“新生号”高级会议室，气氛凝重。椭圆形的会议桌周围，坐满了舰队的高级将领、各学科首席科学家，以及脸色依旧有些苍白的林星。全息投影屏上，显示着中继节点的详细扫描图、规则风暴后的战场损失评估，以及林一凡并不稳定的生命体征数据。
“基本情况就是这样。”周锐总督站在主位，声音沉稳地总结了当前处境，“林一凡阁下重伤昏迷，内在情况不明，但医疗团队判断其生命无虞，且在自我修复。舰队损失约百分之二十的战力，急需修整。中继节点暂时沉寂，但其内部结构复杂，能量层级依然极高，且存在一个持续与林星小姐联系的未知‘回声’。”
他环视众人：“我们现在面临几个选择。第一，谨慎观望，全力修复舰队，等待林一凡阁下苏醒再做打算。第二，尝试与‘回声’建立更稳定的联系，获取更多关于节点、‘看守者’乃至‘自由边陲’联盟的信息。第三……鉴于节点暂时稳定，考虑派遣一支精锐小队，尝试进入节点内部进行侦查。”
第三个选项一出，会议室里顿时响起一片低声议论。
“进入节点内部？太冒险了！连林一凡阁下都差点……”一位保守派将领立刻表示反对，“我们对里面的环境一无所知，‘看守者’是否真的沉睡也无法确定！这无异于送死！”
“但这也是我们获取第一手资料的最佳机会！”一位激进派的科研主管争辩道，“那个‘回声’明显在寻求帮助，它可能掌握着至关重要的情报！而且，节点内部可能存在着远古文明遗留的科技或知识，其价值无法估量！我们不能因为恐惧就放弃探索！”
“别忘了‘自由边陲’联盟的指引！他们让我们来这里，绝不仅仅是为了和一个‘回声’打招呼！节点内部，很可能有我们需要的答案！”
“可万一那是陷阱呢？‘回声’也许是‘看守者’伪装的诱饵！”
争论再起，双方各执一词。
这时，林星轻轻敲了敲桌面，吸引了所有人的目光。她站起身，走到全息投影前，将一段经过她初步解析的、来自“回声”的信息片段播放出来。
那并非语言，而是一种混合了复杂能量波动和精神感应的信息流。通过林星的转译和模拟，众人“听”到了一段断断续续、充满了焦急与恳求的意念：
“……传承者……终于……等到变量之血的唤醒……”
“……看守者……秩序之影的傀儡……封印即将……”
“……核心……‘万律法典’……不能被……夺走……”
“……帮助……切断……能量循环……释放……”
信息中还夹杂着一些模糊的画面碎片：一个巨大的、散发着柔和白光的立方体被无数惨白的锁链缠绕；一个巨大的、如同眼瞳般的惨白符号悬浮在虚空，冷漠地注视着一切；以及一片欣欣向荣的、多种奇特生物共生的绿色星球景象。
“根据这些信息碎片，以及其精神波动中蕴含的情绪特质分析，”林星开口道，声音空灵而肯定，“我倾向于相信，‘回声’的源头是一个善意的、被囚禁的存在。它自称‘传承者’，守护着某种叫做‘万律法典’的东西，而‘看守者’是所谓的‘秩序之影’的傀儡，目的是夺取法典并维持对节点的封印。它希望我们帮助它切断某种能量循环，从而释放它，或者至少阻止‘看守者’。”
“‘万律法典’？”一位远古文明专家眼睛一亮，“难道是传说中记载了宇宙基础法则运行规律的至高造物？如果真的存在，其价值……”
“秩序之影？”另一位社会学家皱眉，“这似乎是一个比‘观察者’更上位的概念？难道‘观察者’也只是某个更庞大组织的一员？”
这些信息碎片，为争论提供了新的方向。
“如果‘回声’所言非虚，那么帮助它，就可能意味着获得一个强大的盟友，以及关乎宇宙法则的至高知识。”周锐沉吟道，“但风险在于，我们无法百分百确认其真实性。”
“或许……可以折中。”参谋长提出建议，“我们不派遣人员直接进入节点内部冒险。而是利用林星小姐与‘回声’的链接，以及我们现有的技术，尝试从外部影响节点的能量循环。比如，寻找节点外部可能存在的能量输送管道或控制副节点，进行破坏或干扰。这样既能回应‘回声’的请求，也能在一定程度上控制风险。”
这个提议得到了大多数人的认同。
“那么，表决吧。”周锐看向与会众人，“支持执行‘外部干预’计划的，请举手。”
略微犹豫后，超过三分之二的人举起了手。探索与谨慎并存的方案，成为了当前的最优选择。
“决议通过。立即组建‘节点解析’行动组，由林星小姐担任技术顾问，科学团队负责分析节点外部结构，工程团队设计干预方案，‘铁幕’陆战队负责安全保障。”周锐下达命令，“行动代号——‘钥匙’。”
就在会议即将结束时，医疗舱发来了紧急通讯。
“总督！林一凡阁下的生命体征出现剧烈波动！脑波活动急剧增强！他……他好像要醒了！”
所有人精神一振！
林一凡的苏醒，无疑将为整个行动注入一剂最强的强心针！