康拉德伯爵的邀请函，如同一片轻飘飘的羽毛，落在了亚恩的书桌上，其份量却重如山岩。
信中的措辞充满了贵族式的客套与恭维，盛赞了亚恩的智慧与鹰巢城的繁荣，并以一种“为了北方共同的和平与安宁”的大义名分，邀请他共赴边境，商讨清剿霜狼部落之事。
“好一只老狐狸。”亚恩放下信纸，嘴角勾起一抹冷笑。
他身前的桌子上，铺着一张更为详尽的北方地图。这张地图，是他通过与商人的交易、对俘虏的审问以及自己探险队的勘察，综合绘制而成，比康拉德伯爵那张陈旧的地图要精确得多。
地图上，霜狼部落的活动区域被用红色的墨水圈出，像一块巨大的、不规则的血斑，紧紧地贴在伯爵领与鹰巢城的北疆之上。
“大人，康拉德伯爵这是没安好心！”卡尔站在一旁，神情愤懑，“他想让我们的人去为他流血，去啃霜狼部落那块最硬的骨头！我们应该拒绝他！”
“拒绝？”亚恩摇了摇头，“为什么要拒绝？卡尔，你看到的是危险，而我看到的，是机遇。”
他站起身，走到地图前，手指点在了“尖石哨所”的位置上。那是一个坐落在两国边境交界处、深入苔原前沿的孤立要塞。
“第一，我们鹰巢城，想要真正地站稳脚跟，就必须打一场对外战争，一场漂漂亮亮的胜仗。战胜塔利克男爵，那是内斗，是求生。而战胜霜狼部落，这是开疆拓土，是扬威！这一战，是向整个北方证明我们力量的最好机会。”
“第二，”他的手指，沿着一条虚线，划过霜狼部落的领地，最终指向了更遥远的、一片被标注为“风雪山脉”的区域，“根据商人们的传说，风雪山脉中，不仅有更丰富的铁矿和煤矿，甚至还有一些稀有的、制造高级炼金产品和魔法物品所必须的矿藏。霜狼部落，就是挡在我们通往那片宝库之前的、最讨厌的一群看门狗。”
“第三，也是最重要的一点。”亚恩转过身，看着卡尔，眼中闪烁着一种战略家的光芒，“我们的龙骑兵，已经训练了近两个月。他们需要一场真正的、高强度的实战，来完成从士兵到百战精兵的蜕变。还有什么，比得上广袤的苔原和来去如风的蛮族骑兵，更能检验他们成色的试炼场呢？”
卡尔听得目瞪口呆，他这才明白，自己的领主，从一开始，就已经将目光瞄准了北方的蛮族。康拉德伯爵的“阳谋”，恰好与亚恩的战略规划，不谋而合。
伯爵想借鹰驱狼，却不知，这头雄鹰，早已对狼群背后的那片富饶山脉，垂涎三尺。
“我不仅要去，我还要带上一份让康拉德伯爵无法拒绝的‘礼物’。”亚恩的脸上，露出了自信的笑容。
他回到书桌前，在一张新的羊皮纸上，迅速地绘制着草图。那是一种结构奇特、可以快速拆卸和组装的六磅野战炮的雏形。它的炮管更短，重量更轻，专门为山地和复杂地形的机动作战而设计。
这是“熔铁之心”诞生后，亚-恩秘密进行的、仅有极少数核心工匠参与的“大杀器”项目。
他要让康拉德伯爵明白，他的“鹰击”步枪，仅仅是鹰之爪，而他手中，还握着真正的……鹰之雷霆。
一个月后，尖石哨所。
这座用黑色的火山岩建造的要塞，如同钉在无垠苔原上的一颗钉子，孤独而坚毅。凛冽的北风终年在此地呼啸，卷起地上的沙石，发出鬼哭狼嚎般的声响。
今天，哨所内外，却旌旗招展，壁垒森严。
康拉德伯爵率领着他最精锐的一百名“巨岩卫队”骑士，早已在此等候。他们身穿清一色的、由鹰巢城钢材打造的黑色板甲，跨坐在高大的诺兰佩尔战马之上，组成了一道钢铁的城墙，散发着令人窒息的压迫感。
当亚恩的队伍出现在地平线上时，即便是久经沙场的康拉德伯爵，也微微眯起了眼睛。
亚恩并没有带领大军，他的随行队伍，人数不多，却极为精悍。
