“那楼梯……是给咱们走的？”李胖仰着脖子，看着那从锁链巨柱底部开始，一级级向上延伸、没入昏黄天穹的光之阶梯，声音有些发干。那阶梯看似由光构成，却给人一种无比沉重、无比古老的实质感，每一级台阶都铭刻着难以理解的符文，散发着令人心悸的威压。
“晶核在呼唤我们上去。”沈墨沉声道，悬浮在半空的晶核正散发着与光阶同源的光芒，如同引路的灯塔。他能感觉到，晶核与这锁链巨柱，与那光阶，乃至与那看不到顶的“天穹之壁”，存在着某种深刻的联系。这光阶，很可能就是通往“苍穹之脊”，或者说，通往突破这囚笼之路的起点！
然而，机遇往往伴随着致命的危险。就在光阶浮现的同时，一股沉重如山的威压从巨柱顶端弥漫下来，笼罩了整个骨海！同时，众人脚下的骸骨震动得更加剧烈，一些巨大的、仿佛由骨骼拼接而成的亡灵生物，挣扎着从骨海中爬起，空洞的眼窝中燃烧着幽蓝色的魂火，发出无声的咆哮，挡住了通往光阶入口的道路！
这些亡灵生物形态各异，有的保持着人形，手持残破的骨兵；有的则是庞大的兽形，利爪和獠牙闪烁着寒光；甚至还有一些是扭曲的、多肢的怪异形态，显然并非自然生灵的遗骸。它们的气息强弱不等，但无一例外，都散发着浓烈的死寂与怨念，以及一丝……被某种更高意志操控的痕迹！
“是‘守望者’的亡灵守卫！”岩锤脸色难看，握紧了血晶长矛，“传说它们守护着通往‘脊梁’的道路，阻止任何生灵靠近！”
“守望者？”沈墨捕捉到这个关键词。
“古老的传说里，这些锁链是束缚‘天穹’的枷锁，而‘守望者’就是被遗弃在这里，负责看守枷锁，防止‘墙壁’被破坏的……可怜虫。”岩锤快速解释道，“它们生前可能是任何种族，但死后都被禁锢于此，化为只知道执行命令的亡灵！”
防止“墙壁”被破坏？沈墨心中念头急转。这“守望者”的存在，似乎与“观察者之眼”的目的相悖？一个要维持囚笼，一个似乎想打破囚笼？
来不及细想，那些苏醒的亡灵守卫已经发出了无声的嘶吼，如同潮水般向他们涌来！浓郁的死亡气息几乎要冻结人的灵魂！
“没时间犹豫了！冲上光阶！”沈墨当机立断，左臂暗青光芒再次亮起，“镇渊”光晕护住周身，率先向着光阶入口发起了冲锋！“瑶瑶，跟紧我！胖子，岩锤，护住两翼！苏婉，你们居中策应！”
“杀！”李胖怒吼一声，黑锅带着破邪之力狠狠拍出，将一具冲来的骷髅兵砸得粉碎！岩锤的血晶长矛如同毒龙出洞，精准地点碎亡灵眼眶中的魂火。苏婉等修士也各施手段，飞剑、符箓、法术光芒亮起，与亡灵大军狠狠撞在一起！
沈墨一马当先，“镇渊”光晕如同磐石，将挡路的亡灵直接撞开、净化！他的目标明确——光阶入口！
沈瑶紧随其后，暗金右拳每一次挥出，都能将一具亡灵打得四分五裂，那奇异的力量对亡灵似乎也有额外的伤害加成。
战斗异常惨烈。亡灵的数量仿佛无穷无尽，从骨海中源源不断地爬起。更麻烦的是，那光阶本身似乎也存在着某种禁制，越是靠近，众人感觉身上的压力就越重，仿佛有无形的大山压在肩头，灵力的运转都变得滞涩起来！
这光阶，本身就是第一道试炼！
通往自由的道路，从来不会铺满鲜花，而是布满了荆棘与守卫的骸骨。
“顶住压力！冲上去！”沈墨低吼，强行催动血脉之力，暗青光晕暴涨，硬生生在亡灵潮水中撕开一道缺口，率先踏上了第一级光阶！
嗡！
踏上光阶的瞬间，一股更加清晰、更加沉重的规则力量作用在他身上，仿佛要将他压垮，同时一股冰冷的精神冲击试图侵入他的识海，拷问他的意志！
沈墨身体一晃，闷哼一声，但眼神依旧锐利，脚步稳稳站定！守护者血脉发出不屈的咆哮，将那精神冲击强行驱散！
他回头，伸手将沈瑶拉了上来。沈瑶踏上光阶，小脸也是一白，但她右臂的暗金光芒流转，竟将那规则压力和精神冲击吸收了一部分，让她比其他人显得轻松一些。
李胖、岩锤和苏婉等人也陆续冲破亡灵阻拦，艰难地踏上了光阶。一上光阶，那些亡灵便不再追击，只是围在下方，用空洞的眼窝“注视”着他们，仿佛在等待着他们被光阶的试炼压垮、坠落。
