护法堂即将回山的消息，如同春风般提前一日便吹遍了终南山的每一个角落。
整个重阳宫乃至下属各观，都弥漫着一种肃穆而又热烈的气氛。
这是全真教多年来未曾有过的大事——一支由本门精锐弟子组成的力量，首次以如此强势的姿态涤荡江湖，载誉而归。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
自山门起，直至重阳宫主殿前的巨大广场，沿途皆已洒扫洁净，一尘不染。青石阶旁，每隔数步便肃立着一名弟子，他们身着整齐的道袍，手持拂尘或佩剑，身姿挺拔，目光热切地望向山下方向。
柳志玄亲率所有在山的核心弟子，以及各殿各观的主事，早早来到了山门前。
他今日换上了一身更为庄重的紫色道袍，头戴芙蓉冠，长身玉立，气度从容。
马钰、丘处机、王处一等老一辈的师叔伯，虽未至山门，也皆在重阳宫前广场的台阶上驻足等候。马钰抚着雪白的长须，脸上是止不住的笑意；丘处机神色严肃，但眼底的欣慰却显而易见。
来了！
山道尽头，十九道青影由远及近，步履沉稳，速度却丝毫不慢。
为首的林修远，青袍略显风霜，鬓角的白发在阳光下似乎更显醒目，但面容沉静，眼神深邃如古井。
他身后的十八名护法堂弟子，列成两列纵队，步伐划一，沉默无声，唯有衣袂带起的风声和腰间佩剑与剑鞘轻微摩擦的规律声响。
他们身上再无半分初下山时的青涩跃动，取而代之的是一种千锤百炼后的沉毅，一种无需言说便能感受到的、由内而外散发的锐气与威严。虽未刻意释放杀气，但那整齐划一、历经血火洗礼的气场，已让沿途迎候的年轻弟子们心潮澎湃，又暗自凛然。
“恭迎林师兄及护法堂诸位师兄回山！” 山门处，负责司仪的弟子朗声高呼，声音在山谷间回荡。
“恭迎林师兄及护法堂诸位师兄回山！” 沿途所有弟子齐声应和，声震层云，充满了敬意与自豪。
......
当林修远见到柳志玄竟然亲自在山门前迎接，赶忙上前数，齐齐躬身行礼：“弟子等，拜见掌教师尊（真人）！”
“免礼。” 柳志玄温和说道，“一路辛苦。”
他的目光缓缓扫过每一张熟悉而又有些陌生的年轻脸庞，仿佛能透过他们沉静的外表，看到这一路走来的艰难险阻。
最终，他微微颔首，脸上绽开一个极其欣慰、甚至带着几分骄傲的笑容，这笑容如此明亮，仿佛驱散了弟子们身上最后一丝征尘与疲惫。
“尔等此番下山，持心中正道，执掌中利剑，涤荡妖氛，匡扶正义，扬我全真威名，护佑一方安宁。行事果决，进退有度，显我玄门正宗凛然不可犯之威！壮哉！此既是尔等的荣光，亦是我全真教门之幸！”
“弟子等，谨遵教诲，不敢居功！” 林修远与护法堂弟子齐声应答。
“好！” 柳志玄朗声道，“入宫！”
钟磬之音自重阳宫深处悠然响起，庄重而清越，这是极高的礼遇。
在柳志玄的亲自引领下，在沿途所有弟子崇敬目光的注视下，林修远与十八名护法堂弟子，踏着钟声，缓步穿过巍峨的山门，沿着洒扫一新的青石阶，向着那象征着全真教核心的重阳宫庄严行进。
阳光将他们的身影拉长，与终南山的苍松翠柏、巍峨殿宇融为一体。
这一刻，他们不仅是载誉而归的英雄，更是全真教未来脊梁的象征。
欢迎的场面盛大而庄严，没有喧嚣的庆贺，但那无处不在的肃穆敬意、钟磬清音、以及师长同门眼中毫不掩饰的赞许与自豪，已然胜过了世间一切浮华的欢迎仪式。
全真护法，今日，真正归位。
......
