深秋的京郊演武场，万木萧疏，西风卷起枯叶，在空中打着旋儿，最终落定于肃杀的土地上。白日里那一声石破天惊的“霹雳”巨响，似乎仍在空气中留有灼热的余震，灼烧着每一位在场者的耳膜与心神。
夜幕垂下，皇城之内却灯火通明，笙歌悠扬。为庆贺“霹雳炮”试射功成，夏仁宗特设御宴于麟德殿。殿内暖香馥郁，觥筹交错，舞姬广袖如云，翩跹摇曳，试图驱散边关急报带来的阴霾。
林战身着新赐的从五品绯色官袍，腰悬银鱼袋，静坐于席间。他年轻的面庞在辉煌宫灯映照下，显得格外沉静，与周遭或狂热、或谄媚、或探究的氛围有些格格不入。皇帝当众擢升他为军器监少监，领格物院事，圣眷之隆，令人侧目。无数道目光或明或暗地落在他身上，有钦佩，有嫉妒，更有三皇子李琮席位上那冰锥般刺骨的冷意。
酒过三巡，气氛愈加热络。夏仁宗面露倦色，由内侍搀扶先行离去，殿中约束稍减。几位功勋卓着的老将，镇北侯、安西大都护等，端着酒杯踱至林战席前。他们身上犹带着边塞风霜的凛冽气息，与殿中的靡靡之音形成鲜明对比。
“林少监，”镇北侯声音洪亮，率先开口，花白的须眉因激动而微微颤动，“白日里那尊‘霹雳’，真乃国之利器！一炮之威，足以撼山岳！老夫戍边三十载，从未见过如此神兵！来，敬你一杯！”
林战连忙起身，谦逊回礼：“老将军谬赞，此乃陛下洪福，格物院上下同心，将士用命之功，林战不敢贪天之功。”
一番饮罢，安西大都护却叹了口气，伸出他那双布满老茧、指甲缝里嵌着难以洗净火硝污渍的大手，苦笑道：“林少监，炮是好炮，威力无穷。只是……唉，你瞧瞧，每次操演试射，弟兄们这手上、脸上，乃至铠甲缝隙里，全是这黑黢黢的火硝烟渍。用那皂荚荚果拼命搓揉，皮都快搓破了，也难去其七八，留下一股子呛人的味儿，几日不散。”
另一员将领也凑近，压低声音：“不瞒林少监，去岁边军大营，就因将士们战后未能及时洁净，污秽积聚，竟引发了时疫，折损了上千好儿郎……皆是百战余生的老卒啊！”他语气沉痛，眼中闪过一丝悲怆。
林战心中猛地一凛。他想起《墨子·辞过》篇中曾有言：“宫墙足以别男女之礼，沐浴可以洁身体之垢，……沐浴不净，疾病乃生。”古人早已深知清洁之于健康、乃至军力的重要性。自己专注于攻坚克锐的“霹雳炮”，却忽略了维系这“霹雳”持续轰鸣的最基础一环——士兵本身的卫生保障。强大的军力，不仅在于锋镝之利，更在于后勤之固，在于每一个士卒的体魄康健。
他目光扫过老将们殷切而无奈的面容，又仿佛穿越殿宇，看到了无数边关将士在风沙硝烟后，面对污垢无从下手的窘迫。一种责任感油然而生。
他深吸一口气，神色郑重，对着几位老将军深深一揖：“诸位将军肺腑之言，如暮鼓晨钟，惊醒梦中人。是林战虑事不周。将士们为国戍边，浴血奋战，岂能再受此污垢之苦？请诸位放心，十日之内，林战必献上一物，解此烦恼！”
他的声音清朗，在渐息的笙歌中格外清晰，带着不容置疑的笃定。镇北侯等人闻言，眼中爆发出惊喜的光芒，用力拍着林战的肩膀：“好！林少监快人快语，老夫等静候佳音！”
这一幕，落在不远处三皇子李琮眼中，他嘴角那丝惯有的冷笑愈发深刻，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，心中暗忖：“净军皂？奇技淫巧，终非正道。看你还能得意几时。”