箭鱼艇在北方的寒风中航行了三日。
海水的颜色逐渐由墨蓝转为深黑，气温骤降，空气中弥漫着冰冷的水汽和淡淡的硫磺味。
远方，一道巍峨连绵、仿佛接天连地的巨大冰壁轮廓，出现在海平线上，那就是北海遗民的栖息地——
冰渊城所在的永冻冰原。
越是靠近，越能感受到那冰壁的宏伟与压迫感。
冰层呈现出亿万年沉淀的幽蓝色，表面布满嶙峋的褶皱和深邃的裂缝，仿佛巨兽的獠牙。
冰壁之下，海水拍击，发出雷鸣般的轰响，卷起碎冰无数。
霍沧海指着冰壁中段一处不起眼的、被浮冰半掩的峡谷入口道：“那就是‘潜流峡’，进入冰渊城的唯一水道。”
“峡内暗流汹涌，水道复杂，非熟悉者不可入。”
他语气中带着一丝回到家园的放松，但眼神深处，却有一丝不易察觉的凝重。
三艘小艇小心翼翼地驶入峡谷。
两侧是高达千仞的冰崖，光线骤然暗淡，只有冰层自身散发的微弱蓝光照明。
水道狭窄曲折，水下确实有强大的暗流拉扯着艇身，霍沧海全神贯注地操舵，躲避着水下的暗礁和冰柱。
王起静静观察着四周。
这冰峡乃天然险隘，易守难攻，确是建立据点的好地方。
但他的神念能隐约感知到，冰层深处，似乎隐藏着一些人为的能量波动，像是某种监测法阵。
航行约半个时辰，眼前豁然开朗。
峡谷尽头，竟是一个巨大的、被冰穹笼罩的地下海港！
冰穹不知是何材质，透光却不透明，将外界诡异的天光过滤成柔和的乳白色，洒落在港口上。
港口内停泊着数十艘样式各异的船只，从小巧的箭鱼艇到庞大的破冰船应有尽有。
许多穿着厚实皮袄、气息精悍的北海遗民正在忙碌。
见到霍沧海的艇队归来，立刻有人上前接应。
霍沧海跳下船，与一名头目模样的壮汉低声交谈了几句，那壮汉目光惊异地扫过王起等人，尤其是昏迷的白素，随即恭敬地引路。
“王恩公，诸位，请随我来。城主已在‘玄冰殿’等候。”霍沧海说道。
一行人登上港口，沿着开凿在冰壁中的宽阔阶梯向上而行。
冰阶两旁，镶嵌着某种发光的苔藓，提供照明。
空气寒冷刺骨，但对于功力有成的几人来说，尚可抵御。
只是白素依旧昏迷，王磊不得不持续渡入真气为她保暖。
阶梯尽头，是一座完全由万年玄冰雕琢而成的宏伟殿堂。
殿门高大，门口站立着两排身穿白色骨甲、手持冰矛的卫士，眼神锐利，气息冰冷，显然都是好手。
进入殿内，寒气更重，但光线却奇异地温暖柔和。
大殿中央，端坐着一位身穿白色长袍的老者。
老者须发皆白，面容清癯，眼神温润，却带着久居上位的威严。
他身旁，还站着几位气息深沉的长老。
“城主，霍沧海归来复命！幸不辱命，寻得‘星痕’持有者，并击退影阁、黑殿追杀，得遇王起恩公相助，方能脱险。”
霍沧海单膝跪地，恭敬禀报。
冰渊城主目光落在王起身上，微微一笑，声音温和却带着一种穿透力：
“王小友之名，老夫近日亦有耳闻。刀斩海妖，惊退群雄，少年英雄，令人钦佩。”
“这位便是‘星痕’宿主吧？快快请起，看座。”
立刻有人搬来冰雕的座椅。
王起微微颔首致意，坦然坐下。
慕容九和王磊也依言落座，王磊依旧小心扶着白素。
“城主好意，王某心领。”
王起开门见山，“我等途经此地，只因海上风波恶，暂求栖身。”
“待同伴伤势稍复，便会离开。”
城主抚须笑道：“小友不必见外。‘星痕’现世，关乎北海乃至天下气运。”
“我冰渊城世代守护于此，亦有责任护持‘星痕’宿主。”
“这位姑娘神魂受损，非寻常药物可医，唯有城中心的‘万年玄冰洞’深处，那至阴至纯的玄冰精气，或可滋养修复。”
他顿了顿，看向王起，眼神意味深长：“不过，玄冰洞乃我城禁地，关系重大。”
“开启需得几位长老合力，且洞内亦有玄机，非有缘者不能深入。”
“小友若信得过老夫，可让这位姑娘一试。”
“至于小友你，身上伤势似乎也不轻，我城库藏中亦有几样疗伤圣药，或可一用。”
王起能感受到这位城主话语中的诚意，但也捕捉到了一丝隐藏极深的试探。
他沉吟片刻，道：“城主美意，王某代舍妹谢过。”
“不过，疗伤之事，需得她苏醒后自行决定。”
“至于王某之伤，自有法门调理，不劳费心。”
他拒绝了立刻让白素进入玄冰洞的提议，也婉拒了对方的丹药。
在这陌生之地，他必须保持警惕。
城主眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，笑道：“小友谨慎，理所应当。”
“既然如此，便先请几位在客舍安顿下来，让这位姑娘好生休养。”
“待她苏醒，再从长计议。”
他吩咐手下引领王起四人前往客舍。
所谓的客舍，也是开凿在冰壁中的洞府，内部却温暖如春，陈设简洁雅致，显然用了某种保温阵法。
安顿下来后，王起布下一个简单的隔音禁制。
“哥，你觉得这冰渊城如何？”王磊问道。
慕容九也蹙眉道：“城主看似和气，但那几位长老，气息晦涩，尤其是左边那个一直闭目养神的灰袍老者，给我一种很不舒服的感觉。”
王起盘膝坐下，缓缓道：“既来之，则安之。”
“这冰渊城绝非表面上那么简单。”
“霍沧海引我们来此，城主热情招待，皆因白素身上的‘星痕’。”
“他们有所图谋，我们便利用此地的暂时安全，尽快恢复实力。”
他看了一眼昏迷的白素，“当务之急，是让她醒来。慕容姑娘，烦请你再仔细探查一下她的状况。”
慕容九点头，指尖凝聚一丝精纯雷元，小心翼翼地探入白素眉心。
而王起自己，则再次闭目，全力疗伤。
在这看似平静的冰渊之下，暗流已然涌动。
他必须尽快恢复力量，以应对未知的变数。
夜深人静，冰渊城内一片死寂。
客舍之外，一道若有若无的影子，如同冰壁上的浮光，悄然掠过，停留了片刻，又无声无息地消失。
玄冰殿深处，城主与那几位长老聚在一处密室之中。
密室内并非冰壁，而是某种漆黑的岩石，墙壁上刻满了古老的星图。
那灰袍长老缓缓睁开眼，眼中竟无瞳孔，只有一片混沌的星辰虚影。
他沙哑开口：“‘钥匙’已至，‘星痕’波动与‘源点’共鸣加剧……时机将临。”
城主脸上温和的笑容早已消失，取而代之的是一种冰冷的狂热：“万载等待，终见曙光。只是那王起……是个变数。”
另一位长老冷笑道：“刀再利，亦是凡铁。”
“入了这冰渊，是龙得盘着，是虎得卧着。”
“待‘仪式’准备完毕，他们……都将是必要的祭品。”
密室中，回荡着阴冷而贪婪的低笑。
冰渊城的善意之下，隐藏的究竟是庇护所，还是另一个精心布置的囚笼？