五月二十三的辰时，东宫书房的阳光软得像揉碎的金箔，透过雕花窗棂洒在书桌上，给摊开的谢航日志镀了层暖光。
萧砚坐在圈椅上，指尖捏着支细毛笔，笔尖沾着点宝鑫金铺带回的金粉——那金粉细如烟尘，混着少量清水后，泛着温润的暖黄色，正小心地补画日志里模糊的海鸟图。
“明天一早就登船，这日志里的海鸟标记得补清楚，免得在金鸟岛找错方向。”萧砚轻声嘀咕，笔尖在纸上轻轻勾勒。海鸟的翅膀刚画到一半，就听见头顶传来一阵“咕咕”声，伴随着翅膀扑棱的轻响——大将军扑棱着红翅膀，从窗台上跳了下来，正好落在书桌一角。
它歪着红冠脑袋，盯着萧砚手里的毛笔，好奇地伸了伸爪子，一下踩进了旁边盛金粉的小碟里。金粉沾在它的灰爪子上，留下四个小小的金印。没等萧砚反应过来，大将军又迈着小步子，凑到摊开的日志旁，对着印着永乐船票图案的那页，“啪”地踩了下去。
“哎！你这小家伙！”萧砚哭笑不得，赶紧放下毛笔去抱它。可大将军已经蹦回了桌角，爪子上的金粉在日志上留下个清晰的小脚印——正好印在“金鸟岛”标记旁边，四个趾印排列整齐，像个迷你的小印章。
萧砚拿起纸巾，小心翼翼地擦大将军爪子上的金粉。它倒乖顺，歪着脖子蹭他的手，红冠子蹭得他指尖发痒，还时不时“咕咕”叫两声，像是在撒娇。就在萧砚擦到第三个爪子时，目光无意间扫过日志上的金粉脚印，突然顿住了——那脚印的形状，竟和他怀里凤印底座的一个小凹槽，长得一模一样！
他赶紧从怀里掏出凤印，将底座朝下，对准日志上的金粉脚印。果然，凤印底座右侧那个一直没弄清用途的小凹槽，正好能和脚印的轮廓严丝合缝地对上！连最细微的趾缝痕迹，都和凹槽的纹路完全契合！
“原来如此！”萧砚猛地拍了下大腿，惊喜地看着大将军，“凤印的凹槽，是要对应金粉留下的印记才能用！之前在南码头暗格没打开，就是少了金粉印记这一步！”
大将军像是听懂了他的话，又“咕咕”叫了两声，蹦到他的肩膀上，用脑袋蹭他的脸颊，红冠子亮得像团小火苗，活脱脱一副邀功的模样。
“你这鸡，还真是我的福星。”萧砚笑着摸了摸它的红冠，指尖沾了点金粉，在它的冠子上轻轻点了下，“上次劫狱帮着引裴党，这次又帮我发现凤印的秘密，等从南洋回来，给你烤只最大的乳猪当奖励。”
大将军似乎听懂了“乳猪”两个字，兴奋地扑棱了下翅膀，差点把书桌上的墨水瓶碰倒。萧砚赶紧扶住瓶子，目光又落回日志上的金粉脚印——他突然想起苏老夫人旧信里夹着的那张“金粉引路灯”图案，赶紧从怀里掏出旧信，铺在日志旁边。
两张纸一对比，萧砚的眼睛瞬间亮了：旧信上的引路灯图案，灯柱底部有个模糊的印记，之前一直没看懂是什么；现在加上日志上的金粉脚印，两者竟然能拼在一起！脚印的中心正好对准灯柱底部的圆点，组成了一条从引路灯延伸向“金鸟岛”标记的细线——那赫然是一条完整的秘库路线！
“原来苏老夫人早就把路线拆成了两部分，一部分在旧信的引路灯图案里，另一部分要靠金粉印记来补全。”萧砚心里一阵激动，手指轻轻拂过纸上的金粉，“若不是大将军踩了这个脚印，咱们就算到了金鸟岛，恐怕也找不到秘库的准确位置。”
大将军蹲在他的肩膀上，安静地看着他，偶尔用喙梳理一下羽毛。阳光透过窗户，照在金粉脚印上，泛着细碎的光，像是给这条秘库路线镀上了层金边。萧砚小心翼翼地把日志和旧信叠好，放进贴身的锦袋里——这可是去金鸟岛的关键，绝不能弄丢。
他站起身，伸了个懒腰，目光望向窗外。东宫院子里的侍卫已经在收拾行李，明天要带的干粮、水和兵器都堆在廊下，一派整装待发的景象。吴勇那边应该也已经做好了准备，水师的战船就等在码头，只待天一亮就启航。
“大将军，”萧砚轻轻拍了拍肩膀上的鸡，“明天咱们就要坐船去南洋了，你可得乖乖的，别在船上捣乱。”
大将军“咕咕”叫了两声，像是在答应。它从萧砚的肩膀上跳下来，落在书桌上，又对着那金粉脚印看了看，仿佛在确认自己立下的功劳。萧砚看着它的模样，忍不住笑了——这只鸡从南洋跟着他回京城，一路下来，竟成了查案路上最意想不到的帮手。
辰时的阳光渐渐升高，书房里的金粉香气混着淡淡的墨香，格外好闻。萧砚把凤印重新揣回怀里，又检查了一遍锦袋里的日志和旧信，确保没有遗漏。他知道，有了凤印、金粉印记和完整的秘库路线，这次南洋之行，一定能顺利找到金鸟岛的秘库，取出水师兵符，还苏家一个清白。
而此刻，蹲在书桌上的大将军，正用爪子轻轻碰了碰金粉脚印，像是在和这个意外的“功劳”告别。它或许不懂什么是秘库，什么是兵符，却用最简单的方式，给萧砚的查案之路，添上了关键的一笔。