车轮碾过最后一段龟裂的国道，将漫天尘土与荒芜的戈壁甩在身后。“灰焰”沉重的车身缓缓驶入喀城的外围区域。时间又过去数日，距离离开达城已近两周。
眼前的喀城，与众人一路行来所见的其他废墟都市并无本质区别，甚至更加死寂。高耸却残破的建筑如同巨人的骨骸，沉默地刺向铅灰色的天空。街道被厚厚的尘埃和经年累月的落叶覆盖，更触目惊心的是，几乎每一条主干道上都堆积着大量锈蚀、变形、相互挤压碰撞的汽车残骸，形成一道又一道扭曲的钢铁坟冢，彻底堵塞了交通。而这些金属棺椁，便是那场浩劫凝固的墓碑。
“灰焰”被迫在一条相对宽阔但同样堆满残骸的入城主干道前停下。继续驾车前进已无可能。
“下车吧，步行。”陈天推开车门，率先踏上覆满灰尘的街道。他的声音在空旷死寂的城市里显得格外清晰。
众人纷纷下车，各自检查装备。刘烬依旧抱着他的唐刀，走在队伍稍后的位置，感知早已如同无形的蛛网悄然撒开，覆盖方圆数百米。死寂，除了风声穿过破碎窗户的呜咽，别无他响。没有丧尸的嘶吼，没有变异生物的窸窣，甚至……连一只虫子都感知不到。这种绝对的、不自然的寂静，比尸山血海更让人心底发毛。
然而，距离他们大约五十公里的城市中心区域，一股强大、混乱、充满灼热与扭曲气息的能量波动，如同黑夜中的灯塔般清晰可辨。那波动已然成型，稳定而持续地散发着令人不安的辐射，正是他们此行的目标——空间碎片。
“队长，”周明推了推眼镜，环顾四周，声音里带着明显的困惑和不安，“为什么……城里一个丧尸也没有？这不正常。” 他虽然是技术宅，但末世基本常识还是有的，如此规模的城市废墟，绝不该如此“干净”。
陈天停下脚步，目光投向城市中心能量波动的方向，脸色略显凝重：“根据……情报，末世最初爆发时，喀城的中心区域就因为未知原因，直接形成了一个极不稳定的空间裂缝雏形。” 他顿了顿，声音低沉下去，“那个裂缝……在形成的瞬间，产生了难以想象的空间吸力，直接将当时聚集在城中心及周边区域的……大约四百万人口，全部吞噬了进去。”
四百万！
这个数字让所有人都倒吸了一口凉气。即便是见惯了末世惨状的刘乐，心中也微微一震。四百万生命，瞬间消失，连转化为丧尸的机会都没有。
同时，刘乐心中也泛起疑惑，只吸生命？为什么？
夏晴瞪大眼睛：“那……那不是说，那些人可能还活着？就在那个碎片里面？”
“不。” 回答的是林婉，她的声音依旧柔和，但带着罕见的严肃，“不是活着。根据记载，普通人如果长时间靠近‘火晶’，会被其散逸的能量污染侵蚀，转化为一种……特殊的怪物。那种能量侵蚀可以称作‘火毒’。被侵蚀者无需进食也能长久维持一种扭曲的‘生存’状态，但会丧失理智，疯狂攻击一切靠近的生命体，并且……保有基本的工具使用能力和微弱的智力。他们，是敌人。”
“火毒怪物？那不就是力气大点的疯子吗？” 夏晴撇撇嘴，似乎觉得问题不大。
“不，” 陈天摇头，纠正道，“只要他们身处那个空间碎片内部，受到‘火晶’能量场的持续辐射，他们的肉体就能被动强化到……近似二阶进化者的强度。”
“四百万……二阶？！” 夏晴这次是真的惊到了，差点跳起来，“我的天！这哪里是碎片，这根本就是魔窟！地狱入口！”
“慌什么。” 陈天拍了拍她的肩膀，语气恢复了平时的自信，“数量在绝对的力量面前没有意义。我能对付。当务之急是找个安全的临时驻扎点，补充体力，调整好状态，然后直接进入碎片，目标明确，速战速决。” 他看向王慧、小雅和周明，“慧姨，小雅，周明，你们没有战斗力，就留在驻扎地，等我们回来。”
王慧紧紧搂着小雅，虽然眼中充满担忧，但还是用力点头：“你们小心。”
周明也推了推眼镜，表示明白。
众人开始在城市废墟中小心穿行，寻找合适的驻扎地。建筑大多残破不堪，很多内部结构不稳。刘乐一言不发，但感知始终在高效扫描着沿途的每一栋建筑。
走了大约一个多小时，靠近城市相对核心区域时，一栋外观相对完好、造型庄重、带有明显古典主义风格的宏伟建筑引起了刘乐的注意。建筑门口残破的牌匾上，还能依稀辨认出“喀市地质与历史博物馆”的字样。
他停下脚步，指向那栋建筑：“队长，那里。”
陈天和其他人看向博物馆。
“这个博物馆，末世前应该是特级博物馆，”刘乐声音平稳地分析道，带着他惯有的朴实和条理，“这类场馆，除了展示功能，往往还有保存珍贵文物的地下保险库。那些保险库的防护标准，通常参照银行金库甚至更高，厚重的合金门，多层防护结构，防爆防火防辐射。只要把门关上，安全系数比普通建筑高得多。” 他看了一眼王慧母女和周明，“慧姨他们没有战斗力，待在那种地方，最安全。”
