永历十年五月的北京城，紫禁城的琉璃瓦在春日骄阳下闪烁着刺目的光芒，然而深宫之内，却弥漫着一股与季节格格不入的肃杀与寒意。自摄政王多尔衮以下，满朝文武都笼罩在一种日益沉重的焦虑之中。南方的战报，不再是零星的火苗，而是已成燎原之势，尤其是最近传来的消息，一个比一个惊心。
这一日，午门刚开，一封粘着三根羽毛、代表最紧急军情的六百里加急文书，被信使踉跄着送至兵部衙门口。值班堂官一见驿马倒地、信使口吐白沫的架势，心知不妙，不敢有丝毫耽搁，捧着那沉重的匣子，一路小跑，直冲武英殿。
殿内，摄政王多尔衮正与几位心腹王大臣商议钱粮筹措之事，近来各地催饷的奏章堆积如山，已让他心烦意乱。当兵部尚书郎球面色惨白、汗出如浆地闯入，将加急文书高举过头顶时，多尔衮心头猛地一沉。
“摄政王！大……大事不好！湖广、湖广八百里加急！”郎球的声音带着无法抑制的颤抖。
“讲！”多尔衮强自镇定，但握着椅背的手已青筋暴起。
“武昌……武昌失守了！定南王孔有德……殉国！”郎球几乎是哭喊出来。
“什么？！”
殿内瞬间死寂，随即如同炸开了锅！几位满洲亲王、贝勒霍然起身，脸上写满了难以置信与惊骇。武昌！那可是控扼长江中游的咽喉重镇，朝廷在湖广的定海神针！孔有德虽为汉臣，但久经战阵，麾下皆是百战精锐，武昌城高池深，岂能旦夕而下？
“详细奏来！”多尔衮的声音冰冷刺骨，压抑着滔天的怒火与一丝不易察觉的恐惧。
郎球颤抖着展开塘报，语无伦次地念道：“……南明伪帝朱一明，倾巢而出，以数万新军，配以诡异巨舰、飞天妖球，水陆并进……其炮火猛烈，远胜于我，更能自空中窥我虚实，炮击精准无比……四月廿五夜，贼以妖球指引，遣敢死之士自东北角偷城得手，内外夹攻……我军虽奋力血战，然……然终不能支……王爷他……他举火焚府，壮烈殉节……”
塘报中虽夹杂着对明军“妖术”的夸张描述，但核心信息清晰无误：武昌丢了，孔有德死了，大明军队展现出了前所未有的、无法理解的战斗力。
“妖球？巨舰？新军？”多尔衮喃喃自语，每一个词都像重锤敲击在他的心头。他想起之前线国安、耿精忠等人的败报中，也隐约提及过明军有“可飞天之物”、“铁甲快船”，当时只以为是败军推脱之词，未加深信。如今，连孔有德这样的宿将也栽在此物之下，难道……难道南明小朝廷真的掌握了什么鬼神莫测之力？
一股寒意，从多尔衮的脊梁骨直冲头顶。他挥退众人，独自在空旷的大殿内踱步。窗外明媚的春光，此刻在他眼中却充满了肃杀之气。他意识到，南方的敌人，已经不再是疥癣之疾，而是真正的心腹大患！他们不再是被动防守，而是开始了战略反攻！武昌的失守，意味着长江天险已被撕开一道巨大的口子，明军可以顺流东下威胁江宁（南京），也可以北上窥伺中原！大清入关近十年，第一次感受到了如此真切的、关乎存亡的威胁。
次日，乾清宫御前会议，气氛凝重得能拧出水来。年幼的顺治皇帝端坐龙椅，却难掩惶惑之色。多尔衮面色铁青，扫视着殿下噤若寒蝉的满汉大臣。
“武昌之失，非一城一地之失，乃国运之战之警钟！”多尔衮的声音如同寒冰，“伪明朱一明，已非吴下阿蒙！其火器之利，战法之诡，远超我等预料！若再轻敌懈怠，恐有神州倾覆之危！”
他当即做出了一系列紧急部署，语气急促而严厉：
一、 紧急备战：着令平西王吴三桂严守四川，不得再失寸土；命定南王耿精忠、靖南王尚可喜全力巩固福建、广东防线，严防明军自海上登陆；调敬谨亲王尼堪率八旗精锐火速南下，加强河南、湖北边境防务，务必堵住明军北上的通道。
二、 技术追赶：严令工部、钦天监及供奉衙门的西洋人（如汤若望），不惜一切代价，研究仿制明军的“飞天球”、“铁甲舰”及“快铳猛炮”。多尔衮甚至下了死命令：“限尔等三月之内，必要有所成！否则，提头来见！” 然而，清廷僵化的体制和匮乏的技术积累，注定了这只是一厢情愿的恐慌之举。
三、 内部整肃：加派粘杆处密探，严密监控朝中汉官及前线将领，严防内外勾结，动摇军心。对于前线败绩的将领，如线国安等，虽暂未严惩，但已深具戒心。
四、 外交试探：秘密派遣使者，通过朝鲜、蒙古等渠道，再次尝试与荷兰、葡萄牙等西洋势力接触，许以重利，希望能获得先进火器或直接军事援助，哪怕只是牵制明军海上力量。
朝会在一片压抑和恐慌中结束。消息如同瘟疫般在燕京城内迅速传开。权贵府邸内，往日歌舞升平的景象不见了，取而代之的是窃窃私语和匆忙收拾细软的准备。市井之间，各种流言蜚语开始蔓延，有说南明大军不日即将北上的，有说朱一明有天神相助的，人心惶惶，物价飞涨。
紫禁城深处，孝庄文皇后（布木布泰）在慈宁宫召见了心神不宁的顺治皇帝，谆谆告诫：“皇上，今南方有变，正是考验我大清上下同心之时。摄政王虽专，然御敌安邦，仍需倚仗其力。汝当时刻惕厉，勤学政务，以备不虞。”
燕京城，这座刚刚开始习惯主人身份的帝都，被来自南方的惊雷，彻底震动了。骄傲的八旗贵族们，第一次开始真切地担忧，他们马蹄下的这片锦绣江山，是否还能稳稳坐拥。而大明永历政权的旗帜，在武昌城头猎猎作响的声音，仿佛已越过千山万水，隐隐传到了这北国的宫廷之中。一个全新的、攻守易形的时代，拉开了序幕。