墨羽飞舟穿梭于云海之上，其速如电，其形如魅，将东荒域的连绵山峦远远抛在身后。舟身刻画的隐匿符文流转，使得它即便从一些宗门上空掠过，也难被寻常修士察觉。
李观立于舟首，玄色衣袍在猎猎罡风中纹丝不动。他双眸微闭，心神却与整个飞舟相连，混沌金丹缓缓旋转，一丝丝神识如同无形的触角，谨慎地探查着前方广袤而无垠的天地。
中州域，人族修真文明的起源与中心，其浩瀚远超东荒。据典籍记载，这里宗门如林，皇朝并立，世家盘踞，更有诸多上古遗迹、秘境洞天隐藏其间，是机遇与危险并存的终极舞台。
“李师兄，前方三千里外，便是中州域东境的第一大关隘——‘临渊城’。”钱多多手持一份灵气氤氲的玉简地图，出声提醒。她如今也已结丹，气息更加圆融，对各类信息的搜集与分析能力愈发突出。
李观睁开双眼，破妄灵瞳遥望前方。只见地平线尽头，一座巍峨巨城的轮廓已然显现。城墙高耸入云，通体由某种暗沉金属铸就，其上符文密布，灵光隐现，散发出令人心悸的厚重与肃杀之气。城墙之外，是深不见底、云雾缭绕的“坠星渊”，据说乃上古大战时星辰坠落所化，成为中州东境天然的屏障。临渊城便扼守在这天险之上，成为进入中州域的重要门户之一。
“降低高度，收敛所有气息，我们步行入城。”李观下令。墨羽飞舟虽能隐匿，但临近此等雄关，难保没有高人坐镇，谨慎为上。
飞舟悄然降落在距离临渊城尚有百里的一处荒僻山林中。六人各自施展手段，将气息压制在筑基期左右，扮作一支前来中州游历、寻求机缘的普通宗门弟子队伍，朝着城门方向行去。
越是靠近临渊城，越能感受到此地的繁华与……紧张。
官道之上，车马如龙，人流如织。有驾驭华丽飞车、仆从如云的世家子弟；有身着统一道袍、气息精悍的宗门修士；也有浑身煞气、眼神警惕的散修佣兵。各种奇珍异兽拉着的车辇，闪烁着宝光的飞行法器，构成了一幅光怪陆离的修真画卷。
然而，在这表面的繁华之下，李观的破妄灵瞳却捕捉到了更多东西。城墙上巡逻的士兵眼神锐利如鹰，修为最低也是筑基后期，小队长皆是金丹层次。进出城门的盘查异常严格，数道隐晦而强大的神识不断扫过人群，似乎在搜寻着什么。空气中，弥漫着一股若有若无的、混合着警惕、压抑，甚至是一丝恐慌的气息。
“看来中州域近来，确实不太平。”林雪传音道，她冰属性的灵力对情绪波动尤为敏感。
“嗯，小心行事。”李观微微颔首。
排队等候入城时，他们听到周围修士的低声议论。
“听说了吗？天机阁又发布预警了，说近期星象紊乱，恐有大变！”
“何止天机阁？前几天‘万宝楼’一支前往‘陨龙荒原’的商队全军覆没，现场残留着诡异的魔气！”
“最近城里失踪的年轻修士越来越多了，连几个大势力的核心弟子都未能幸免，执法队查了半天，屁都没找到！”
“嘘！小声点，不想活了？谁知道是不是‘暗星阁’那帮杀才干的……”
暗星阁！失踪修士！
李观与林雪等人交换了一个眼神，看来宗门情报无误，这个神秘组织在中州域的活动已然十分猖獗。
轮到他们接受盘查。守城的金丹校尉目光如电，扫过六人，尤其在李观身上停留了一瞬，似乎察觉到他气息的些许不凡，但李观混沌金丹内敛至极，又有《幻形无影术》加持，对方终究没能看出底细。
“东荒来的？所为何事？”校尉例行公事地问道。
“游历修行，增长见闻。”李观语气平静。
校尉看了看他们的宗门服饰（伪装成一个东荒的中等门派），挥了挥手：“进去吧。记住，临渊城内严禁私斗，违者重处！”
缴纳了不菲的入城费后，六人顺利进入临渊城内。
城内景象，比之外面更加喧嚣震撼。街道宽阔足以让十辆马车并行，两旁楼阁林立，直插云霄。店铺幡旗招展，售卖着各种闻所未闻的丹药、法器、符箓、灵材。空气中灵气浓郁程度，堪比玄天宗内门弟子区域。
