九月十三的辰时，东宫庭院的晨光泼洒得满院透亮，石桌上摊着几个蓝布行李袋，小桃正弯腰往袋里塞油纸包，野猪肉干的孜然香混着陈皮的清苦，飘得鼻尖都是暖的。
萧砚蹲在旁边，手里捧着父亲的“黑石岛防御策”，指尖轻轻拂过封皮的狼图腾——这是最后一遍检查行装，兵书、地图、父亲的书信，还有裴强的画像，都得贴身带着，不能落下。
“世子，您的烤翅腌料我装在小瓷罐里了，”小桃拎起个巴掌大的罐子，塞进最外层的行李袋，“陈皮和八角都是新磨的，按萧将军的秘方配的，路上想吃烤翅，找块空地就能烤。”
萧砚点头，伸手接过罐子掂了掂：“辛苦你了，这些天多亏你帮忙准备。”小桃笑着摆手：“这是我该做的！您路上注意安全，遇到裴党别硬拼，大白可得看好世子，别让他乱跑。”
话音刚落，一道白影“哒哒”跑过来——大白嘴里叼着个绣着小鱼图案的布袋子，里面鼓鼓囊囊的，显然是它的金枪鱼干。它凑到行李袋旁，用头蹭了蹭萧砚的手，然后把布袋往袋口一塞，像是在说“我的东西也收拾好了”。
“你倒机灵，知道自己收拾行李，”萧砚笑着摸了摸它的头，指尖碰到它颈间的绒毛，“到了南洋，可别总想着鱼干，得帮着盯裴强，听到没？”大白立刻“嘎嘎”叫了两声，摇着尾巴蹭他的手心，算是应下。
院门口传来整齐的脚步声，水师士兵们扛着武器站在门外，为首的士兵躬身喊道：“世子，船已备好，就等您出发了！”萧砚站起身，拍了拍膝盖的灰，开始最后一遍翻检行李。
第一个袋子里是干粮和水——小桃烤的野猪肉干、压缩饼干，还有两陶壶淡水，都用油纸包得严实；第二个袋子是工具，镰刀、铲子、折叠梯，还有谢云给的渔网炮零件；第三个袋子是贴身物品，兵书、地图、父亲的书信，还有裴强的画像，都用防水油布裹着。
“都齐了？”小桃凑过来帮着数，“兵书、地图、腌料、工具……对了，陛下给的便携烤架我放在士兵的行李里了，铜制的不重，不占地方。”萧砚点头，心里踏实了——这些东西，是他去黑石岛的底气，也是对父亲母亲的念想。
突然，小桃像是想起什么，转身跑回厨房，很快又跑出来，手里攥着个红绳系着的小布包，布料是淡蓝色的，绣着细密的竹纹，跟母亲的竹纹帕一个样式。她走到萧砚面前，把布包往他手里塞，声音放得很轻：“这是苏姑娘让我转交的，说是萧夫人以前戴的平安符，能保平安，让我偷偷塞给您，别让您忘了带。”
萧砚捏紧布包，指尖触到里面硬实的平安符，还有布料上熟悉的竹纹——这是母亲的东西，跟他锦袋里的帕子一样，带着母亲的温度。他喉咙有点发紧，轻声说：“替我谢谢苏姑娘，也谢谢你。”
小桃笑着摇头：“不用谢！您带着平安符，一定能平平安安回来，到时候我还等着吃您烤的南洋野猪肉呢！”她突然蹲下身，从口袋里掏出个银铃铛，轻轻系在大白的颈间，“给大白也系个铃铛，这样世子在黑石岛就能找到它，别让它跟丢了。”
银铃铛一系好，大白摇了摇尾巴，“叮铃”一声脆响，清清爽爽的。萧砚看着大白颈间的铃铛，又看了看手里的平安符，心里暖得发胀：“真好看，这样就算在竹林里，也能听见它的声音了。”
“世子，该出发了！”门口的士兵又喊了一声，太阳已经升得老高，照在他们的盔甲上，泛着冷光。萧砚把平安符放进贴身锦袋，跟母亲的帕子、父亲的书信放在一起，然后拎起行李袋，对小桃说：“我走了，东宫的事就拜托你了，等我回来。”
“放心吧！”小桃用力点头，眼里闪着光，“我会看好东宫，还给大白留着鱼干，等你们回来！”大白像是听懂了，蹭了蹭小桃的腿，又跑到萧砚身边，摇着尾巴，铃铛“叮铃”响，像是在催他出发。
萧砚跟着士兵们往院门口走，走了两步，又回头看了一眼——石桌上的蓝布还留着，厨房的烟囱冒着细烟，小桃站在门口挥手，晨光把她的影子拉得很长。他笑着挥了挥手，转身大步走向码头。
大白跟在他身边，铃铛时不时响一声，清脆的声音混着士兵的脚步声，在晨光里格外鲜活。萧砚知道，前面等着他的是黑石岛的旧居、母亲的线索，还有裴强的阴谋，但他不慌——有父亲的兵书，母亲的平安符，还有身边的大白和士兵，他一定能解开所有秘密，平安回来。