正月十四的御书房，气氛像口烧得通红的铁锅，压得人喘不过气。檀香被浓重的火药味冲淡，连皇帝案上的鎏金香炉，都仿佛在微微发颤。
萧砚站在殿中，手里举着卷泛黄的纸，指节因为用力而发白。纸上是码头仓库的交易记录，暗卫用炭笔匆匆记下的，赵德发和裴党管家的对话赫然在目，墨迹还带着未干的潮气。
“陛下！”萧砚的声音在寂静的殿内回荡，带着点少年人的清亮，却掷地有声，“这就是裴党走私盐铁、贩卖人口的证据！赵德发自认不讳，还提到……”
“一派胡言！”没等他说完，裴文渊就出列反驳，锦袍的袖子甩得像面旗子，“宁王世子怕是被奸人蒙蔽了！这纸潦草得像孩童涂鸦，随便找个识字的都能伪造，怎能当作证据？”
他身后的几个朝臣立刻附和：
“裴大人说得是！世子年纪轻，怕是被人当枪使了！”
“码头仓库守卫森严，怎会让暗卫轻易靠近？这里面定有蹊跷！”
“依臣看，不如先将这伪造证据的刁民拿下，再审问世子！”
唾沫星子飞溅，像要把萧砚淹没。小禄子在殿外偷偷看着，吓得手里的茶盏都快捏碎了——这些老狐狸，分明是想倒打一耙！
萧砚却没慌。他深吸一口气，目光扫过那些义愤填膺的脸，忽然笑了，笑得像只抓住猎物的小狼崽。
“伪造？”他慢悠悠地放下交易记录，转身走向堆积如山的奏折，从中抽出一本，“那这本呢？”
他举起奏折，封面上的日期赫然是半月前。“诸位大人请看，这本奏折是江南水师提督所上，恳请‘海运增派巡逻，严查走私’，当时是谁说‘此举浪费银两，纯属多此一举’的？”
他的目光像探照灯，精准地落在裴文渊的心腹、户部侍郎周显脸上。
周显的脸“腾”地红了，结结巴巴地说：“臣……臣只是觉得，海防稳固，无需……无需多此一举……”
“无需多此一举？”萧砚往前一步，将奏折“啪”地拍在案上，用的竟是批奏折的朱笔，笔杆在他手里转了个圈，活像惊堂木，“那昨夜码头仓库的走私船，是诸位大人养的宠物不成？”
殿内瞬间鸦雀无声。众臣你看我我看你，谁都没想到，这个平时连奏折都懒得看的宁王世子，竟然能记住半月前的旧折子，还偏偏记得这么清楚！
“本世子批过的奏折，比你们吃的盐还多！”萧砚的声音陡然拔高，眼神亮得惊人，“哪本说河工缺粮，哪本说盐引短缺，哪本说海运需加强巡逻……我心里都有数！你们今日说这是伪造，明日说那是诬陷，难不成所有说真话的，都是奸人？”
裴文渊的脸色一阵红一阵白，像被打翻的调色盘。他没想到萧砚会来这么一手，这小子平时看着跳脱，竟把奏折记得比谁都牢，这哪里是批奏折，分明是把账记在了心里！
“明砚说得有道理。”皇帝终于开口，手指轻轻敲击着龙椅扶手，“既然有人说证据是伪造的，那不如就彻查到底。朕决定，让宁王世子萧砚，全权负责彻查海运走私一案，凡涉及官员，无论官职高低，均可先查后奏。”
“陛下！”裴文渊急了，往前一步想争辩，却被皇帝冷冷的眼神逼退。
“怎么？裴爱卿有意见？”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，“还是说，你觉得明砚查不了？”
“臣……臣不敢。”裴文渊低下头，袍角下的手却死死攥着，指节泛白。
萧砚看着他这副模样，心里冷笑。他注意到，刚才附和裴文渊的几个朝臣，此刻正偷偷交换眼神，袖口在袍袖下若隐若现——那里都绣着个微小的“船”形印记，像只蛰伏的虫子。
“臣定不辱使命！”萧砚对着皇帝深深一揖，声音清亮，“定要将所有走私贩、保护伞，连根拔起！”
散朝时，裴党成员走得飞快，像身后有狼追。萧砚故意走得慢，看着他们在殿外低声嘀咕，袖口的船形印记在阳光下闪了闪，心里已然明了——这些人是一伙的，那个船形印记，就是他们的暗号。
“没想到你还记得那本奏折。”谢云不知何时走到他身边，声音里带着点赞许。
“你以为我真的只用脚批奏折？”萧砚挑眉，晃了晃手里的朱笔，“本世子可是把所有和裴党有关的折子，都做了记号。”
他顿了顿，目光变得深沉：“赵德发提到我娘，说她发现了海运的秘密……我总觉得，这秘密和他们袖口的船有关。”
谢云的眼神沉了沉：“查下去，总会知道的。不过裴党肯定会使绊子，你要小心。”
“他们敢？”萧砚的嘴角勾起一抹桀骜的笑，“本世子手里有朱笔，有证据，还有父皇撑腰，谁想挡路，就得尝尝被批成‘废纸’的滋味！”
阳光透过殿门，照在他年轻的脸上，带着点稚气，却更多的是坚定。御书房的奏折还堆在那里，像座等待征服的山。但萧砚知道，他已经不再是那个只会钻狗洞、躲水缸的逃兵了。
那些曾经让他头疼的奏折，如今成了最锋利的武器。而裴党自以为隐秘的小动作，不过是他笔下即将被圈出的错字。
这场仗，他打定了。