肃王当然记得。那年他十二岁，母后说是去城外观音庙祈福，三日后方归。回来时面色苍白，精神萎靡，太医说是感染风寒。两个月后，母后便病重去世。
“那次出行，并非祈福。”秦颜缓缓道，“先皇后是去见一个人——你的生父。
“什么？！”肃王猛地站起，碰翻了茶杯。
陈福的手按在刀柄上，警惕地盯着秦颜。
秦颜面不改色：“王爷稍安勿躁。此事说来话长，且听我慢慢道来。”
她倒了杯新茶，推到肃王面前：“二十三年前，先皇后还是太子妃时，曾随太子——也就是当今皇上——南巡。
途中遭遇刺杀，太子妃与护卫失散，流落民间三个月。那段时间，她结识了一个书生，两人...暗生情愫。”
肃王的手开始颤抖。
“后来太子找到太子妃，将她接回。九个月后，太子妃产下一子，便是王爷你。”秦颜顿了顿，“太子妃生产后，皇上曾秘密滴血验亲，结果...不相融。”
“不可能！”肃王低吼，“若真如此，父皇怎会容我至今？
“因为先皇后手中握有一个秘密，一个足以动摇国本的秘密。”秦颜压低声音，“这个秘密是什么，我还在查。但可以确定的是，皇上因此不敢动你，甚至要保全你。而当年知晓此事的人，陆续‘意外’身亡。我接到的委托，就是查清这些人的死因。
肃王脑中一片混乱。他不是父皇亲生？这怎么可能？若真如此，齐王他们知道吗？父皇对他的复杂态度，时而关爱时而疏远，是因为这个？
“你有什么证据？”
秦颜从袖中取出一卷泛黄的纸张：“这是当年为太子妃接生的稳婆的供词，她在三年前去世，死前将这份供词交给我。还有...”她又取出一块玉佩，“王爷可认得这个？”
肃王接过玉佩，浑身一震。这玉佩与他腰间佩戴的一模一样，是母后留给他的遗物，说是一对，另一块不知所踪。
“这玉佩本是一对，是那个书生送给先皇后的定情信物。”秦颜道，“先皇后将一块留给你，另一块...应该在那书生手中。”
“他在哪里？”肃王声音干涩。
“不知道。先皇后去世前见的那次，可能是最后一面。”秦颜收起玉佩，“我查到这些后，收到指令刺杀你。下指令的人，应该是想阻止我继续查下去，或者想借我的手除掉你。”
“那你为何失手？”
秦颜神色古怪：“因为我发现，你与那书生...长得有七分相似。”
肃王愣住。
“那一刻我犹豫了，结果被你的护卫用弹珠击中后脑。”秦颜苦笑，“后来的事你都知道了。我失忆了，在王府住了几个月，直到某天有人潜入王府给我送信，触发了我的记忆碎片。我意识到危险，便连夜逃走，找到华神医求治。”
“那现在呢？为何要告诉我这些？”
秦颜正色道：“因为局势变了。王爷在雁门关立下大功，军权在握，已成为某些人的眼中钉。他们不会容你继续壮大。而我要查的真相，也需要王爷的帮助。”
她站起身，走到窗边，俯瞰街景：“福喜楼表面上是酒楼，实则是江湖最大的情报组织。我有遍布天下的眼线，你有朝堂军中的势力。若我们联手，不仅能查出当年真相，还能...争一争那个位置。”
肃王心头狂跳。夺嫡！这两个字他心中想过无数次，但从不敢宣之于口。如今被秦颜直白说出，反而有种解脱感。
“为什么帮我？”
秦颜转身，目光复杂：“三个原因。第一，当年委托我查案的人，可能与你生母有关，我受人之托要护你周全。第二，我不喜欢齐王，他若登基，江湖必将遭殃。第三...”
她顿了顿，声音轻柔了些：“在王府那几个月，虽记忆不全，但我能感觉到，你是真心待我好。这份情，我记着。”
肃王心中涌起暖流，但随即被警惕压下：“你要如何联手？”
秦颜走回桌边，摊开一张京城地图：“当前局势，齐王占据优势，有内阁首辅支持，掌控六部中的四部。但他有两个致命弱点：一不得军心，二不得民心。”
她手指点在地图上几个位置：“王爷的优势在军方。郭崇岳是第一个，但不是最后一个。我已查到，京营统领赵元朗、西山锐健营都统刘振，都对王爷在雁门关的表现赞赏有加。这两人，可以争取。”
“如何争取？”
“赵元朗的独子赵冲在江南任职，卷入一桩贪污案，齐王的人正想借此扳倒赵元朗。”秦颜取出一份卷宗，“这是案件真相，赵冲是被陷害的。你设法替他平反，赵元朗必感恩戴德。”
“刘振呢？”
“刘振好赌，欠下巨额赌债，债主是齐王门人。”秦颜冷笑，“齐王以此要挟，逼他站队。我已派人还清赌债，并将借据送到刘振手中。他欠你一个人情。”
肃王暗暗心惊。这些情报，连他这个皇子都不知道，福喜楼竟能查得如此详尽。
“文官方面呢？”他问。
“文官难缠，但并非铁板一块。”秦颜道，“首辅杨廷和虽支持齐王，但他门下弟子分两派，一派亲齐王，一派中立。王爷可从那些中立者下手，尤其是年轻有才但不得志的官员。这些人渴望机遇，更容易拉拢。”
她顿了顿，补充道：“还有一个人，王爷必须争取——冯保。”
肃王挑眉：“司礼监掌印太监？他可是父皇身边最亲近的人。”
“正是因此才重要。”秦颜压低声音，“冯保有个秘密，他其实...是先皇后的人。”
“什么？！”肃王再次震惊。
“当年先皇后对冯保有恩，救过他全家的性命。这件事知道的人极少，我也是偶然得知。”秦颜道，“冯保这些年暗中帮过你多次，你仔细回想。”
肃王想起离京前冯保的暗示，想起那本账册，想起那枚夜明珠...原来如此！
“我该如何接触他？”