“破壁”小组所在的火星基地深层实验室，气氛凝重得仿佛能拧出水来。时间成了最奢侈的资源，每一分每一秒都伴随着“收割者”可能更近一步的想象压力。陈晓博士双眼布满血丝，她已经连续七十二小时没有离开主控台，紧紧盯着屏幕上诺拉对“记录者”核心低语的实时解析进程。
进展如同龟爬。远古文明的信息编码方式远超当前人类的数学框架，很多概念无法理解，只能通过上下文和能量波动模式进行模糊推测。得到的依旧是碎片：“花园边界”、“收割周期”、“净化协议”、“不可接触者名单”……每一个词汇都令人浮想联翩，却又难以拼凑出全貌。
“我们缺少一个关键的‘密钥’。”首席语言学家王教授嗓音沙哑，“‘记录者’的通讯似乎基于某种我们尚未掌握的宇宙常量或者高维数学模型。强行破译，效率太低。”
李一凡（远程投影）沉默地听着汇报。他知道，常规方法可能来不及了。目光扫过实验室角落那个被多重力场封锁的容器——里面存放着最后一块、也是活性最低的月球晶髓样本。
“或许……我们不该只把它当成一个冰冷的数据库。”李一凡缓缓开口，目光锐利地看向那块幽蓝色的晶体，“它曾是‘源初碎片’，与宇宙规则有着深层联系。我们能否……再次尝试意识连接？不是像以前那样获取知识，而是作为‘桥梁’或‘放大器’，帮助我们理解‘记录者’的低语？”
这个提议让所有研究人员倒吸一口凉气。与晶髓进行意识连接的风险极大，之前李一凡每次连接都近乎虚脱，甚至有意识被同化或撕裂的风险。更何况，这块样本活性很低，连接是否有效还是未知数。
“太危险了，指挥官！”陈晓博士立刻反对，“您的精神状态刚刚稳定，不能再承受这种冲击。而且，我们无法预测低活性晶髓与‘记录者’核心接触会产生什么后果。”
“没有时间寻求绝对安全了。”李一凡语气平静，却带着不容置疑的决绝，“我是与晶髓连接最久、适应性最好的人选。如果我的意识能成为一个活的‘解码器’，哪怕只能多获取一条关键信息，也值得冒险。准备连接程序，责任由我承担。”
命令被强制执行。李一凡的本体在地球星港的特殊静默室内躺下，接入了神经连接装置。火星实验室这边，晶髓样本被小心地移出屏蔽容器，放置在一个特制的、与“记录者”核心能量场进行微弱耦合的平台上。
连接开始。
熟悉的冰冷与寂静瞬间包裹了李一凡的意识。但与以往不同，这一次，他主动引导着自己的意识，不是深入晶髓内部，而是沿着那耦合平台建立的能量通道，小心翼翼地向着“记录者”核心散发出的信息流“靠拢”。
仿佛一个不会游泳的人，强行潜入深不见底、激流汹涌的信息海洋。庞杂、混乱、充满未知符号和概念的数据碎片冲击着他的意识壁垒。剧痛传来，他感觉自己的思维仿佛要被撕成碎片。
他死死守住心神中与月球晶髓的那一丝共鸣，将其作为在信息乱流中的“锚点”。幽蓝色的微光在他意识核心闪烁，帮助他过滤掉大部分无法理解的噪音，将感知聚焦在与“收割者”、“花园边界”等关键词相关的信息片段上。
过程痛苦而漫长。在外界看来，仅仅过去了十分钟，但对李一凡而言，仿佛经历了数个世纪的煎熬。他的生理指标剧烈波动，几次濒临危险阈值。
突然，就在他意识即将涣散的边缘，一股清晰的、带着强烈警告意味的信息流，通过晶髓的共鸣放大，如同血色的烙印，猛地刻入了他的感知：
【……警告！检测到‘收割者’先遣侦察单位——‘剔骨者’已突破‘花园’外层防御！】
【……信号特征匹配……目标锁定……太阳系——摇篮γ-7！】
【……预计抵达内层预警线（柯伊伯带）时间：标准纪元cY-████……换算地球时间……71小时36分……】
【……‘剔骨者’任务：生命信号深度扫描、文明等级评估、潜在抵抗力量清除……】
【……建议：立即启动最高级别隐蔽协议或……准备迎击……】
信息流戛然而止，耦合平台过载冒烟，晶髓样本的光芒彻底熄灭，表面布满了裂纹。李一凡猛地从连接状态中弹回，喷出一口鲜血，意识陷入短暂的黑暗。
“指挥官！”
“快！医疗队！”
火星实验室和地球星港同时陷入混乱。
但当李一凡被紧急救治、稍稍恢复神智后，他挣扎着说出的第一句话就是：
“71小时……‘剔骨者’……来了……通知……所有单位……”
血色警报，瞬间传遍守望者联盟每一个神经末梢。
最后的倒计时，开始了。