当“北风”号返航的钢铁轮廓，再次出现在白港城的港口时，迎接它的，是整座城市英雄般的欢呼。
新总督上任不到半年，便以雷霆之势，荡平了盘踞东北海域数十年的两大毒瘤——“美人鱼之吻”和“血帆”，甚至还捣毁了传说中销声匿迹的“深红之喉”，救回了北方联盟的明珠。
这一系列的辉煌战绩，让亚恩的声望，在白港城达到了顶峰。他的名字，已经从一个令人畏惧的铁腕统治者，变成了一个被市民们真心拥戴的、如同守护神般的存在。
然而，亚恩却没有心情去享受这份荣耀。
他的内心，被那来自深渊的“凝视”和“游戏邀请”，蒙上了一层沉重的阴影。
在总督府内，一间最安静、最舒适的客房里。
伊索尔德·冯·埃尔文，在经历了长时间的昏迷后，终于缓缓地睁开了她那双湛蓝色的、如同被雨洗过的天空般的眼眸。
首先映入她眼帘的，是陌生的、装饰华美的天花板，以及……一张英俊而充满关切的脸。
“伊索尔德小姐！您醒了！”布兰登骑士的声音，充满了压抑不住的狂喜。
“布兰登……？”伊索尔德的声音还有些虚弱，她挣扎着想坐起来。
“别动，小姐，您需要休息。”布兰登连忙按住她。
记忆，如同潮水般，涌回了伊索尔德的脑海。被绑架的恐惧、阴森的祭坛、诡异的仪式，以及那场如同神罚般的、从天而降的流星火雨。
“我……我还活着？”她喃喃自语，眼中充满了后怕和迷茫。
“是的，您还活着。”一个平静的、略带磁性的声音，从房间的另一侧传来。
伊索尔-德转过头，看到了那个站在窗边，沐浴在阳光下的、身穿黑色制服的年轻男人。
他，就是那个传说中的、自己的未婚夫——亚恩·冯·施瓦茨瓦尔德。
与传说中那个如同魔王般的形象不同，眼前的亚恩，看起来更像一位学者。他的气质沉静而内敛，但那双深邃的眼睛，却仿佛能看透一切，让人不敢直视。
“是你救了我？”伊索尔德问道。
“准确地说，是我的炮兵，救了你。”亚恩淡淡地回答，语气中听不出丝毫的居功自傲。
伊索尔德的脸上，露出了复杂的表情。她从小接受的是最正统的贵族教育，在她看来，战争是骑士之间的荣耀对决。而她被拯救的方式，却是被一堆她无法理解的、从天而降的“铁疙瘩”。
这种感觉，很奇特。让她对眼前这个男人，充满了好奇。
“谢谢你，总督大人。”她最终，还是行了一个标准的贵族淑女礼，尽管她还躺在床上。
“这是我分内之事，伊索尔德小姐。”亚恩点了点头，“好好休息。等你身体恢复，我会派船，安全地送你返回巨岩堡。”
说完，他便转身，准备离开。
“请等一下！”伊索尔德突然叫住了他。
“嗯？”
“那些绑架我的人……他们，究竟是什么人？”伊索尔德的眼中，闪烁着求知的渴望。
亚恩沉默了片刻。他看着眼前这位涉世未深的北方明珠，最终还是决定，告诉她一部分真相。
“他们，是一群信奉某个邪恶存在的疯子。”他缓缓说道，“他们的目标，并不是赎金，而是一场献祭。而你，很不幸，成为了他们选中的祭品。”
“邪神……祭品……”这些词汇，让伊索尔德的脸色，再次变得苍白。
“不过，你不用担心了。”亚恩安慰道，“他们的巢穴，已经被我彻底摧毁。短时间内，他们应该不会再出现了。”
他并没有告诉她关于“深海之影”和“拉莱耶”的事情。他知道，那些东西，已经超出了一个普通贵族小姐所能理解和承受的范畴。
在安抚好伊索尔德之后，亚恩立刻召集了布兰登和卡特琳娜，举行了一次秘密会议。
他将“深海之影”留下的“游戏邀请”，以及关于“拉莱耶”的事情，告诉了他们。
“他们，在邀请我，前往那座沉没的古城。”亚恩的目光，在两人脸上扫过，“这，既是一个陷阱，也是我们彻底解决这个心腹大患的、唯一的机会。”
卡特琳娜的脸上，露出了深深的恐惧：“大人，您真的要去？‘迷失之海’……那真的是有去无回的地方！”
“我必须去。”亚恩的语气，不容置疑，“被动地等待他们下一次出手，我们会更加被动。我必须掌握主动权。”
“我同意大人的看法！”布兰登此刻，对亚恩已经近乎盲从，“无论您做出什么决定，我和总督卫队，都将誓死追随！”
“好。”亚恩点了点头，“那么，我们现在面临两个问题。第一，如何找到‘拉莱耶’的确切位置。第二，如何应对我离开之后，白港城可能出现的变故。”
他看向布兰登：“我要你，用最快的速度，带着伊索尔德小姐，返回巨岩堡。将这次事件的全部真相，一五一十地，告诉康拉德伯爵。包括‘深海之影’的存在，和他们留下的‘邀请’。”
“我要让伯爵大人明白，我们面对的，不再是凡人之间的战争。我需要他，动用北方联盟全部的力量，为我提供支援。我要更多的船，更多的士兵，以及所有北方古老家族中，可能存在的、关于‘古代遗迹’和‘神秘传说’的文献资料！”
“同时，”亚恩的眼中，闪过一丝冷光，“你要替我，向伯爵大人，提出一个问题。”
“什么问题？”
“问他，‘深红之喉’是如何精准地，掌握了伊索尔德小姐离开巨岩堡的路线和时间的？这个情报，除了埃尔文家族最核心的成员，还有谁会知道？”
布兰登的身体，猛地一震！
他瞬间明白了亚恩的意思。
北方联盟内部，有内鬼！
而且，这个内鬼的地位，一定不低！
这个发现，让他浑身冰凉。他意识到，他们所建立的那个看似牢不可破的“钢铁盟约”，其内部，已经悄然出现了一道致命的裂痕。
“我明白了，大人。”布兰登的脸色变得无比凝重，他郑重地点了点头。
“去吧。”亚恩挥了挥手，“告诉康拉德伯爵，我给了他一个健康的女儿，现在，我需要他，给我一个干净的后方。”
一场针对北方联盟内部的、无声的清洗和调查，即将因为亚恩这句看似平淡的话，而拉开帷幕。
而亚恩自己，则将所有的精力，都投入到了破解那张“星象潮汐图”和古老航海日志的秘密之中。
他知道，留给他的时间，不多了。
在那位“伟大之主”彻底苏醒之前，在那片被浓雾和风暴所笼罩的“迷失之海”，他必须，做好一切准备。
去迎接一场，与真正的、来自深渊的“神明”，进行的最终对决。
“北风”号，这头初生的钢铁巨兽，也将在那片魔鬼的海域，迎来它真正的、宿命的考验。