护法堂弟子的事迹与功绩，随着他们的归来，也在教内口耳相传，细节逐渐丰富。大多数弟子听得心驰神往，热血沸腾，视护法堂师兄们为楷模。然而，也并非全无杂音。
全真教毕竟乃玄门正宗，讲究清静无为，仙道贵生。有些辈分较高、性情更为恬淡保守，或常年钻研经义、少历世事的长老和弟子，私下里不免有些议论：
“剿匪除魔自是应当，然护法堂弟子手段是否过于酷烈？听闻护法堂弟子所过之处几无活口……我道家终究以慈悲为怀，这般以杀止杀，是否杀气过重，有伤天和，有违我教贵生之旨？”
“修行之人，重在化解戾气，导人向善。如此铁血，恐非长久之道。”
这些议论也隐隐流传。
这些话，很快便传到了丘处机的耳中。
这一日，几位同门正在闲聊此事，丘处机恰好路过听闻，当即勃然大怒，须发皆张，声若洪钟：
“迂腐之见！简直荒谬！”
他环视几人，厉声道：“仙道贵生？贵的是良善百姓之生，无辜受害之生！不是那些荼毒生灵、恶贯满盈的贼子之生！对恶人慈悲，便是对善人残忍！此乃妇人之仁，绝非我道家济世救人之真义！”
“你们只看到他们剑下无情，可曾看到他们剑下救出了多少濒死的百姓？可曾看到那些被匪徒折磨致死的冤魂？可曾想过，若放任那些恶徒逍遥，日后还会有多少人家破人亡？‘除恶务尽’，方是最大的‘贵生’！护法堂弟子以雷霆手段，行菩萨心肠，涤荡妖氛，还朗朗乾坤于百姓，此乃大功德！大慈悲！”
他冷哼一声，语气充满不屑：
“说什么杀气过重？对付那般毫无人性、丧尽天良的豺狼虎豹，难道还要温言劝解、念经感化不成？那是蠢！是纵恶！我全真教立教，除了修身养性，更有一份‘侠’字担当！当年重阳祖师便是心怀天下的大豪杰！志玄设立护法堂，正是继承了这份侠义精神，以武护道，以杀止杀，有何不可？”
“护法堂此行，功在当代，利在千秋！老夫不仅赞同，更要为他们请功！谁若再敢以‘贵生’为名，行是非不分、姑息养奸之实，休怪老夫不念同门之谊！”
说罢，他拂袖而去，留下几人面面相觑，哑口无言。
丘处机这番毫不留情的痛斥，迅速传遍全山。
他那刚烈正直、嫉恶如仇的性子人尽皆知，这番话语更是掷地有声，直接将那些迂阔的议论压了下去。
大多数弟子本就崇敬护法堂，闻言更是觉得酣畅淋漓，道理分明。
柳志玄在掌门静室中，很快便听说了此事，不由哈哈一笑，家有一老如有一宝。
他原本确实有所耳闻教内那些关于“杀气过重”、“行事酷烈”的议论。作为掌门，他深知水至清则无鱼的道理，也明白任何变革都会引来不同声音，本打算在适当的时机，于高层集会中亲自阐述护法堂设立之宗旨与行事之必要，以正视听，统一思想。
没想到，丘师叔竟先一步，以如此激烈而鲜明的方式，将此事彻底定性了。
这实在是再好不过。
丘处机师叔，不仅是他的师门长辈，更是全真教内一面极具分量的旗帜。他性子刚烈如火，嫉恶如仇，眼里揉不得沙子，这份秉性数十年来从未改变，也赢得了教内上下由衷的敬服。
由他出面肯定护法堂，其说服力，比柳志玄自己这个掌门亲自解释还要好。
柳志玄轻轻舒了一口气。
有丘师叔这样的长辈在，不仅是全真教之福，也是他推行诸多举措的坚强后盾。师叔的刚直，有时如同最锋利的剑，能斩开一切迷障与妥协。
他转身回到案前，心情愈发平和。护法堂归来的后续事宜，有丘师叔这番话定下基调，想必会更加顺畅。他提起笔，开始斟酌对护法堂弟子此次功绩的具体嘉奖与擢升方案。
自此，教内对于护法堂行事风格的争议，至少在明面上，彻底烟消云散。丘处机的鲜明态度，也代表了全真教主流对护法堂“以武卫道、除恶务尽”的坚定支持。
......
暮色四合，终南山后山一处僻静的观景亭中，悄然摆开了几碟简单的酱菜、干果。
杨过与林修远相对而坐，皆未穿道袍，只着常服。
杨过一身青衫，洒脱不羁；林修远则是素色布衣，鬓角微霜，气度沉凝中带着几分看透世情的疏懒。两人是柳志玄仅有的两名亲传弟子，虽然因各自际遇，相聚时日不多，但师兄弟情谊深厚，更难得的是脾性相投，皆非迂腐拘泥之辈。
杨过神秘兮兮地从背后提出两个不大的酒坛，泥封略显陈旧，却透着一股内敛的醇香。
“师兄，今日有口福了。”
杨过压低声音，眼睛亮晶晶的，带着几分做坏事得逞的狡黠笑意，“师父珍藏的“长春法酒”，听说是从大宋宫廷内搞来的，我就‘借’了这么两小坛。”
林修远闻言，先是一愣，随即失笑摇头。他岂会不知这“长春法酒”是师尊的私藏宝贝，平日他都舍不得多饮，没想到被杨过这小子给“摸”了出来。不过，他本就不是拘泥之人，当下也只是笑着指了指杨过：“你啊……若是让师尊知晓，少不了又是一顿训斥。”
