野之战中弃营而逃，这般怯懦之辈，留之无用。” 沮授却摇头：“曹操麾下虽有猛将，却缺中层校尉。放高蕃回去，他必因兵败受责，心生怨恨，说不定日后能为我所用。” 他让人取来五十斤盐，递给高蕃：“回去告诉曹操，若再犯我盐铁之地，下次便不是被俘这么简单了。”
最后处置的是昌霸，这位泰山豪强曾反复叛降。程昱道：“昌霸与臧霸有旧，臧霸现守琅琊，放他回去可牵制徐州吕布。” 沮授采纳其言，赐昌霸十石粮食，令其带旧部返回泰山，却暗中派细作跟随，监视其动向。
一日之内，甲字营十二名将官处置完毕：斩袁谭、蹋顿二人，囚荀攸、文丑、夏侯渊三人，放高蕃、昌霸、季雍五人，仅留王匡已归顺。乙字营的河内豪强中，杀勾结张晟的三人，放其余八人；丙字营的两千降卒，选精壮者五百补充入队，其余皆遣散归乡，每人赐盐一斤、粮两斗。
五月十七，怀县城门张贴出三道告示，围观百姓挤得水泄不通。第一道是《盐铁专营令》，明确官盐定价、私盐惩处，还列出屯垦民户的盐铁补贴细则；第二道是《战俘处置榜》，公布被杀、释放俘虏名单，末尾注 “降者以诚待之，叛者以法诛之”；第三道是《募兵令》，招募水师与工兵，承诺 “月给盐半斗，年赐铁农具一套”。
“这下好了，盐价终于降了！” 一位老妇拿着官府发的盐票，激动得抹眼泪，“以前一斤盐要三十钱，现在五钱就能买半斗，王将军真是活菩萨！”
中军帐内，沮授正与田畴检查新造的焦煤地图。田畴用朱砂标出三条新探的煤脉：“这三条煤脉若开采，焦煤产量可再增三成。只是需要更多工匠，我已让人去河东招募流民。”
赵云匆匆入帐，递上一封密信：“牵招从凉州传回消息，马腾愿用三百匹战马换咱们的焦煤和兵器，约定下月在壶关交接。”
“三百匹战马！” 乐进猛地站起来，“有了这些马，咱们就能组建骑兵营，下次对上袁绍的骑兵也不怕了！”
沮授展开舆图，用毛笔在冀州边界画了一道弧线：“曹操因牛金、史涣被放，暂时按兵不动；袁绍刚失袁谭、蹋顿，内部不稳。咱们正好趁这机会整肃军备，打通至并州的盐铁通道。待主公从濮阳移师河内，便可图谋冀州。”
程昱补充道：“荀攸虽未归降，但已开始为咱们批注兵法，看来并非死心塌地追随曹操。文丑的箭伤快好了，昨日我去探望，见他盯着咱们的新刀出神，或许有劝降的可能。”
正说着，于禁带着两名亲兵进来，手里捧着新铸的军印：“盐铁都尉府的属官印信已铸好，田畴先生的‘煤铁监’印、赵云将军的‘水师校尉’印都在此。”
沮授拿起一枚青铜印，印文刻着 “河内盐铁都尉”，沉甸甸的手感让他眼中闪过一丝坚毅。帐外传来操练的呐喊声，乐进正带着士兵演练新的阵法；远处的中条山，焦煤窑的浓烟直冲云霄；沁水之上，盐船扬帆，帆上的 “王” 字在阳光下格外醒目。
“诸位。” 沮授举起军印，声音铿锵，“河内已稳，盐铁已足，俘虏已清。待主公到来，咱们便挥师北上，扫平冀州，重扶汉鼎！”
众人齐声应和，声震帐顶。夕阳透过帐帘，将他们的身影拉得很长，落在那卷摊开的舆图上 —— 图上的青兖与河内已连成一片，如同一柄锋利的斧钺，正对准乱世的心脏。