桂林大捷的余威，如同冬日里最后一股暖流，虽能驱散些许寒意，却终究难以抵挡凛冬的漫长。时间悄然滑入永历二年的初夏，桂林城内外，硝烟味渐渐被泥土和草木的清新气息所取代，城墙的破损处搭起了脚手架，民夫们吆喝着进行修补，市集也逐渐恢复了往日的喧闹。一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，位于城市中心、被临时充作行辕的原桂林府衙内，气氛却与这日渐温暖的天气格格不入，反而透着一股山雨欲来的压抑。
朱一明坐在书房上首，身上依旧穿着那身合体利落的暗纹劲装，而非繁复的龙袍。他面前的案几上，摊开着几份从肇庆“行在”转来的奏章副本，以及瞿式耜面色凝重送来的密报。他的手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出轻微而规律的嗒嗒声，那双过于沉静的眼睛扫过字里行间，看不出喜怒。
奏章的内容，大同小异。先是例行公事地颂扬一番“陛下英明神武，桂林奏凯，扬我大明国威”，紧接着笔锋一转，便开始引经据典，核心意思无非是：陛下乃万金之躯，承祖宗之业，系天下安危于一身。桂林虽胜，然终究是前线险地，非久居之所。如今鞑虏新挫，两广暂安，陛下理当择吉日返回肇庆行在，正位凝命，以安天下臣民之心云云。
落款之人，多是些朱一明仅闻其名、未见其人的“忠贞老臣”，如东阁大学士王化澄、吏部侍郎吴贞毓等。这些人，大多是在隆武朝覆灭后辗转来到肇庆，凭借着资历和一套“正统”说辞，在那个小朝廷里占据着清要之位。昔日陈邦傅跋扈时，他们或缄默不语，或虚与委蛇，如今陈逆伏诛，陛下威权日隆，他们反倒跳了出来，高举着“礼法”、“祖制”的大旗。
“陛下，”瞿式耜站在下首，花白的胡须因激动而微微颤抖，声音带着压抑的愤懑，“此辈看似忠言谠论，实则包藏祸心！他们无非是见陛下在桂林立稳脚跟，又行新政，练新军，触及了他们那套陈腐规矩，生怕陛下羽翼丰满，不再受其掣肘！故而急于将陛下迎回肇庆，置于他们眼皮底下，才好继续那套‘垂拱而治’的把戏！”
朱一明没有立刻回应。他站起身，走到悬挂在墙上的那幅愈发详尽的广西舆图前。地图上，桂林的位置被重点标注，而一条虚线，正从桂林向南延伸，经过柳州、浔州，直指郁江畔的南宁府。
他岂能不知这些人的心思？肇庆那个小朝廷，盘根错节，充斥着前明遗留的官僚习气和毫无用处的清谈。回去？回去做什么？继续当那个被各方势力架空的橡皮图章，整日听着他们为些虚无缥缈的礼仪名分争吵不休，眼睁睁看着好不容易打开的局面再次陷入僵局？
更何况……他的目光锐利起来，投向舆图的北方和东方。
“瞿师傅，清虏动向如何？”他忽然问道，声音平静无波。
瞿式耜连忙收敛怒气，正色回道：“陛下明鉴。据各方探马回报，清廷已任命原江西提督线国安为新的两广总督，正督率江西、湖南绿营兵马，向郴州、韶关一带集结，兵力恐不下五万，显是欲报桂林一箭之仇。此外，”他顿了顿，语气更加沉重，“盘踞云南的孙可望，近日虽名义上奉陛下正朔，但其部将冯双礼等，屡屡侵扰广西西部土司，其心叵测。东南沿海，郑彩（郑成功族兄）依旧拥兵自重，态度暧昧。”
内有掣肘，外有强敌。北有清军虎视眈眈，西有孙可望狼子野心，东南海疆未宁。桂林虽好，却如四战之地，一旦被四面合围，后果不堪设想。
朱一明的手指，最终重重地点在了地图上的“南宁”二字之上。