“天知地知，你知我知。”杨过浑不在意，麻利地拍开泥封，顿时，一股更加清冽馥郁的酒香弥漫开来，光是闻着便令人精神一振，“师父他老人家清修，少饮几坛不打紧。咱们师兄弟难得聚一次，自然要喝好的！”
酒液倒入粗瓷碗中，色泽竟如琥珀般温润，又带着一丝玉色的清透。
林修远端起碗，细细品了一口。口感醇厚，甘甜圆润，酸、甜、苦、辛、鲜五味平衡，余味悠长。“好酒！不愧是师尊珍藏。”他也不由得赞叹。
杨过得意地扬了扬下巴，自己也美美地喝了一大口，咂咂嘴：“是吧！我就说师兄识货！来来，满上！”
有了这偷来的极品佳酿助兴，师兄弟二人的谈兴更浓。
林修远看向杨过，“你在襄阳这些年，名声是越来越响了，‘剑侠’二字，实至名归。”
杨过哈哈一笑，摆了摆手：“师兄你就别取笑我了。我这点名头，不过是仗着年轻气盛，在阵前多冲杀了几回。哪比得上师兄你，带着护法堂的师弟们，不动声色便把江湖梳理了一遍，如今绿林道听到‘全真青袍’四个字，怕是要腿肚子转筋。”
“不过是些乌合之众而已。”林修远语气平淡，又饮了一口酒，“倒是你，襄阳防线兵凶战危，你要小心才是。连郭大侠都受伤了，不知伤势如何了？金轮法王的龙象般若功当真有如此威力？”
提到此事，杨过神色微肃：“郭伯伯底子厚，恢复得不错，只是还需时日。那金轮法王……确实厉害，掌力之雄浑，生平仅见。师父说，他已将龙象功练至第十层。” 他顿了顿，压低声音，“这都要怪师父，要不是师父当年指点他，恐怕也没那么容易达到如此境界。”
林修远嘴角微扬，露出一个心照不宣的浅笑：“师尊他老人家……眼界太高，寻常对手难求。点拨一二，无非是想看看那龙象功的极限究竟在何处。” 他摇了摇头，“只是没想到，这番‘成全’，却让郭大侠受了苦。”
“师父的境界，我等是望尘莫及了。”杨过感叹，随即又笑道，“不过说起来，师兄你当年追着赤练仙子满天下跑的事，我也有所耳闻的，没想到师兄也是如此痴情。”
林修远闻言，非但不恼，眼中反而掠过一丝极其罕见的柔和与追忆，他摩挲着酒碗边缘，坦然道：“年少时，总有些事，是明知不可为而偏要为之的。”
“莫愁她狠辣，却也痴情得可怜；她偏执，却又在某些时刻，流露出令人心悸的脆弱与迷茫。那时我便知，她并非天生魔头，只是走错了路，困在了自己的心狱里。”
“师兄，你苦等多年无果，有过后悔吗？”
“情之一字，何须言悔。”林修远的声音很轻，却带着磐石般的重量，“我遇见她时，她便已是那般模样。偏激，狠辣，满手血腥，心若寒冰。可我知道，那冰层之下，也曾有过炽热，只是被辜负与伤痛冻住了。世人畏她如蛇蝎，避之唯恐不及，可我……偏想试试，能否化开那层冰。”
他看向杨过，眼神清澈而专注：“此生既已认定，便是她了。她若回头，我张开双臂；她若执意向前走向深渊，我也陪她走到最后，然后尽力将她拉回。生死相许，至死不悔。”
这番话语，平静却蕴含着惊心动魄的力量，让原本想开玩笑的杨过彻底愣住了，他这才明白，师兄那看似冷酷的外表下，藏着的是一颗何等炽热、执着、乃至有些“傻”的痴心。
这与江湖传言中那个杀伐果断的全真高足，简直判若两人。
对比之下，杨过想到自己，不由得真正苦笑起来，那惯常的洒脱不羁里，难得带上了几分真实的烦恼：
“师兄……你这话，真是让我无地自容了。”他灌了一口酒，有些郁闷，“我……我也不知道怎么回事，见到美好的女子，总觉得心生欢喜，想与她们说说话，看她们笑。程英师妹温婉聪慧，无双妹子娇憨可爱，郭姑娘娇美直爽……唉！”
他抓了抓头发，俊美的脸上满是困扰：“我并非存心招惹，可她们待我好，我心里也感念，这份情意便不知如何处置。拒绝怕伤了她们心，接受又……总觉得对不住哪一个，更是模糊了自己真正的心意。如今倒好，情债缠身，剪不断理还乱，比武打架都没这么头疼！”
他看着林修远，眼神里带着羡慕：“还是师兄你好，心意坚定，从一而终。我这般……怕是师父知道了，又要说我心性不定，于剑道有碍了。”
林修远看着这个俊美非凡、性情洒脱却又为情所困的师弟，眼中掠过一丝了然的笑意。他拍了拍杨过的肩膀：“各人有各人的缘法，强求不得。你重情重义，本非坏事。只是需记得，莫要因不忍伤害而优柔寡断，反而误人误己。真情不怕考验，但需以诚相待，厘清自己的本心。”
杨过若有所思地点点头，师兄弟二人再次碰碗。
一个痴情坚守，一个情债缠身，在这月下对饮中，倒也成了鲜明的对照，更添了几分江湖儿女的鲜活与无奈。