钱多多如同鱼儿入了水，眼睛发亮，已经开始盘算着去哪里收购一些中州特有的布阵材料和情报。赵铁则对街边那些散发着凶悍气息的妖兽坐骑和兵器铺子更感兴趣。
“我们先找个地方落脚，打探消息。”李观神识扫过，选定了一家位于城西、看似普通却客流不小的客栈——“百川客栈”。此店名取“海纳百川”之意，三教九流汇聚，最适合打探消息。
要了几间上房后，六人在客栈大堂角落坐下，点了一壶灵茶，看似休息，实则耳听八方。
很快，各种信息便涌入耳中。除了之前听到的失踪事件和魔气传闻，更多的则是关于中州域各大势力的动态、某些秘境即将开启的消息，以及……关于“九幽”的零星传闻！
“……据说‘昊天剑宗’的一位长老前日在北境与一魔头交手，那魔头施展的手段，阴邪诡异，前所未见，疑似来自域外……”
“何止北境？‘大夏皇朝’的边境也出现了类似魔物，侵蚀地脉，污染生灵……”
“九幽……难道古籍记载的天外邪魔，真的卷土重来了？”
听着这些议论，李观心中愈发沉重。九幽的动作，比他预想的更快，更广！
就在这时，客栈门口传来一阵骚动。只见几名身着统一青色云纹道袍、神色倨傲的年轻修士走了进来，为首一人，面容俊朗，眼神却带着一股居高临下的审视意味，其修为赫然达到了金丹中期！他们衣袍的袖口处，绣着一柄小小的、仿佛能斩断天机的玉尺标志。
“是天机阁的弟子！”有人低呼，语气中带着敬畏。
天机阁，中州域最负盛名的卜算推演宗门，据说能窥探天机，预知祸福，地位超然。
那名为首的天机阁弟子目光扫过大堂，似乎在寻找什么，最终，他的视线落在了李观这一桌，更准确地说，是落在了李观身上！他眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑与探究，竟径直走了过来。
“这位道友，请了。”他对着李观拱了拱手，语气还算客气，但那股子优越感却掩饰不住，“在下天机阁内门弟子，周衍。观道友气机非凡，隐与天象有涉，不知可否借步一叙？”
李观心中一动，天机阁的人？竟然主动找上自己？是因为混沌道体，还是因为与星辰大阵的因果？
他面色不变，放下茶杯，淡然道：“周道友谬赞了，在下李玄，一介散修，游历至此，不知有何见教？”
周衍目光灼灼，似乎想将李观看透：“李道友过谦了。在下修行天机秘术，对气机感应尤为敏锐。道友周身道韵浑然，似与星辰共鸣，又暗藏混沌之机，绝非寻常散修。近日天机混沌，恐有巨变，不知李道友对此，有何看法？”
他这话问得颇有深意，既点出李观不凡，又在试探他与近期异象的关联。
客栈内顿时安静下来，所有目光都聚焦在这边。天机阁弟子主动与人搭话，可是罕见之事。
李观心念电转，深知言多必失。他微微一笑，道：“天机浩瀚，岂是我等微末修士所能揣度。李某只为游历而来，对天象巨变，一无所知，亦不敢妄加评论。”
周衍盯着李观看了片刻，似乎没得到想要的答案，眼中闪过一丝失望，但依旧不死心：“道友既不愿多言，周某也不强求。只是提醒道友一句，近日临渊城乃至整个中州都不太平，道友若感知到什么异常，或可来天机阁驻地寻我。”
说完，他深深看了李观一眼，便带着几名同门转身离开了客栈。
待他们走后，大堂内才重新恢复了嘈杂。
“李师兄，这天机阁的人……”林雪传音，带着担忧。
“无妨，他们或许只是感应到了什么，但应未看破我的根脚。”李观目光深邃，“不过，我们的行踪需要更加小心了。钱师妹，尽快收集关于‘暗星阁’和近期异常事件的情报。我们在此休整一日，明日便离开临渊城，前往下一站。”
他感觉到，一张无形的大网，似乎正在缓缓收紧。而这中州之行，从一开始，便已陷入了巨大的漩涡之中。
【叮！触发支线任务“迷雾中的线索”：调查临渊城修士失踪事件与“暗星阁”的关联。任务奖励：威望值+，【破妄灵瞳】碎片+1。】
系统的提示音悄然响起，印证了李观的预感。
风暴，已至临渊。