三月初十的巳时，江南河堤上飘着细蒙蒙的雨丝，却压不住堤岸上的热闹。
新铺的青石砖泛着水光，堤边新栽的柳树抽出嫩芽，枝条垂在新砌的石墙上，倒像是给河堤戴了串碧玉璎珞。
萧砚穿着素色锦袍，腰间别着那枚缺角的麒麟佩，站在奠基碑前，看着老河工们用红绸裹着的铁锹——铁锹头是新打的，木柄上还刻着“镇水”二字。
“世子爷，吉时到了！”老河工王三拄着枣木拐杖，声音里带着颤，“您……您来挖第一锹土？”
萧砚接过铁锹，指尖触到木柄上的刻痕，像是触到了无数河工粗糙的手掌。他转头看向人群，谢云站在右侧，玄色衣袍被雨水洇湿了肩头，正低头和小石头说着什么。小石头抱着那只海鸟风筝，风筝翅膀上的海鸟纹被雨水冲刷得格外清晰，红喙直指天际。
“爹，世子爷给你建家了。”小石头忽然对着风筝轻声说，声音虽小，却像颗石子投进湖里，荡得周围老河工眼眶都红了。
萧砚鼻子一酸，握紧铁锹。这铁锹比他在东宫折的纸飞机重得多，却也沉得踏实。他深吸口气，铁锹头扎进松软的新土，翻起第一锹泥——泥土里混着草根和细碎的河沙，带着股潮湿的腥气，却比御花园的香粉好闻百倍。
“好！”王三带头喊了声，老河工们跟着鼓掌，掌心里的老茧拍得“啪啪”响。有人抹着泪笑，有人笑着掉泪，堤岸上的雨丝竟像是被这股热乎气烘得暖了。
苏二娘挎着竹篮挤到前排，蓝布围裙上沾着面粉，发间别着朵新鲜的桂花，香气混着雨气飘过来：“世子爷尝尝这个！”她掀开篮子，里面是几个粗陶碗，碗里盛着糙米饭，米粒糙得能看见麸皮，却泛着油亮的光泽，“我新学的法子，用荷叶蒸的，比御膳房的香！”
萧砚接过碗，糙米饭的热气扑在脸上，混着荷叶清香。他舀了一勺送进嘴，米粒糙得刮喉咙，却越嚼越香，还有股淡淡的桂花香——苏二娘定是在饭里偷偷撒了桂花蜜。
“好吃！”萧砚含糊不清地说，嘴角沾了粒饭渣。
谢云不知何时走到他身边，抬手用袖口轻轻擦去他嘴角的饭粒，动作自然得像是每日都会做的事。萧砚的耳朵瞬间红透，连耳根都烧了起来，偏谢云还补了句：“比你批奏折时沾的墨好看。”
“咳……”萧砚呛得直咳嗽，苏二娘笑得前仰后合，篮子里的桂花糕都跟着颤：“世子爷和谢统领真是般配，一个爱吃，一个爱擦——我这桂花糕，以后可得多备些！”
堤岸上的老河工们哄笑起来，小石头抱着风筝跑过来，海鸟的翅膀扫过萧砚的手背：“世子爷，我爹说过，海鸟往南飞时，就能看见家了。”
萧砚摸了摸小石头的头，风筝上的海鸟纹在雨中泛着微光，竟和凤印上的纹路一模一样。他心中一动，转头看向奠基碑——那是块半人高的青石碑，碑顶雕着展翅的海鸟，碑身正面刻着“河工祠”三个大字，背面密密麻麻刻着殉职河工的名字，李狗剩的名字排在第一个，后面跟着“护堤殉职，永镇河澜”八个小字。
“这海鸟纹……”萧砚伸手摸了摸碑顶的浮雕。
王三叹了口气，用袖子擦了擦碑上的雨水：“苏皇后当年督修河堤时，最喜欢在图纸上画海鸟。她说海鸟能引路，带着河工们找到治水的法子。后来……后来海晏号失事，苏皇后没了，我们就把这纹刻在堤上，算是给她老人家守着河堤。”
萧砚的指尖顿在海鸟的翅膀上，忽然想起凤印夹层里娘写的信，信里提到“海鸟南飞的尽头”。他转头看向谢云，谢云微微点头，眼神里闪过一丝了然——这海鸟纹，怕是不止守着河堤，还藏着更大的秘密。
“世子爷，该立碑了。”王三递过红绸包裹的铁锤，锤头缠着黄符，“按老规矩，得您亲自敲三下。”