“这鬼楼梯……怎么这么重……”李胖喘着粗气，感觉每向上迈一步都无比艰难，体内的灵力消耗速度惊人。
苏婉等修为稍弱的修士更是脸色苍白，汗如雨下，几乎要跪倒在地。
“调整呼吸，运转功法，用意志对抗！”沈墨沉声指导，他走在最前面，承受的压力最大，但步伐依旧稳定。他能感觉到，这光阶在考验的不仅是实力，更是心性和资格。
一行人顶着巨大的压力，沿着光阶缓缓向上。光阶仿佛没有尽头，向上延伸，没入昏黄的天幕。周围是冰冷的、缓缓蠕动的巨大锁链，脚下是散发着微光却重若千钧的台阶。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是一天。下方的骨海已经变成了模糊的一片，周围的锁链变得更加粗大，上面开始出现一些巨大的、早已干涸的暗褐色污迹，以及一些深深的爪痕和撞击痕迹，仿佛曾有无上存在在此激战。
空气中的威压越来越强，甚至开始出现一些幻象——扭曲的星空、破碎的大地、悲壮的怒吼、以及……一双冰冷无情的、仿佛由纯粹法则构成的巨眼的凝视！
那是“观察者之眼”的威能渗透！
“哥……我好像……听到有人在哭……”沈瑶忽然小声说道，她的灵觉最为敏锐，淡金色的眸子看向上方锁链交织的阴影深处。
沈墨也凝神感知，果然，在沉重的威压和锁链嗡鸣声中，夹杂着一丝极其微弱、充满了无尽悲伤与疲惫的……啜泣声？
哭声？在这镇压天穹的锁链巨柱之上？
就在他心生警惕之时，前方光阶的转弯处，锁链的阴影之中，一个模糊的、半透明的身影，缓缓凝聚出来。
那是一个穿着残破远古铠甲、身形高大却佝偻的战士虚影。他的面容模糊，看不清具体样貌，只能感受到一股浓得化不开的悲伤、疲惫、以及……一丝深藏的守护意志。
他手中握着一柄同样虚幻的、断裂的长枪，挡在了光阶前方。
“止步……”沙哑、缥缈，仿佛从万古之前传来的声音，在众人脑海中直接响起，带着令人心碎的悲凉，“此路……不通……归去……否则……唯死……”
“你是谁？”沈墨停下脚步，警惕地看着这个突然出现的虚影，他能感觉到，这个虚影与下面的亡灵守卫截然不同，他拥有着清晰的意识和情感。
“吾乃……‘守望者’……迦罗……”虚影的声音断断续续，充满了痛苦，“奉……‘源初之誓’……守护此‘脊梁’……阻止……一切……登顶者……”
“为什么要阻止？‘苍穹之脊’上面到底是什么？”沈墨追问。
“上面……是……绝望……是……‘她’的……领域……”迦罗的虚影剧烈波动起来，似乎回忆起了极其恐怖的事情，“‘观察者之眼’……就在……顶端……监视……一切……任何试图……触碰‘墙壁’者……都将被……净化……”
“观察者之眼在顶端？！”沈墨心中巨震！他一直以为“观察者之眼”是基地的主脑，没想到它的本体或者一个重要分身，竟然就在这锁链巨柱的顶端，亲自看守着“天穹之壁”！
“那你们为何守护这里？你们不是在阻止别人破坏墙壁吗？”沈瑶忍不住问道。
迦罗的虚影发出了一声更加悲怆的呜咽：“我们……被骗了……‘誓约’是枷锁……我们守护的……不是希望……是永恒的……囚笼……但我们……无法违背……誓言……”
他的话语中充满了矛盾与痛苦，显然，这些“守望者”意识到了真相，却被古老的誓约所束缚，不得不继续执行这绝望的守护任务。
“如果我们一定要上去呢？”沈墨握紧了拳头，体内血脉之力开始加速流淌。
迦罗的虚影缓缓抬起了那柄断裂的长枪，虽然虚幻，却散发出一股惨烈的、不容置疑的决绝气势：“那么……便踏过……吾等……残骸……”
前有被誓约束缚、充满悲情的守望者迦罗拦路，后有光阶试炼的重压与下方亡灵虎视眈眈！沈墨是选择强行突破，还是试图唤醒迦罗被蒙蔽的意志？通往“观察者之眼”本体的道路，充满了悲伤与绝望的陷阱！