走在最前方的，是五十名龙骑兵。他们没有穿戴沉重的盔甲，只是一身轻便的皮甲，背上斜挎着“鹰击”步枪，腰间挂着马刀。他们控马的姿态沉稳而协调，整支队伍行进间，保持着一种松散但极具韧性的阵型，仿佛随时可以散开，又随时可以聚拢。
在龙骑兵之后，是二十名雷霆军团的士兵，他们护卫着四辆由双马拖拽的、盖着厚厚油布的奇怪马车。
康拉德伯爵的目光，在那几辆马车上停留了许久。
两位北方的实力派领主，终于在边境的寒风中，正式会面。
“欢迎你，施瓦茨瓦尔德大人。你的守时，和你军队的精锐一样，令人赞赏。”康拉德伯爵策马向前，声音洪亮地说道。
“能与北境的守护者并肩作战，是我的荣幸，伯爵大人。”亚-恩微笑着回应，同样不失礼数。
简单的寒暄过后，两人并辔而行，进入了尖石哨所的议事厅。
“根据我的探子回报，霜狼部落今年的首领，是一个名叫‘血牙’格罗姆的家伙。”康拉德伯爵开门见山，指着地图说道，“他比他的前几任都更狡猾，也更残忍。他集结了至少八百名蛮族骑兵，就在距离我们不到五十里的‘枯骨之野’游弋，随时可能南下。”
他看向亚恩，眼中带着一丝不易察觉的考量：“八百名骑兵，来去如风。施瓦茨瓦尔德大人，你那支新奇的‘龙骑兵’，打算如何应对？”
这是一个下马威，也是一场赌局的开局。他想看看亚恩如何应对这个难题。
亚恩没有直接回答，而是微笑着拍了拍手。
门外，他的士兵们，将那四辆马车上的油布揭开，露出了里面的东西——四门闪烁着黝黑金属光泽的、造型精悍的六磅野战炮。
“这是我为这次会晤，为我们共同的胜利，带来的礼物。”亚-恩平静地说道，“我称它们为……‘战争扫帚’。”
他走到一门火炮前，轻轻抚摸着那冰冷的炮身。
“伯爵大人，您的骑士，是攻坚的利剑。而我的军队，将为您扫清前进道路上的一切障碍。”
“我的计划很简单。”亚-恩的目光，重新回到地图上，眼神变得锐利如刀。
“我们将主动出击。您的巨岩卫队，作为正面主力，向枯骨之野推进，摆出决战的姿态，吸引格罗姆的主力。而我的龙骑兵，将利用机动性，迂回到他们的侧后方。”
“当格罗姆以为他即将与您的骑士进行一场光荣的冲锋时，我的‘战争扫帚’，将在他们意想不到的地方，为他们奏响……死亡的乐章。”
“炮声，就是总攻的信号。届时，您的骑士正面冲锋，我的龙骑兵从侧翼包抄。我们将像一把铁钳的两颚，将那八百名霜狼骑兵，彻底碾碎在枯骨之野！”
康拉德伯爵听着亚恩的计划，瞳孔一点点地放大。
主动出击？迂回包抄？用那几根奇怪的铁管，去对抗八百名蛮族骑兵？
这个计划，太大胆了，太疯狂了！充满了无数的风险和不确定性。
但不知为何，当他看到亚恩那双自信得近乎狂妄的眼睛时，他心中的疑虑，竟然开始动摇。
他看着眼前的年轻人，又看了看窗外那四门沉默的、散发着死亡气息的火炮。
他知道，自己必须做出选择。
是选择相信这位创造了无数奇迹的盟友，陪他进行一场豪赌？还是选择固守要塞，继续进行那场已经持续了上百年的、永无止境的消耗战？
“好！”康拉德伯爵猛地一拍桌子，眼中爆发出许久未见的、属于年轻时的豪情与赌性。
“就按你说的办！施瓦茨瓦尔德大人！”
“我将我最精锐的骑士交给你，我将整个北境的命运，压在这场赌局之上！”
他伸出手。
“让我们一起，让那些霜狼崽子们知道，北方的雄鹰与巨岩联合起来时，将是何等不可阻挡的力量！”
亚恩伸出手，与他那布满老茧的大手，紧紧地握在了一起。
一场即将决定整个北境未来格局的战争，就在这间简陋的边境哨所里，以一场疯狂的赌局，正式拉开了帷幕。枯骨之野，即将迎来一场前所未有的、由钢铁与火焰主宰的血腥洗礼。