萧砚接过铁锤，锤头沉甸甸的，带着铁锈味。他深吸口气，第一锤敲在石碑底座，“咚”的一声，惊飞了堤边柳树上的麻雀；第二锤敲在海鸟的喙部，锤头落下时，碑顶的海鸟纹竟泛出淡金色的光，在雨幕中格外耀眼；第三锤敲在碑身中央，“当”的一声，余音久久不散，连堤下的河水都似乎静了一瞬。
“河工祠，立！”王三拖长了声音喊。
老河工们齐齐跪下，对着石碑磕头。小石头把海鸟风筝放在碑前，风筝的尾巴在风中轻轻摆动，倒像是海鸟在振翅欲飞。萧砚看着这一幕，忽然觉得眼眶发热——他终于替娘、替李狗剩，在这河堤上立了座实实在在的丰碑。
雨不知何时停了，阳光穿透云层，洒在河工祠的石碑上。萧砚站在堤边，看着新修的河堤蜿蜒向远方，每一块砖都砌得严丝合缝，再没有裴党偷工减料的劣质砖。他转头对谢云说：“等祠建好了，咱来这儿吃桂花糕——就着新柳芽，就着河水声。”
谢云望着波光粼粼的河面，嘴角扬起一丝笑：“好。到时候把‘大将军’也带来，让它当‘护祠将军’。”
萧砚笑出声，远处的苏二娘听见了，举着桂花糕往这边跑：“算我一个！我带十笼桂花糕，管够！”
小石头抱着风筝在堤上跑，海鸟的影子掠过新砌的石墙，翅膀尖扫过“河工祠”三个大字。萧砚摸了摸怀里的凤印，印底的夹层里，娘的信被他用蜡油封得好好的。他知道，这河工祠的奠基，不过是个开始——海鸟纹指引的方向，倭寇的海外据点，还有娘未竟的事业，都在等着他和谢云去揭开。
老河工们开始往石碑旁填土，铁锹翻动泥土的声音混着远处的涛声，竟像是大地在轻轻哼唱。萧砚蹲下身，帮小石头把风筝线系在石碑上，海鸟风筝迎着风缓缓升起，翅膀上的纹路在阳光下闪着光，像是真的要带着李狗剩的魂灵，飞向海鸟南飞的尽头。
“爹，你看见了吗？”小石头仰着头，眼睛亮晶晶的，“世子爷给咱们建了新家，以后汛期来了，咱们再也不怕了。”
萧砚看着天上的风筝，忽然想起娘在信里写的“海鸟能引路”。他转头看向谢云，谢云正凝视着风筝，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，腰间的麒麟佩和他怀里的凤印，在阳光下相映成辉。
河工祠的奠基礼成了，但属于他们的征程，才刚刚扬帆。海鸟掠过天际，翅膀剪开云层，露出云层后湛蓝的天——那是江南的天，也是属于所有河工、属于所有为正义而战的人的天。
萧砚握紧谢云的手，掌心的温度透过雨水洇湿的衣袖传来。他知道，不管前路有多少风浪，只要有谢云在身边，有河工们的信任在身后，有娘的指引在前方，就没有跨不过的江河，没有打不败的倭寇。
堤岸上的新柳轻轻摇曳，柳枝扫过石碑上的海鸟纹，像是在替苏皇后，抚摸她用性命守护过的河堤。而河工祠的基石下，萧砚埋下了一枚小小的凤纹玉佩——那是他从娘的旧物里翻出来的，带着娘的体温，带着对河工们的承诺，更带着对未来的期许。
海鸟风筝越飞越高，渐渐变成天际的一个小点。萧砚望着它消失的方向，嘴角扬起坚定的笑。他知道，终有一日，他会顺着海鸟指引的方向，找到倭寇的老巢，完成娘未竟的事业。而这河工祠的奠基，正是一切的起点。
“走，”他拽着谢云的袖子往堤下走，“苏二娘的桂花糕快被老河工们抢光了！”
谢云被他拽得踉跄了半步，却笑出了声：“慢点，没人跟你抢——你嘴角又沾了饭粒。”
“这次你别擦！”萧砚红着脸躲，“我自己来！”
堤岸上的笑声惊飞了柳树上的麻雀，河工祠的石碑静静矗立，见证着这一切。雨过天晴，阳光洒在新砌的河堤上，泛着粼粼的光，像是无数河工的眼睛，在注视着他们的世子，带着他们的希望，走向更辽阔的远方。