他的分析清晰明了，直指核心。陈天眼睛一亮，拍了拍刘乐的肩膀：“老刘，还是你想得周到！就这里了！”
林婉看向刘乐的目光也充满了信赖和一丝不易察觉的柔和，仿佛有他在，连选择驻扎地这种小事都格外让人安心。
众人进入博物馆。内部一片狼藉，展柜破碎，珍贵的化石和文物散落一地，蒙着厚厚的灰尘，无声诉说着文明的劫难。他们很快找到了通往地下的通道。果然，在地下二层深处，发现了一扇厚重无比、需要复杂机械密码和物理钥匙才能开启的合金大门。门旁的控制面板早已失效，但大门本身的坚固肉眼可见。
陈天上前，手指按在门锁附近，一丝凝练的电光闪过，门锁内部传来轻微的“咔嚓”声，随即，这扇尘封了不知多少年的厚重合金门，被他用蛮横却精细的雷电异能，从内部直接破坏锁芯，缓缓推开。
门后是一个宽阔的空间，分成数个小隔间，墙壁和地面都是厚重的特种合金，空气循环系统虽然早已停止，但密闭性极好，没有灰尘。这里，确实是一个绝佳的避难所。
众人将携带的部分物资搬入保险库，尤其是留给王慧三人的食物、饮水和一些必要的工具。周明甚至迅速检查了一下库内的通风口，确认可以手动从内部开启一个小型应急通风装置。
补充食物和短暂休整后，刘乐独自一人走上了博物馆三层一个视野开阔、带有破损栏杆的阳台。城市死寂的轮廓在暮色中延伸，远处那团扭曲的能量波动在感知中如同黑暗中的火炭，灼热而不详。他点燃一支烟，深深吸了一口，让辛辣的尼古丁暂时麻痹过于清晰的思绪。
轻微的脚步声自身后传来。不用感知，他也知道是谁。
林婉端着一杯用便携加热器烧开的热水，走到他身边，将杯子递给他：“刘大哥，喝点热水吧。里面还有茶包，我放了一点。” 她的声音总是那么轻柔，带着抚慰人心的力量。
“谢谢。”刘乐接过，水温透过杯壁传来暖意。他抿了一口，淡淡的茶香在冰冷的口腔中化开。
“又要辛苦你了，刘大哥。”林婉倚在旁边的栏杆上，也望着远方的能量波动，侧脸在夕阳余晖中柔和美好，“每次最危险的事情，你总是冲在前面，或者想得最周全。有你在，真的……很安心。”
刘乐没有看她，只是沉默地喝着水。安心？这个词从她口中说出来，带着一种沉甸甸的分量。他知道，这份“安心”是基于对他能力的信任，对他“队友”身份的认可，或许……还有一点点别的什么。但他更清楚，这份“安心”的基石，随时可能因为他的真实身份和目的而崩塌。
“分内之事。”他最终只是低声回了四个字，将杯中热水一饮而尽。
这时，周明有些兴奋地从楼下跑上来，手里捧着一件用厚布包裹的长条状物品。“老刘！你看我找到了什么！”他跑到刘乐面前，小心翼翼地揭开厚布。
里面赫然是一柄欧洲中世纪风格的双手大剑！剑身长达近一米五，宽厚的剑脊，简洁的十字形护手，虽然历经岁月蒙尘，但剑身主体竟然没有严重锈蚀，依旧能看出精良的锻造工艺和沉甸甸的质感。这显然是一件博物馆收藏的真品武器，可能来自某个欧洲贵族或骑士的收藏。
“我在一个破损的武器陈列柜旁边找到的，估计是当初没来得及收入保险库的展品。”周明眼睛发亮，摩挲着剑柄，“虽然只是普通钢铁，但材质和工艺都是顶级的！我刚才用手头剩下的一点‘沉银’粉末给它简单强化了一下剑刃和结构关键部位，现在它的硬度和韧性应该很不错了！至少比普通钢材强得多！”
他双手捧着大剑，郑重地递向刘乐：“老刘，这个给你！你总用那把断刀重铸的唐刀，虽然合手，但终究不够长。这次进去，不知道会遇到什么，有把长兵器，应对某些情况可能更方便。而且……”他顿了顿，有些不好意思地推了推眼镜，“谢谢你，给我们找了这么安全的地方。这个……就当是我的一点心意。”
刘乐看着眼前这柄古朴沉重的大剑，又看看周明真诚甚至带着点忐忑的眼神。他沉默了几秒，伸手，握住了冰凉的剑柄。
入手沉重，重心沉稳，强化后的剑刃在暮色中泛着暗哑的冷光。确实是一把好武器。以他现在的力量，挥舞起来毫无困难。
“谢了。”他将大剑提起，掂量了一下，简单地挥动两下，带起低沉的风声。动作流畅，仿佛这柄陌生的武器早已与他磨合多年。“很合手。”
周明见他收下，脸上露出开心的笑容，仿佛完成了什么重要的任务。
不久后，一切准备就绪。陈天、林婉、苏清、夏晴、赵灵，以及手持新得大剑、背负唐刀的刘烬，六人站在博物馆门口。
陈天最后看了一眼保险库的方向，那里有他们需要保护的人。然后，他转过头，目光锐利地投向城市中心那能量扭曲的方向。
“出发。”
六道身影，融入喀城死寂的街道，向着那吞噬了四百万生命、孕育着“火晶”与未知凶险的魔窟入口，疾行而去。