南宁，地处广西南部，郁江（邕江）之畔。向北，可凭昆仑关等天险抵御来自桂林方向的威胁（虽目前是同袍，但孙可望不可不防）；向东，可通过浔江、西江联系广东肇庆，但地理上又保持了一定距离，不易被直接控制；向西、向南，则可辐射左右江流域，联络土司，更重要的是——这里距离出海口更近！未来若要发展水师，打通海上贸易，乃至与郑氏势力取得联系，南宁的地理优势，远非深处内陆的桂林或肇庆可比。
更重要的是，南宁周边地区，开发程度相对较低，土司势力错综复杂，朝廷（指肇庆小朝廷）的控制力薄弱。这意味着……束缚更少，天地更广！如同一张白纸，正好由他朱一明来绘制蓝图！
一个大胆而清晰的计划，在他脑中瞬间成型。
他转过身，脸上非但没有怒容，反而露出一丝高深莫测的笑意，看得瞿式耜一愣。
“瞿师傅，不必动怒。”朱一明走回案前，语气轻松了几分，“诸位‘老臣’所言，也不无道理嘛。”
“陛下？”瞿式耜愕然。
“朕确不应久处险地。”朱一明拿起一份奏章，似笑非笑，“桂林虽险要，然终非帝王久居之选。肇庆……格局又稍小了些。”他放下奏章，目光炯炯地看着瞿式耜，“朕思虑再三，决意巡幸南宁，以此为根本，经营广西，抚绥地方，彻底肃清两广残敌！”
瞿式耜先是震惊，随即看到朱一明眼中那熟悉的光芒，顿时恍然大悟！陛下这不是屈服，这是……以退为进！金蝉脱壳！
“陛下圣明！”瞿式耜激动得差点老泪纵横，“南宁地处中枢，水陆便利，既可避肇庆之纷扰，又可遥控两广全局，更利陛下施展拳脚！此乃真正的高瞻远瞩！老臣……老臣佩服！”
“只是，”瞿式耜旋即担忧道，“若王化澄等人反对，或以‘远离行在，有违祖制’为由阻挠……”
朱一明冷笑一声：“他们不是希望朕离开桂林吗？朕就如他们所愿，离开得远远的！至于祖制？”他拿起朱笔，在一份空白的绢帛上挥毫，“朕这就亲自拟旨，言明桂林战后，百废待兴，两广残敌未清，朕欲亲镇南宁，抚慰疮痍，整军经武，以图北伐！此乃为国为民之壮举，何人敢言不是？”
他笔走龙蛇，将“被迫返回”巧妙转化为“主动巡幸”，将“躲避风险”包装成“经营根本”。字里行间，既安抚了肇庆那帮旧臣（陛下终于离开前线了），又堵住了他们的嘴（陛下是去为国操劳），更实现了自己的战略转移。
旨意拟好，朱一明唤来小桂子：“即刻以八百里加急，发往肇庆行在。同时，传朕口谕给焦琏、顾清风、苏绣绣，令他们秘密准备，十日后，朕移驾南宁！此行一切从简，但随行人员、重要物资、工坊器械，尤其是‘幼虎营’和军器监骨干，必须悉数随行！”
“奴婢遵旨！”小桂子精神抖擞地领命而去。
瞿式耜看着胸有成竹的小皇帝，心中感慨万千。这一招“战略转进”，看似退了一步，实则是为未来的十步、百步，腾出了广阔的空间！陛下之心智，已远超朝堂上那些只知道争权夺利的庸碌之辈。
十日后，桂林城外，码头上舟船云集。没有盛大的欢送仪式，一切都在低调中进行。焦琏率领重整后的武卫军主力留守桂林，防御北线。顾清风统辖的“幼虎营”精锐和苏绣绣带领的军器监核心工匠、重要设备，则分批登船。
朱一明站在最大的座舰船头，回望这座曾经浴血坚守、如今已初现生机的城池。朝阳的光芒洒在他年轻的脸上，镀上了一层金色的光晕。
“陛下，起风了，可以开船了。”顾清风在一旁低声道。
朱一明点点头，最后看了一眼桂林城头那面迎风招展的明黄龙旗，转身，目光坚定地望向南方。
“开船！”
船队扬起风帆，顺着漓江而下，驶向郁江，驶向那个被他寄予厚望的“新手村”——南宁。那里，将有更广阔的天地，等待他去开创。
潜龙，再次启程，这一次，不是逃亡，而是向着更浩瀚的海洋，主动出击。